尼古拉斯整個夏天都睡在外面。
每天，他聽從卡洛塔姑媽的吩咐，出去尋找食物，從天剛亮一直找到夜幕降臨。有一天，他又看見了那頭熊。熊用兩條後腿直立著。尼古拉斯等待著，十分鎮靜，像森林一樣。熊站在那兒，既很安詳，又很可怕。正是這頭熊把媽媽追向了那口井。可是尼古拉斯卻沒法仇恨這個動物。
「看看我，」尼古拉斯說，「我瘦得像一把耙子，骨頭上沒多少肉。」熊似乎也同意他的話，把四條腿放在地上，慢慢地走開了。世界上還有比他更不幸的男孩嗎？是的，實際上還有。有一個男孩名叫加圖，生活在印度，他在河邊上廁所時被閃電擊中。太慘了。儘管如此，尼古拉斯的日子還是非常凄苦，毫無歡樂。卡洛塔姑媽對他千辛萬苦找來的蘑菇和藥草從不滿意。唯一的安慰——除了米佳——就是數著還有多少天、多少個星期、多少個月爸爸才能回來，尼古拉斯在離小木屋最近的那棵松樹上刻下一道道橫線。
兩個月過去了。三個月過去了。
「你在哪兒呢？」他經常在樹叢間詢問。他得到的回答只有風聲，或遠處一隻啄木鳥的聲音。
隨著日子一天天過去，卡洛塔姑媽越來越惡劣了，就像醋越放越酸，經常無緣無故地朝尼古拉斯嚷嚷。
「快停下！」一天晚上，卡洛塔姑媽在喝尼古拉斯給她做的湯時，這麼喊道，「不然我就把你弄去喂熊。」
「停下什麼？」
「你那令人噁心的身體里發出來的可怕聲音。」
尼古拉斯被搞煳塗了。要讓肚子不再咕咕叫，唯一的辦法就是吃東西，可是在大多數日子裡，他找到的蘑菇只夠卡洛塔姑媽做湯用。他在森林裡偷偷塞進嘴巴里的那些根本吃不飽。
突然，卡洛塔姑媽笑了。她臉上出現笑容，這可是一件稀罕的事，就像雪地里出現的一根香蕉：「好吧，你可以喝一些湯。」
「哦，謝謝你，卡洛塔姑媽！我太餓了，而且我最喜歡蘑菇湯。」
卡洛塔姑媽搖搖頭：「我想，你一直做湯給我喝，我要報答你一下。所以，你在外面森林裡的時候，我專門給你做了一些湯。」
米佳從窗外看著這一幕。「別吃！」它徒勞地尖聲叫道。
尼古拉斯低頭看著那灰褐色的混濁液體，似乎有些擔心。「這是什麼做的？」他問。
「愛。」卡洛塔姑媽說。
尼古拉斯知道，姑媽肯定是在開玩笑。卡洛塔姑媽就像一根冰柱一樣，不可能再愛了。這麼說對冰柱有點不公平。冰柱會融化。卡洛塔姑媽就像一個凍得硬邦邦、邦邦硬的東西，永遠不會再融化了。
「快點吧，把它吃掉。」
尼古拉斯從沒吃過味道這麼噁心的東西。就像是吃泥巴、灰塵和爛泥湯。可他能感覺到卡洛塔姑媽在盯著他，只好不停嘴地吃。
卡洛塔姑媽說了不下一百次：「你爸爸是個傻瓜。」這讓尼古拉斯感到自己很渺小，而她那雙冷冰冰的灰眼睛，更使尼古拉斯感到又縮小了一百倍。
尼古拉斯沒有跟她頂嘴。只是繼續喝著臭烘烘的湯，覺得越來越難受。
可是卡洛塔姑媽還不肯罷休。「大家都知道，根本就不存在妖精這樣的東西。」她說，嘴裡噴出唾沫星子，「你爸爸是個沒頭腦、沒見識的小子，竟然相信這樣的事。如果他還活著，我會感到非常吃驚的。凡是去遙遠北方的人，沒有一個人活著回來講自己經歷的。我真是太傻了，竟然上這兒來，眼巴巴地等著永遠不會到手的五百個盧布。」
「你隨時可以回家。」
「哦，不。現在不能。已經十月份了，氣候變了。我沒法在這樣的天氣走十英里。我要在這裡過冬，過聖誕節。其實聖誕節對我沒有什麼意義，是一年中一個可恨的時節。」
這實在太過分了。
「聖誕節很棒，」尼古拉斯說，「我特別喜歡聖誕節，即使它跟我的生日衝突了也不在乎。」他很想說「唯一破壞聖誕節的就是你」，但想想還是沒說。
卡洛塔姑媽似乎真的感到困惑不解：「你這麼一個髒兮兮的沒媽的孩子，怎麼可能喜歡聖誕節呢？如果你是圖爾庫 或赫爾辛基 某個大富商的兒子，我倒能夠理解，但我弟弟一直都這麼窮，沒錢給你買禮物！」
尼古拉斯感到憤怒的火焰燒灼著他的皮膚：「聖誕節總是很神奇。我寧願要用愛做成的禮物，也不要花大價錢買來的禮物。」
「但是他只給你做過那個雪橇。他總是整天忙著幹活。」
尼古拉斯想到了他的舊蘿蔔娃娃，很想知道它在哪兒。他本來把它放在床邊的，但現在不見了。
「你爸爸喜歡說假話。」
「不。」尼古拉斯說。他把湯喝完了，現在感到特別不舒服。
「他向你保證他會回來。他告訴你妖精真的存在。這是兩個謊言……好吧，我現在累了，」姑媽說，「該睡覺了。既然你已經把湯喝完了，如果能行行好在我眼前消失，我會像芬蘭女王一樣高興。現在這房子歸我了。我是你的監護人，所以我說到做到，絕不含煳。出去。快走。」
尼古拉斯站起身，肚子疼得要命。他在屋裡東張西望：「我的蘿蔔娃娃在哪兒？」
卡洛塔姑媽笑了。一開始只是微笑，緊接著就變成了大笑。然後她說了那話：
「你剛把它給吃了。」
「什麼？」
一秒。不，兩秒。也許是三秒。三秒半。準確地說，不是。就是三秒。然後尼古拉斯才明白過來姑媽說了什麼。他在世界上唯一的玩具，此刻到了他的肚子里。
他跑到外面，對著茅坑吐了又吐。
「你為什麼要那麼做？」他在外面不敢相信地問，「那是我媽媽給我做的！」
「可是，她已經不在這兒了，對嗎？」卡洛塔姑媽從那扇小小的窗戶里說，她把窗戶打開了，為了更好地欣賞尼古拉斯難受的樣子，「謝天謝地。聽她一天到晚唱那些難聽的歌，總是讓我感到頭疼。我突然想到，你應該長大成人，扔掉那些愚蠢的玩具了。」
尼古拉斯吐完了。他回到屋裡，想起自己的媽媽。他想起媽媽抓住水桶的鏈條，想躲過那頭熊。卡洛塔姑媽怎麼敢說媽媽的壞話？現在只有一個選擇：逃跑。他再也不能跟卡洛塔姑媽一起待在這兒了。他要證明爸爸不是一個說謊的人，要做到這點，只有一個辦法。
「別了，卡洛塔姑媽。」他說，聲音壓得低低的，像耳語一般，但他不是隨便說說的。他真的要走了，要去尋找爸爸，要去看那些妖精，要去把一切都糾正過來。