「真是怪事。」喬耳說。
「可能是卡洛塔姑媽。」尼古拉斯說，其實內心裡一百萬個希望那不是卡洛塔姑媽。
喬耳走到門口。門離得很近，他只跨了一步就到了。他打開門，外面站著一個男人。
一個高大、結實、寬肩膀、方下巴的男人，頭髮像黃燦燦的稻草。他有一雙明亮的藍眼睛，身上散發著乾草味兒，看上去像二十匹馬或半頭熊一樣魁梧有力。他看起來那麼強壯，如果他願意，把小木屋從地上掀起來也不在話下。但是他今天沒有心思把小木屋從地上掀起來。
他們認出了男人背上的那些箭，以及上面的灰色羽毛。
「是你，」喬耳說，「那個獵人。」
尼古拉斯可以看出爸爸肅然起敬。
「是的。」男人說，就連他的聲音聽上去也長滿了肌肉，「我叫安德斯。今天碰到那頭熊，真是夠驚險的。」
「是啊，謝謝你了。進來，進來。我叫喬耳。這是我的好兒子尼古拉斯。」
男人注意到那隻蹲在房間角落裡，正在吃蘑菇的老鼠。
「我不喜歡你，」米佳說，看著男人的大鞋子，「坦白地說，你的腳真嚇人。」
「你想喝一杯嗎？」喬耳溫和地問，「我有一些黃莓酒。」
「好的。」安德斯說，接著他看見了尼古拉斯朝他露出友好的微笑。「黃莓酒不錯。我看到你在屋裡也戴著你的紅帽子，喬耳。」
「是啊，戴著就不冷了。」
黃莓酒，尼古拉斯想道，當喬耳從廚房碗櫃頂上拿下一個藏在那兒的瓶子時。尼古拉斯不知道爸爸竟然有黃莓酒。
爸爸們太神秘了。
「我過來是要問問你能不能幫個忙。」安德斯說。
「儘管問吧。」喬耳說著，倒出了兩杯酒。
安德斯喝了一小口，又喝了一大口，然後把整杯酒一飲而盡。他用寬大的右手擦了擦嘴：「我想讓你做一件事，為國王做一件事。」
喬耳吃了一驚。「弗雷德里克國王？」接著他大聲地笑了。顯然這是獵人的黑色幽默。「哈哈！我剛才差點相信你了！一位堂堂的國王，需要我這麼一個卑微的伐木工做什麼呢？」
喬耳等著安德斯也哈哈大笑，但等來的卻是良久的沉默。
「我這一天都在觀察你，你斧頭用得很靈巧……」安德斯沒有繼續往下說，他看見尼古拉斯坐在床上，兩隻眼睛睜得大大的，聽著他有生以來聽過的最令人興奮的談話。「也許我們應該私下裡談。」
喬耳使勁點頭，把帽子上的白球球甩到了前面。「尼古拉斯，你能去另一個房間嗎？」
「可是，爸爸，我們沒有另一個房間呀。」
爸爸嘆了口氣。「噢，是的。你說得對……好吧，」他對魁梧的客人說，「也許我們應該上外面去。這夏天的晚上多溫和啊。如果需要，我可以把帽子借給你戴。」
安德斯大聲笑了很久：「我覺得我不戴帽子也凍不死！」
於是，兩個男人出了門，尼古拉斯上了床，豎起耳朵聽他們說什麼。他聽著那些竊竊私語，只能捕捉到零零星星的幾個詞。
「……男人……國王……盧布……圖爾庫……長……山……武器……距離……錢……錢……」提了好幾次錢。可是接著聽到的一個詞，使他騰地從床上坐了起來。那也許是最有魔力的一個詞了，「小妖精」。
尼古拉斯看見米佳快速地爬過地板邊緣。它用後腿站起來，望著尼古拉斯，似乎準備進行一場談話。是的，它看上去完全就是一隻老鼠準備進行一場談話的樣子。這可不多見。
「乳酪。」它用老鼠的語言說。
「我對這件事有一種很不好的感覺，米佳。」
米佳抬頭看著窗戶，尼古拉斯覺得它烏熘熘的小眼睛裡充滿擔憂，它的鼻子緊張地抽動著。
「如果得不到乳酪，我就吃這個臭烘烘的破菜娃娃吧。」
米佳轉向躺在尼古拉斯床邊的蘿蔔娃娃，咬了一口。
「喂，那是一個聖誕禮物！」尼古拉斯說。
「我是一隻老鼠。聖誕節對我沒什麼意義。」
「喂！」尼古拉斯又叫了一聲，可是要對一隻老鼠發火是很難的，所以他就由著米佳啃掉了蘿蔔娃娃的一個耳朵。
兩個男人在窗外待了很長時間，說著聽不清楚的話，喝著黃莓酒。尼古拉斯躺在黑暗中，憂心忡忡，胃裡有一種很不好的感覺。
米佳胃裡也有一種很不好的感覺，但那是吃了生蘿蔔的緣故。
「晚安，米佳。」
「真希望這是乳酪。」米佳說。
尼古拉斯躺在那兒，腦子裡有一個可怕的想法。那個想法是：一件糟糕的事要發生了。
他是對的。
確實如此。