袁嫻是在一陣刺痛中醒來的。
剛剛醒來時，她還有點迷糊，還對那在自己身上遊走的大手生了幾分惱怒：這是哪裡來的婢婦，竟敢動作如此粗魯？
可是，這念頭剛起，袁嫻漸漸恢複了的神智，卻發現自己所處的房間不對，自己身上，是有一個男人壓著，而周圍傳來的淫笑聲和鬨笑聲，是如此刺耳又熱鬧。
袁嫻猛然扭頭。
這一扭頭，她看到的便是赤身趴在自己身上不停聳動的臨江王，以及團團圍在自己和臨江王四周，一個個衣裳不整，雙目赤紅又激動地望著自己的粗漢們。
再然後，她感覺到了臨江王在自己體內的動作，以及他那雙時不時擰一把的手！
不，不，這不是真的！
驀然的，袁嫻發出了一聲尖叫，於無邊憤怒和不敢置信中，袁嫻嘶聲喝道：「臨江王，你敢這樣對待我陳郡袁氏的女兒？」
袁嫻以為，她的憤怒已經充份流露了，她的聲音也足夠威嚴。哪知，幾乎是她的嘶叫聲一落，趴在她身上的臨江王便驀然發出一陣大笑，笑得上氣不接下氣中，臨江王在袁嫻的身上狠狠摸了一把，然後他喘息著一邊頂弄，一邊朝著左右得意地說道：「這次這個，真不錯。不但長得像陳郡袁氏，那個叫袁嫻的，小姑，皮膚也與士族女一樣，養得水嫩嫩的，現在連這語氣，也他媽的一模一樣。」
旁邊，一個中年幕僚喉結不停地滾動著，他附合著戛聲笑道：「她居然還知道自己長得像袁嫻，居然以袁嫻自居？」
四下鬨笑起來。「正是正是。」「還別說，玩這個女人還真有玩士族女的感覺，王你說是不是？」「這麼美妙的感覺，王玩厭了一定要賞給我們，可不能獨佔。」「對極對極。」
鬨笑聲中，嘻笑聲中，臨江王顯然是享受極了。他一邊定住袁嫻。一邊用力地撞擊了幾下，再然後，他抽身離開。朝著左右巴巴望來的屬下們笑道：「行了行了，別這麼一個可憐的樣子。你們一個個來吧。」
於是，在袁嫻絕望的哭叫聲中，慘烈的掙扎中。一個又一個男人伏在了她的身上，把她帶入了那恐怖到了極點的噩夢中。
曾經。在設計姬氏女落入臨江王手中時，袁嫻是想過這個情景的，可她萬萬沒有想到，這樣的場面落到自己身上時。會是如此的讓人絕望和痛苦。
曾經，謝十八逼著她離開建康時，她是無比的憎惡和痛恨的。她選擇留下，也是想讓那一對男女。特別是想讓那姬氏女生不如死，可到了現在，她才明白，什麼叫真正的生不如死。
身上的男人換了一個又一個，最開始，袁嫻還會掙扎，可到了後來，她的身體已經因劇烈而麻木，她只是睜著空茫的雙眼，在那裡無神地想道：我錯了，我應該離開建康的。
是的，她是應該離開建康。因為，歸根究底，袁嫻擁有的，僅僅是她陳郡袁氏嫡女的身份。想當初，姬姒想過十幾個主意想要對付她，可都礙於她身邊永遠有數不清的部曲婢僕，礙於她走到哪裡都被奉為上賓，都被人注意著仰慕著，所以，她是根本就找不到機會動她。
直到這一次，直到袁嫻愚蠢的選擇讓替身離開建康，她自己隱姓埋名潛伏行事，姬姒才發現，沒了陳郡袁氏那無所不在的影響力後，袁嫻就像那脫了烏龜殼的嫩肉。所以，她甚至不用出招，只是讓人把有這麼一個肖似袁嫻的美人出沒的消息，傳遞給臨江王設在建康的花使們，袁嫻這個在溫室中呆得太久，根本不知道外面風雨的小姑，便輕易地落到了臨江王的手中，並落到了這樣一個下場。
隨隨便便披了一件外袍的臨江王懶洋洋地坐在一側，他一邊欣賞著眼前這個場面，一邊漫不經心地吩咐道：「這個女人不錯，先留著玩一陣。」
「是。」
「她長得與陳郡袁氏的那嫡女太像，傳出去難免讓那些士族不滿，讓大伙兒注意一下，這女人可以儘管玩，不過不能帶出去。」
「是。」
「這次的事情你們辦得相當不錯，賞，每一個都有重賞！」
「多謝殿下！」
……
謝琅站在高高的閣樓上。
他看著姬越走到那虞氏女身側，看著他在詢問些什麼，也看著在他的溫言安撫中，虞氏女那越來越羞紅的臉蛋，和漸漸水汪汪的雙眸。
看著看著，謝琅突然輕笑出聲。然後，他淡淡轉身，提步離開了閣樓。
謝琅回到陳郡謝氏時，謝王氏正從走廊處過來，在謝琅見過禮後，謝王氏不由轉過頭，她一直目送著謝琅離開。
謝王氏在原地站了許久。
許久之後，她想了想，還是身子一轉，朝著謝母所在的庵堂走去。
不一會，謝王氏便推門而入，她靜靜地跪坐在閉目念經的謝母身側，許久都沒有動作。
直過了一會，謝母才睜開眼，她頭也沒抬，只是輕言細語地說道：「聽說阿嫻離開建康了？」
在這個時代，一個士族要長久地離開建康，都等於是一種變相的流放。謝母雖然不理世事，可她一向對袁嫻頗有好感，因此有此一問。
見婆母問起，謝王氏連忙行了一禮，然後她恭敬地回道：「正是。」
「誰動的手？阿琅嗎？」
「是。」
「因為上次的事？」
謝王氏搖了搖頭，她輕聲說道：「因想到十八郎不是那樣的人，媳婦特意查了下，原來，是這陣子袁嫻又對姬氏女動手了。她一共對姬氏女動了兩次手，這事被十八郎無意中發現，便動了怒。」
謝母許久都沒有說話。
良久良久後，她輕嘆出聲，低低說道：「琅兒這點像我。看不得太骯髒的事……沒有想到，我臨到老了，反而眼拙至此。」身為一個母親，她自然而然便站在兒子這一邊，自然而然便相信了謝琅的判斷。
這時，謝王氏卻是沉默下來。
過了一會，謝王氏低聲說道：「阿琅。這幾天很不開心。」悄悄看了一眼婆母。她低聲又道：「下人說，阿琅的書房，一連幾夜都不曾熄過燈火。他好似幾天沒有合過眼。人也瘦了不少。」
謝母轉過頭來，她蹙眉問道：「因何至此？」
謝王氏低低地把這一陣子發生的事，以及謝琅回頭找姬姒的事說了一遍，然後又道：「袁嫻在臨走前擺了姬氏女一道。那姬氏女，被遷怒的陛下下了旨意。說是她終身不可嫁人也不可為人外室。」
謝母轉過身來。
她慢慢轉著手中的佛珠，直過了好一會，謝母才輕聲嘆道：「這樣不好。」
在謝王氏側耳聆聽中，謝母徐徐說道：「十八郎本來對她只是喜愛之心。便是回頭，也是一時情動，可皇帝這一算計。只怕他是再也放不下她了。」
蹙眉尋思一陣後，謝母又道：「十八郎一生順遂。居然在那麼一個鬼崇不潔的女子身上跌了跟頭……求而不得！我陳郡謝氏的堂堂嫡子，自小便精心培養的繼承人，居然對一個寒門女有了求而不得之苦，這可真是好笑至極！」
謝王氏依然恭敬的聆聽著，她沒有說話。
又過了一會，謝母輕聲道：「既然是求而不得，那唯有讓十八郎得了才能解去這結。阿蘇，你拿我的手令去找族長，便說，今上統治之下，政令日清國力日強，我陳郡謝氏一直與他硬抗也不是個理兒，讓族長去跟皇帝做一些讓步。」
聽到這裡，謝王氏驚道：「母親，這樣怎麼行？」
聽到她大驚小怪的叫聲，謝母蹙了蹙眉，她責怪地盯了謝王氏一眼，在她瞬時安靜後，謝母搖了搖頭，說道：「阿蘇，你這樣下去，可怎麼扛起我們這一房的主母重擔？」
謝母這句話，簡直是最直接的批評了，一時之間，謝王氏漲紅了臉。
見到她低著頭，表情羞愧難當，卻又滿是不服，謝母暗嘆一聲，終是向她解釋道：「像我們這樣的士族，要想延綿下去，最重要的是要識進退。這所謂的識進退，也就是處理好與當權者的關係。當今這個陛下，他統治天下也有不少時日了，從他的治理手段可以看出，這個皇帝是個英明而銳意進取的。面對明君，我們這樣的士族一味頑抗，一味守著利益寸步不退，很有可能會招至滅族大禍。」
她一口氣說到這裡，口有點幹了，謝王氏連忙遞了一盅茶盞過去，謝母潤了喉，便繼續解釋起來，「像這一次，十八郎當眾羞辱義武王夫人，他的目的有二，一，是讓陛下不能把這個會禍亂朝綱的女子納進宮中，絕了家國隱患，二，就是讓陛下有一個對我們陳郡謝氏動手的借口。」
最後一句話一落，謝王氏便瞪大了眼。
在謝王氏不解的目光中，謝母繼續說道：「以陳郡謝氏今時今日的地位，陛下就算有了不滿，也只能稍作發泄。到得那時，十八郎便可以裝作妥協挽回的樣子，向皇帝示弱，並奉送一些足夠讓皇帝心動的利益出去。」
頓了頓，謝母又道：「之所以要以這種方式送出好處，是因為如今的各大士族同氣連