滕教授家打的是「衛生麻將」，不帶彩的，只用一副撲克牌記賬，但滕父滕母滕妻都像是在賭錢賭米一樣，不知道有多較真，不僅出牌時精雕細琢，算分時也斤斤計較，三個人經常為了張把兩張牌爭得面紅耳赤，一副「麻將桌上無父子」的架勢。
陳靄在國內很少打麻將，但也不是完全不會，她其實是個很愛玩的人，以前讀大學時跟班上男生打撲克牌，也曾一打一通宵。但她對麻將一直有懼怕心理，覺得是賭博，怕上癮，再加上當醫生也挺累的，又有孩子家庭拖著，她麻將玩得不多，屬於理論上都懂，但手法上不熟悉那種。
但她天生有玩牌的細胞，又有麻將底子在那裡，缺的就是實踐。一旦有了實踐，玩牌的天分和從前的底子就都派上了用場，她很快就學會了滕家的玩法，而且大有後來居上的趨勢。
她見另外三人都那麼較真，覺得有點好笑，不就是幾張撲克牌嗎？輸了贏了有什麼區別？終歸是滕家的撲克牌，陳某又不會帶走一張，所以她打牌只拿出六七成勁頭，很少「胡牌」，有時還「放銃」，免得滕家三口子心理上不平衡。
玩到十點左右，陳靄說該回去了，但其他三人人正在興頭上，不讓她這麼早就回去，於是繼續玩。到了十二點鐘，陳靄堅決不肯再玩了，說明天要上班，今天得早點休息。
滕妻建議說：「再玩會，今晚就住我家——」
陳靄不肯，幸好滕母也累了，宣布「今天到此為止」，另兩個只好作罷。
滕妻把丈夫叫來：「陳大夫不肯玩了，我留她住下，她也不肯，你送她回去吧。」
滕教授說：「行，我送她回去。」然後對陳靄說，「我們走吧。」
車開動之後，滕教授抱歉說：「對不起，把你拖到這麼晚——」
「沒事，我才應該道歉，在你們家打攪了一整天——」
「怎麼能說是打攪呢？你是我請來的客人，又幫我們做了這麼好吃的炸醬麵，還陪我家人打牌，我感激都來不及呢，歡迎你以後經常來玩——」
陳靄本來有點害怕去滕教授家，怕惹出麻煩。但經過了今天這事，她覺得滕夫人並不像小杜說的那麼愛吃醋，給人的感覺是愛玩，但心胸不狹窄，甚至有點大大咧咧的，不像是個為了一點小事就鬧上門去的妒婦。
「行！」陳靄爽快地答應下來，並由衷地讚揚說，「你夫人真不簡單，打兩份工——」
「她根本用不著打兩份工，區圖書館那份工——時間又長工資又低——」
「她能找到兩份工也不簡單呀！看來她專業選得好，這麼好找工——」
「不好找工我就不會逼著她學這個專業了——」
「是你逼著她學的？」
「我不逼她，她會去讀書？她這人從來就不愛讀書，也不會讀書，讀不進去——」
「你別替滕師母謙虛了，人家是G大外語系的，不會讀書怎麼能考上G大？」
「她哪裡是考進去的？是工農兵大學生。我才是正兒八經考進去的——」
「噢——那你們兩人——是同學？」
「不是一屆的，她比我早幾屆，但我們都留了校，分在一個教研室，我們系的書記很喜歡她，親自做的媒——」
「你們學外語的，最浪漫了，還興——靠人做媒？」
「那時根本不懂愛情，也沒見過多少女性，就是年齡到了，該成家了，對異性也有興趣了，又是系領導來保媒，就那麼成了。」
「她年輕時一定很——漂亮吧？」
「呵呵，據說是她那屆的系花，那時的標準嘛——」滕教授似乎不願意多談當年在國內的那本經，一下跳回了美國，「到美國之後，我建議她讀點書，她像我在要她的命一樣，說什麼都不肯讀書，我嘴皮子都磨破了，就是說不動她——」
「是嗎？那她最後怎麼還是去讀了？」
「最後是在我的威脅下才去讀的——」
「威脅？」
「是啊，我說如果她不去讀書，我就跟她離婚，她才勉強答應去讀書——」
陳靄雖然不是居委會主任，但因為一直被人當工會幹部看待，也接待過不少鬧矛盾的夫妻，都是來向她訴苦抱怨的，久而久之，她摸出了一個規律：人家夫妻之間互相抱怨是可以的，但你一個外人千萬不要火上加油，不然的話，人家兩口子抱怨完了，還是一家人，但你說了什麼，都被人家在枕頭上傳給對方了，到時候夫妻雙方都恨你。
所以她凡是聽見有誰對她抱怨自家配偶的，就堅決執行「上粉」政策：你要抱怨儘管抱怨，我只以不變應萬變：上粉。這一招很好使，那些真抱怨的，聽你上粉會改變對配偶的看法，改善夫妻關係；那些假抱怨的，聽你上粉會把你當知己。上粉就算什麼好作用都沒起，也不會起壞作用。
現在連堂堂的滕教授都對她抱怨起老婆來了，此刻不上粉，更待何時？於是她趕緊上粉：「那說明她很——緊張你——很在乎你——不願意離婚——」
滕教授一點也不謙虛，半點也不客套：「呵呵，我知道她很緊張我，不願意離婚，所以我才拿離婚來逼她。不過她學是上了，但什麼功課都留著我給她做，作業啊，讀書報告啊，連考試都是我幫她整理複習資料，幫她答題，開卷考試她只負責抄答案，抄都給你抄錯；閉卷考試她只負責背答案——」
陳靄鑽天覓縫才找出一包粉來：「能背答案也不簡單啊——」
「呵呵，那倒也是。你這人對人挺寬容的，不知道你對你們家趙教授是不是也這麼寬容？等以後你家趙教授出來讀書，如果也需要你一手一腳幫忙的時候，看你還有沒有這麼寬容。」
陳靄覺得這簡直是天方夜譚，趙亮怎麼可能要她幫忙讀書？第一，她跟他的專業可以說是風馬牛不相及，想幫也幫不了；第二，趙亮是碩士畢業，又在讀博士，而她只不過是一介本科畢業生，怎麼說也輪不到她幫趙亮的忙。
不過話已經說到跟前來了，她就順便打探道：「前幾天趙亮還在跟我說，說他很擔心他現在辛辛苦苦複習GRE托福，萬一到時候你不肯招他做你的研究生了，那就前功盡棄了——」
「那有什麼？全美國搞我這個專業的多得很——」
「但他——就是想讀你的研究生，不想讀別人的研究生——」
滕教授笑起來：「你別幫他撒謊了，我知道趙教授如果考得上更好的學校，是不會特意跑來讀我的研究生的，但他信心不足，怕自己考不上，所以才會用我做個backup。你叫他放心，我早就說了，只要他的GRE托福上了C大研究生院和我們系定的分數線，我錄取他沒問題的。如果口頭保證你信不過，我可以寫個書面保證給你——」
「不用不用，」陳靄舒了口氣，「太感謝你了，你真是個好人——」
「我對你這麼好，你拿什麼報答我呢？」
「呃——這個——」
「你不是說受人滴水之恩，當湧泉相報的嗎？」
她開玩笑說：「最近國內有沒有人來考察？我可以幫你做花瓶——不對——應該是做——破罐子——」
「我不要你做花瓶，國內最近也沒人來考察。你說怎麼報答吧——」
「呃——你錄取的是趙亮，是在幫他，應該讓他湧泉相報。」
滕教授開心大笑起來：「呵呵呵呵，你真聰明啊。如果我告訴你，我不是在幫他，而是幫你，你怎麼辦呢？」
陳靄也開心地笑起了：「那我就告訴你：你願意幫他就幫他，不願意幫他就拉倒，別看在我的面子上幫他。你不錄取他，該他倒霉，跟我沒關係——」
「呵呵，你太厲害了！」
從那以後，陳靄就成了滕教授家的常客，確切地說，是成了滕夫人的好朋友。滕教授像個媒人，替自家夫人和陳靄接上關係後，就欣然退居二線了，後面就是滕夫人自己跟陳靄聯繫。滕夫人跟陳靄很談得來，見一面就成了朋友，上班下班都有可能打電話來，除了邀請陳靄周末去家裡玩，兩人還在電話上拉家常。
跟很多已婚女性一樣，她們的家常也大多圍繞兩個話題進行：孩子，丈夫。
談孩子主要是誇，談丈夫主要是罵。
跟滕夫人談了幾次孩子，陳靄發現自己在孩子教育方面比滕夫人差遠了，滕夫人對孩子的點點滴滴都了如指掌，孩子學琴學到什麼地步了，學畫學到什麼地步了，各科成績如何，中學要進哪個學校，高中要進哪個學校，大學首選是哪所學校，二選是哪所學校，再不濟也要進哪所學校，如果只能進哪樣的大學，那就是家門不幸，如果竟然只能進某類大學了，那就是死路一條等等，樣樣都是胸有成竹。
而陳靄自己呢，就很模糊，女兒在跟著趙亮學吹笛子，但除此之外，鋼琴提琴什麼的，都沒沾邊，也沒參加繪畫班，中學要進哪一個，還沒想過，大學要讀什麼樣的，更是兩眼一摸黑。
她感到心很虛，很對不起女