「我在森林裡迷了路，」尼古拉斯結結巴巴地說，「我沒惹麻煩。」
「嘿！」男人嚷道，「我問你是誰。這半夜三更的，你肯定沒幹好事。快告訴我，不然我就一箭射死你。」
尼古拉斯聽見其他男人也醒來了，正在迷惑不解地議論著。
「我叫尼古拉斯。我就是……一個普通的小男孩。」
「普通的小男孩半夜三更在森林裡亂逛！」
「哦，不，哦，不，哦，不。」小奇普說。也許他想說的意思是「哦，不，哦，不，哦，不」，但實際上除了尼古拉斯，在所有人的耳朵聽來那都像是「吉邦，吉邦，吉邦」。
接著傳來一陣腳步聲，和一個熟悉的聲音。「我知道他是誰，」安德斯說，他高高地站在尼古拉斯面前，「他是喬耳的兒子。把弓箭放下，托伊沃，他不是來找麻煩的。是不是這樣，孩子？」
更多的陰影出現了。另外幾個男人——一共五個——都朝他走了過來。
爸爸突然說話了：「尼古拉斯？是你嗎？」他問，用的是完全不敢相信的語氣。
尼古拉斯深深地凝望著爸爸的臉，心頭感到一陣恐懼。也許是因為爸爸長出了鬍子，也許是因為別的什麼。那雙眼睛，那雙熟悉的眼睛，現在看上去陰鬱而遙遠，像一個陌生人的眼睛。尼古拉斯百感交集，幾乎說不出話來。
「爸爸，是的，是我。」
喬耳跑過來，一把抱住了兒子。他摟得那麼緊，尼古拉斯覺得肋骨都要被壓斷了。尼古拉斯也摟抱著爸爸，努力相信他仍然是自己心目中一直幻想的那個好爸爸。他感到爸爸的鬍子扎著他的面頰。多麼愜意，多麼令人寬慰啊。
「你在這裡做什麼？」尼古拉斯感覺到爸爸提問題時帶著一種無言的焦慮。
他不知道該怎麼說，但決定像以前遇到困難時媽媽教他的那樣去做。他深深吸了口氣，說出了實話：「我跟卡洛塔姑媽沒法相處，所以就出來找你了。我一直往遙遠的北方走，找到了妖精堡……然後，妖精們把我關進了監獄。」
爸爸臉上的表情變得溫和，眼睛皺了起來，看上去又是那個熟悉的爸爸了：「哦，尼古拉斯，我可憐的孩子！後來怎麼樣了？」
「他們把我鎖在高塔里，因為他們不相信人類。」
尼古拉斯看看手腕和腳踝都被鎖在籠子上的妖精，又看看妖精身後此刻站在月光下的那六個男人。尼古拉斯急切地想告訴爸爸，叫他們走開。他多麼願意相信爸爸，他仍然希望這一切都是陰錯陽差，都是一場誤會。
「好吧，兒子，」爸爸一邊說，一邊完全挺直身子，表情顯得非常嚴肅，「我不得不說，我以前跟你說的關於妖精多麼快樂和善良的那些故事，都只是——只是故事。我發現，妖精並不是我們曾經以為的那樣。」
尼古拉斯看著小奇普，小奇普正從籠子里懇求地盯著他。小妖精嚇得不敢說話。尼古拉斯忍不住覺得受了欺騙，似乎他一直以來知道的都是謊言：「你沒有告訴我，你們要去綁架一個妖精。你只是說，你們要去尋找妖精堡存在的證據。」
「是啊，」爸爸說，看上去那麼急切和坦誠，「還有什麼證據比一個活生生的妖精更理想呢？」
「可是你對我撒謊了。」
「我沒有撒謊。我當時也不清楚我們會找到什麼樣的證據，我只是沒有把事實全部告訴你。」
尼古拉斯看著漆黑、靜默的森林裡那一夥身材魁梧、暗藏殺氣的男人：「是他們逼你這麼做的嗎，爸爸？」
安德斯哈哈大笑，其他人也跟著笑了，雜訊響徹了整座森林。
喬耳皺起了眉頭：「不，沒有人逼我這麼做。」
「告訴他，喬耳。」安德斯說，「你為什麼不把事情的經過告訴他呢？」
喬耳點點頭，緊張不安地看著兒子。他咽了口唾沫：「嗯，尼古拉斯，實際上，這是我的主意。那天晚上安德斯來找我，是我提議這麼做的。我說，最好的證據就是我們弄到一個活生生的妖精，帶去呈給國王。」
尼古拉斯簡直不敢相信自己的耳朵。這番話刺痛了他，就像往傷口上淋了醋。他的親生爸爸是個綁架犯。許多人都是逐漸長大的，過程長達許多年，但是尼古拉斯站在這片寂靜的森林裡，在一秒鐘之內失去了童年。發現自己的爸爸並不像心目中想的那樣，還有什麼比這更能促使你迅速成長呢？
「你怎麼能那麼做？」
爸爸嘆了口氣，長長地嘆了口氣：「那是很多錢哪，尼古拉斯。整整三千個盧布，能給我們買一頭奶牛，或者……或者一頭豬。明年我們就能過上一個非常好的聖誕節了。我和卡洛塔從沒享受過的那種聖誕節。我就能給你買很多很多玩具了。」
「或者買個抽水馬桶！」奧圖從他亂蓬蓬的鬍子後面說道。
喬耳沒有理睬他這個頭腦愚笨的朋友，繼續說道：「我就能買一匹馬和一輛新的馬車。我們趕著馬車到鎮上去，人們就會看著我們，羨慕我們，嫉妒我們有那麼多的錢。」
怒火在尼古拉斯心中沸騰：「為什麼？我不想讓別人嫉妒！我想讓別人快樂！」
喬耳扭頭看著其他男人，他們顯然都對這段談話很感興趣。他焦躁地皺起眉頭，轉回身面對尼古拉斯：「我說，我的兒子，你還需要多多了解這個世界。你是個孩子，我已經不是了。我知道這個世界是怎麼回事。這是一個自私的地方，沒有人會管你的死活。你必須自己照顧自己。那就是我正在做的事情，明白嗎？從來沒有一個人對我好，從來沒有一個人送我禮物。以前，每到聖誕節的時候我總是哭，因為我什麼都得不到。其他孩子至少能從父母那兒拿到一件小禮物。可是我和卡洛塔，我們什麼也沒有。可是，下一次過生日，明年的聖誕節，你想要什麼我都能給你買……」
尼古拉斯又看了看那個籠子和那些繩索：「有那個雪橇我很滿足，有你和米佳我很滿足，就連那個蘿蔔娃娃也讓我感到滿足！」
「到明年聖誕節你就會謝我了，不是今年，今年來不及了。等明年吧，你會看到的。我保證。」
「不。」尼古拉斯說。吐出這個字眼時，他感到好像在腦海里轉動一把鑰匙，把所有的軟弱都鎖了起來。
「你在說什麼？」
尼古拉斯深深地吸了口氣，似乎吸入了勇氣：「不。我要把小奇普送回妖精堡，送回他的家裡。」
男人們又哈哈大笑起來。喧鬧的笑聲穿透尼古拉斯的耳膜，讓他感到害怕，同時也感到氣憤。其中一個男人——一個穿著馴鹿皮大衣、聲音粗啞的男人——吼道：「哼，你休想。托伊沃，告訴他。」
托伊沃又舉起他的弓箭，然後往地上吐了口唾沫。
喬耳轉身看見了武器：「對不起，尼古拉斯，你不能把他送回去。這麼做太冒險了。」
「如果你愛我勝過愛錢，你就會這麼做。爸爸，求求你了。玩具是很美妙，但是做好人比發大財更重要。你當了一名綁架犯，就永遠不會快樂了。」
「我當一名伐木工也從來沒快樂過。」喬耳說，他的五官都皺了起來，似乎感到十分痛苦，「現在，如果一切都按計畫進行，我就有機會弄清生活能給我帶來什麼了。」
尼古拉斯搖搖頭，他哭了起來。他忍不住，心裡的情感太複雜了，憤怒、恐懼、失望。他愛爸爸，然而他愛的這個男人偷了一個妖精男孩，把他帶離自己的家鄉，關在了一個籠子里。
尼古拉斯用手背擦了擦眼睛。他想起了托普老伯對小奴熙說的話。我們千萬不能被恐懼牽著鼻子走。「我們把妖精送回去吧。」尼古拉斯說，他提高了嗓音，看著所有那些男人，「妖精們會很高興的。他們說不定還會給我們一份獎勵。我們必須把小奇普送回到他的家人身邊。」
「他們會殺死我們的！」安德斯斷然說道，他背上掛著弓和灰色羽箭，「聽著，孩子，你幹嗎不跟我們一起走呢？可能是一場有趣的冒險。你還會見到國王大人。」
「不行，他會把一切都毀了的。」穿馴鹿皮大衣、嗓音粗啞的男人說。
「閉嘴，托馬斯。」安德斯說，「這是喬耳的兒子……怎麼樣，孩子，你認為如何？」
一時間，尼古拉斯想到了走進皇家的宮殿，見到弗雷德里克國王本人。他想像著曾在一枚硬幣背面見過的國王的臉，以及總是在玩具店櫥窗看到的那些誘人的玩具。國王長著大鼻子、大下巴，戴著高貴的王冠，穿著華麗的衣服。國王的每樣東西都是金子做的，也許整個宮殿都是金子做的。能上那兒去肯定很美妙。可是，沒有什麼比做好事更美妙。
「跟我們一起走吧，兒子。」喬耳此刻低聲說道，「別犯傻了。安德斯說得對。這會是一場探險。安德斯能教你怎麼射箭——那不是很好玩嗎？」
「沒錯，」安德斯說，「你能幫著我一起射一頭鹿。然後你能把鹿肉放在火上烤。最近我們每天晚上都有新鮮肉吃。你看上去需要好好吃一頓像樣的飯