老闆家的聚會還真沒請美國人——除了滕教授這個美籍華人之外。老闆這次請的幾乎全都是歐洲國家來的人，有俄國的，羅馬尼亞的，保加利亞的，匈牙利的，捷克的，阿爾巴尼亞的，等等。
滕教授開玩笑說，今天是「華沙條約國」大聚會。
賓主都會心地笑，陳靄也跟著笑，但她其實不知道「華沙條約」是什麼，咋一聽，還以為是跟「八國聯軍」類似的東西呢。她這人對「條約」二字有點敏感，都是叫中學課本給鬧的，那裡面一談到條約，就是不平等條約，給她留下了後遺症。
這次總算從滕教授的解說里搞明白了什麼是「華約」，什麼是「北約」（北大西洋公約組織），還有「華約」與「北約」之間的關係。
難怪老闆不喜歡美國人，一個是「華約」的，一個是「北約」的嘛。看來意識形態這玩意還真是厲害，這麼多年過去了，蘇聯已經解體了，「華約」也早就解散了，老闆也來到了「北約」的國度內，正在申請美國綠卡，但感情上還是這麼格格不入，就是不喜歡「北約」的人。
這件事，就像很多別的事一樣，陳靄都曾經是模模糊糊，半懂不懂，甚至完全不懂。但經滕教授一講解，她就豁然開朗，原來如此，原來如此啊！世界局勢頓時變得明朗起來，人際關係頓時變得清晰起來，讓她有一種「活到今天，才總算活明白了」的感覺。
陳靄發現滕教授就像一個知識的海洋，腦子裡不知道儲存了多少知識，天上地下，國內國外，對任何話題都是了如指掌，而且都能談得深入淺出。說他「深入」，是因為那些話題都不是柴米油鹽一日三餐之類的東西，很多都是她聞所未聞的話題，而且滕教授都是從令人景仰的高度和深度來看問題。說他「淺出」，是因為無論多麼「深入」的話題，經滕教授一講解，一歸納，一指點，就令人豁然開朗，真正是「聽君一席話，勝讀十年書」。
這次聚會，陳靄送給老闆的禮物，是一個紅絲繩吊著的玉佛像。滕教授用英語向賓主們介紹了玉的英文名字jade的來歷，玉的種類，中國最著名的四大玉石，玉在中國文化里的象徵意義，跟玉有關的中國成語等，把主人聽得如獲至寶，把賓客聽得艷羨不已，連陳靄都聽迷糊了，不知道自己是不是瞎了眼睛，把偉大祖國文化遺產的什麼瑰寶送給了老闆。
滕教授送給老闆的是一幅中國水墨畫，並介紹說是中國某著名畫家的真跡。滕教授還向賓主介紹了中國水墨畫的特色，與西洋畫的區別，與中國詩歌的關係等，講得頭頭是道，迷倒了「華沙條約國」全體成員，更迷倒了陳靄。
其他客人也好生了得，會彈鋼琴的就有好幾個，還有幾個會拉提琴的，甚至有一個吹笛子的，不過不是中國的土笛子，而是外國的洋笛子。
滕教授似乎不會什麼樂器，但他有條好嗓子，唱了一首「我的太陽」，不知道是用哪國語言唱的，不像是英語，因為陳靄聽不懂歌詞。當然，即便是英語，她可能也聽不懂。她覺得歌詞里的英語特別難懂，哪怕是她知道的詞，一旦唱到歌里去了，她就聽不懂了。
滕教授「咿咿哦哦」唱歌的時候，老闆和幾個客人一起為滕教授伴奏，老闆彈鋼琴，滕教授站在鋼琴邊，一手扶在鋼琴上，另一隻手時而痛苦萬狀地捂住心口，像是在為愛受苦，時而又熱情洋溢地向前伸去，彷彿在召喚心愛的女人，跟電視里的那些歌劇演員有得一比。
她發現老闆手裡彈著琴，但眼睛從來沒望過鍵盤，一直是半仰著頭，含情脈脈地看著滕教授，嘴唇還一張一合的，彷彿在無聲地跟唱。她突然覺得這兩人才是天生的一對，地造的一雙，郎才貌，女才貌，郎女皆才貌，連名字都是那麼般配。
置身在這麼一群精英之中，陳靄覺得自己像只丑老鴨，不僅丑，而且傻，又老，沒有變成天鵝的希望。她老闆這麼藝術風雅的人，邀請她肯定是看在滕教授的面子上，因為所有的來賓當中，就她一個人什麼樂器都不會，也不太懂他們的話題，連英語都說不順暢。她在這樣的聚會上，頂多能幫老闆燒茶做飯，但老闆請了專業餐飲人士來catering（提供餐飲服務），她想幫忙也幫不上。
幸好滕教授一直在關照她，向她介紹各種食物，不時跟她簡單交談幾句，把她介紹給與會客人，即便是在跟其他客人談話的時候，滕教授也沒忘記偷偷對她wink（眨眼，擠眉弄眼）幾下，使她覺得很溫暖，沒被冷落，不然她真的不想再呆下去了。
此次聚會，滕教授出足了風頭，但陳靄的工作，卻並不像滕教授說的那麼簡單。聽滕教授的意思，好像只要她老闆給她下個聘書就行了，但實際上還得通過學校人事部門，要走繁瑣又正規的招工路子。
老闆這次決定招收兩個博士後，兩個實驗員。這四個positions（位置）都要在C大人事處的招聘網頁上公布，由於陳靄不是美國人，所以她處於劣勢，只有在沒有合格的美國人來應聘的情況下，位置才能給陳靄這樣的外國人。
陳靄一聽就慌了，馬上打電話給滕教授，問該怎麼辦。
滕教授一點不慌：「這沒什麼嘛，不過是走走過場，合格不合格，還不都是你老闆一句話？你大膽申請博士後的位置，我保證你不會有問題。」
陳靄沒這麼大把握，她想申請實驗員的位置，但滕教授堅決不同意，說那樣的話，就讓他的努力前功盡棄了。她拗不過滕教授，只好硬著頭皮申請了博士後的位置。
申請截止後，老闆從幾百個申請人當中挑選了一些人面試，陳靄也被挑中了。她很希望第一個面試，那樣的話，是死是活馬上就見分曉。但她又希望最後一個面試，可以多一些時間準備準備。結果是：她的面試時間既不前又不後，在中間。
那段時間，不斷有人來找老闆，「華約」「北約」「亞太條約」的人都有，一個個西服革履，有的拖著小行李箱，有的夾著公文包，個個都是學富五van（麵包車）的樣子。
陳靄知道他們都是來面試的，不免嚇得心砰砰跳，特別是看到那些人面試完了，從老闆辦公室出來，仍然是信心十足，像是胸中裝了個竹掃帚一樣，她的心就一沉到底：完了，老闆肯定把這個人錄取了，我沒機會了。
她真想把自己的申請撤回來，免得丟人現眼。老闆怎麼可能看上她？不說別的，那些人的英語就不知道比她強多少倍。她那破英語，每次跟老闆說「sheet」（張，篇），都讓老闆聽成了「shit」（屎，屁話），難道老闆放著那些英語像溪溝流水一樣順溜的人不招，反而會招她這個說話磕巴的人做博士後？
每次有人來面試，陳靄就忍不住要給滕教授打個電話：「今天這個人肯定拿到這個position（位置，工作）了。真的，他英語說得太好了——」
「你怎麼知道？」
「他到我們lab（實驗室）來問過路的嘛——」
「問個路你就知道他英語好？我還會用七八種語言問路呢。」滕教授安慰她說，「就算他英語好又有什麼關係？你老闆又不是在招英語老師，她招的是博士後，是搞幹細胞研究的，口語好不好，並不重要。」
「但是我–」
「別『但是我』了，你聽我的，我說沒問題就沒問題，別自己嚇自己。你說說看，我的預測哪次出過錯？每件都按照我說的發生了，這次也不會例外。」
「我就是擔心我英語不好，面試的時候——連問題都聽不懂，聽懂了也答不上來——」
「怎麼會呢？你老闆也是外國人，說的英語也有口音，那些人從來沒聽過你老闆說話，突然一聽，也未必聽得懂。而你跟你老闆做了幾個月了，她的口音你聽熟了，她研究的東西你也知道，怎麼會聽不懂答不上來呢？英語這玩意，關鍵是膽子要大，要敢說，別老想著語法錯誤，也別想著讀音準不準。英語的unication（交流）主要靠辭彙，語法和發音只起美化作用，就算你說了I works（「我工作」，動詞的詞尾有錯誤），也不影響unication。」
每次跟滕教授談一下，陳靄千瘡百孔的信心就得到極大修補，就又能堅持下去了。她抓緊時間，儘可能多看有關論文，又按滕教授教的方法，自己設計了一些提問，然後對著電腦rehearse（排演），一會扮演老闆，一會扮演她自己，自問自答，把問答都錄下來，然後一遍遍放出來聽，看有哪些地方需要改進。
她發現這個方法非常好，剛開始的時候，她對著電腦一句話也說不出來，練了幾天，她就能對著電腦說一大篇了。她發現只要是跟她的課題有關的問題，她答起來越來越順手，因為那些詞雖然生僻，雖然很長，但一般就一個意思，好懂，好記，不像那些跟生活有關的話題，小詞多，習慣用語多，每個詞的意義又很多，很難掌握。
為了這次面試，滕教授專門開車帶陳靄去一個outlet mall（廠家自銷市場）買面試服裝，他說那裡都是名牌廠家開的自銷店