天亮了。
姬家的六輛驢車走在官道上，並不引人注目。
事實上，這幾天，應該是湖山這一帶最安全的時候，盜賊頭子羅大頭被坑了，大人物還率著他那強得可怕的私兵在這一帶活動。任哪一路劫匪，這時也只能像老鼠一樣躲在洞里不敢吱聲。鑒於這些，姬姒下令車隊日夜兼程，想用最快的速度趕回荊縣。
所幸，荊縣離這裡不過是二三百里的路程，一番不管不顧的疾馳後，第四天，姬姒等人便出現在自家家門口。
一入莊園，姬姒便令人把大門緊閉，然後，眾人開始卸貨。
首先，是滿滿兩車的稻穀，如今這時世，不管是前朝的五銖錢也罷，還是當今陛下頒布的四銖錢，老百姓都是不信的。這也是沒辦法的事，朝代變化太快了，相信這些貨幣的人，早就在一個個王朝的覆滅中破了產。
對於民間來說，普遍流行的還是以貨易貨，而糧食，則是以貨易貨的中堅。相對於世人常作錢用的栗米來說，味道更美，更為士大夫們讚美喜愛的稻穀，價值也就更高。
孫浮等人弄來的這兩車稻穀，是從羅大頭的廚房裡弄來的。想來，那羅大頭是準備殺掠一番後，便回來擺慶功宴，那廚房裡不但稻穀堆得滿滿的，還有各色魚乾，以及各種時令菜疏。自然，這些魚乾菜蔬也到了姬姒的第三輛驢車上。
第四輛五輛驢車裡，裝的則是一個個木箱，這木箱里，是一匹匹的絹帛，同樣，這也是這個時代充當貨幣的財物。
第六輛驢車，則是此行最大的收穫，滿滿一驢車的黃金古玩珍寶珊瑚玉器以及青白瓷器。這些東西，都是羅大頭擺在莊園會客廳里炫富用的，每一樣都來歷不凡，也非常珍貴。
莊園里，眾婢僕笑笑鬧鬧，眉眼間一個個都是心滿意足，而他們看向姬姒這個小主人時，那表情中更是透著一種無以言喻的滿足。
就在不久前，他們的小主人弄到了五個曲水縣城店鋪，這筆意外得來的橫財，本已讓他們十分歡喜，滿足得不能再滿足了。這才過了多久？小主人一出手，又給家裡添了六車的財帛了。
與高興合不攏嘴的婢僕們不同，姬姒這時挺鬱悶的。眼前這滿滿六車的財物，看起來很多，可糧食也罷絹帛也罷，堆在那裡嚇人，可花用起來那是飛快。真正值錢的那一輛珠寶珍玩，卻又萬萬不能露面……她家小勢薄，既懼羅大頭的餘孽，也不想引來這些珠寶原來的主人的注意。所以，這一車寶物看著是好，在這荊州一帶，卻不到非常時候不能動用。
暗嘆一聲，姬姒把這些珠寶珍玩悄悄藏進自家的秘密倉房後，然後把糧食絹帛擺在倉房，用來應付日常開銷。
完成了這些動作後，姬姒便把羅大頭的事拋到腦後。
第二天一大早，鄭府派人來了。
事實上，在姬姒離開的這段時間裡，鄭府已派了兩波人過來。
坐在客廳里，姬姒接待了這個鄭家的管事。
管事約摸三十六七歲，是在鄭府呆了多年，這也意味著，他是看著姬姒長大的。
幾乎是姬姒一落坐，這管事便一邊喝茶，一邊用著失望的語氣說道：「阿姒，你父母過逝才不到一年，你就變得這麼讓人失望了。」
他說道：「我家夫人是看著你長大的，說句掏心窩子話，她就是對自個的嫡親女兒，也沒有對你這麼好。可你是怎麼回報她的？那天當著貴客的面，你招呼都不打一個，袖一甩就走了，你的教養呢？你的禮儀呢？奶母也是母，你的孝道呢？」
聽到最後一句時，姬姒差點失笑出聲，她連忙低下頭掩飾，心裡忖道：算了，我得原諒這些大字也不識幾個的「讀書人」。
鄭府管事繼續說道：「夫人和大人都非常生氣，阿姒，我這次來，是帶你前去請求兩位老人原諒的。」
說到這裡，管事站了起來，對著跟來的兩個高大婢婦命令道：「來人，把姬小姑請上車！」
於是，這兩個如男人一樣強壯的婢婦，便向姬姒走來了。
姬姒暗嘆一聲，站了起來，笑道：「不必了，我自己走吧。」說罷，她老老實實地跟在管事身後，朝著門外的牛車走去。
這就是姬姒一直忍耐，鄭家可說是仆，她卻不得不虛與委蛇的原因。這個時代，每個豪強地主貴族都會在莊園里養一些護衛，用時人的說法，這叫部曲。這些部曲，平時可以保護莊園防備劫盜，出門也可以行護衛之責。便是姬姒，孫浮瘐沉等人也是她的部曲，只是姬家太小，她的部曲只有十幾人，而鄭家那樣的豪強，部曲則有一二百人。
牛車行進時，車外，管事帶著責難的喝問聲還在傳來，「阿姒，你在縣裡不是有兩間米鋪的嗎？怎麼變成莊家的了？」
姬姒心想：他們果然想過，要通過為難米鋪的生意來給我教訓。
牛車裡，姬姒微笑著回道：「哦，是那樣的，莊家說是想買，我就給他們了。」
外面的管事冷哼一聲，教訓她道：「阿姒，你年紀還是小了，不懂事啊。買了米鋪，你那一百五十畝田地，能有什麼用？養得活一家子嗎？」
姬姒垂眸抿唇，暗暗想道：我就是要賣了那兩個鋪子，省得你們動不動拿它來拿捏我！
過了一會，管事的聲音再次傳來，「阿姒啊，你知道這一次，夫人為了你的婚事，費了多大的力氣嗎？不說別的，如周玉郎君那樣天人一樣的人物，就不是隨隨便便出現的，他是大人費了九牛二虎之力刻意引來的。這樣天大的富貴，這樣天人一樣的夫婿，夫人和大人沒有給自己的女兒，而是介紹給了你，這是多大的恩情你知道不？」
姬姒聽到這裡，生怕自己失笑出聲，連忙以袖掩嘴，她在心裡想道：真是人至賤則無敵。這種謊言，他們也敢信口扯來？周玉那些人，看待鄭氏眾人時，明明如看泥土糞堆般不屑。
要知道，那一天里，她的直覺便告訴她，她要是太給鄭氏面子，只怕連她自己，也會被周玉低看五分！
同一時刻，鄭氏莊園。
鄭夫人自那天姬姒拂袖而去後，便一直有些惱怒，連帶的，莊子里的婢僕奴隸也人人自危。
特別是她連派了兩波人都沒有請來姬姒後，鄭夫人的火氣就更大了。
這一天，她派出管事去了姬府後，便一直半閉著眼，站在她身後的婢女，那是捶肩都捶得小心翼翼，唯恐驚擾了夫人。
這個時代，不但王朝更替迅速，上至王公下到庶民，也是命如螻蟻。荒亂之世，自有荒暴之人，一種競相奢侈的攀比之氣流行上下時，還有一種殘暴之氣無處不在。便如，前朝那個與王愷比富的石崇，他用美女勸酒，客如果不飲便殺美女。而那個臉不改色看著石崇連殺了三個美女的王敦，因為那一句「他殺他的人，與你何干」的話，甚至被許多人讚許。有所謂上有所行下有效焉，許多突然暴富的豪強，他們或許沒有底氣與士族比試富貴，可比試殘暴，他們是絕對有能力的。
安靜得沒有人敢喘氣的廂房內，也不知過了多久，一個清亮的聲音從外面傳來，「母親。」
卻是身材瘦長，面目清秀笑容可掬的鄭況來了。
看到這個最疼愛的兒子，鄭夫人的唇角不由浮起了一抹笑，而她這一笑，眾婢同時鬆了一口氣。
鄭夫人微微欠身，朝鄭況笑道：「我兒來了？快坐。」
鄭況在鄭夫人的對面坐下，他端過婢女遞上來的茶盅抿了兩口後，說道：「母親，孩兒派去打探的人回來了，他們說，周玉等人，確實是建康人，而且在建康名聲很不小。那個周巒，聽說還是什麼將軍，周玉則以才高著稱，聽說當今公主都有意招其為婿。」
聽到這裡，鄭夫人驚了，她騰地坐直，奇道：「這樣的兒郎，為什麼相中姬姒一個孤女？」
鄭況搖了搖頭，說道：「這個兒也不知……兒只知道，這周氏四兄弟，在建康頗有才名也以美儀容著稱。」
說到這裡，鄭況突然命令道：「都退下去。」
等到所有婢僕都離開後，鄭況湊近鄭夫人，低聲說道：「母親，這幾日里，周玉三番四次向兒打聽姬姒的情況，態度極為端肅。兒以為，他只怕是真的想娶此婦為妻。」頓了頓，鄭況壓低聲音又道：「兒這兩日再三尋思，心裡總不安妥。母親，姬姒這個小姑，年紀雖然小小，那城府可深得很呢。不說別的，就說咱兩家這些年來，何曾斷過來往？可是在這個月之前，誰聽說過姬姒是個多才多慧之人？還有，這次她在幾位周郎面前對我等如此無禮，只怕也是有些用意。」
不等他說完，鄭夫人便咬牙冷笑道：「兒說得不錯，母親也真是走了眼了，這麼多年了，眼底下藏著個大才女，竟絲毫不知情。」想到那一天姬姒在貴客面前的張橫，她更是恨得額頭青筋橫露！
鄭況打斷了鄭夫人的臆想，輕聲又道：「兒思來想去，覺得姬姒那個小姑，只怕她前腳進了建康，得了周家的大富貴，後腳就把咱們這穿針引線之人拋到腦後。所以兒今日與那周巒聊起姬府時，