帕特里克·戈爾（原名約翰·法恩利）致基甸·菲爾博士的一封信。
某月某日，遠赴他國途中
親愛的博士：
是的，我就是罪魁禍首。那個冒牌貨是我一個人殺死的，所有讓你們驚慌的裝神弄鬼也都出自我手。
我基於幾個理由給你寫這封信。首先，我對你懷著真摯的喜愛和敬意（但這有點可笑）。第二，你做得實在是太完美了。你對我步步緊逼，一步步迫使我離開每個房間、每一扇門，終至不得不離開家園去逃亡。這喚起我的敬仰之情，以至於想要看看我的所作所為是否符合你的推理。容我這樣讚揚你：你是唯一智慧勝過我的人；不過我從來就不擅長和老師們對抗。第三，我自以為找到了一種完美的喬裝方式，既然對我來說已經不起作用，索性就來吹噓一番吧。
我期待能收到你的回覆。當你收到這封信的時候，我和我心愛的茉莉應該已經在一個和英國沒有引渡條約的國家了吧。那個國家氣候相當炎熱，但我和茉莉都喜歡天熱的地方。等我們在新家安頓好之後就會寫信告訴你新的地址。
我有個不情之請。我們逃亡之後必定會湮沒在流言蜚語當中。我很可能會被報紙、法官和其他歪曲事實的公眾媒體描述為惡魔、怪物、狼人之流。你現在非常清楚我不是那種人。我不喜歡殺人，但我若說對那頭豬的死沒有絲毫懊悔，是因為不希望自己是個偽君子。物以類聚，人以群分，就像茉莉和我。如果我們喜歡用平生所學和白日夢來讓這個世界變得更加令人興奮，我認為這對凡夫俗子來說是件振奮人心的事，使他們有機會去成就更好的生活。因此，你要是聽到有人大肆詆毀撒旦和他的女巫新娘，請善意地告知那個人，你和我們兩個喝過茶，並沒有看到我們身上長角或者有聖痕。
但現在我必須把我的秘密告訴你，這也是你在本案中一直以來竭力追究的秘密。這個秘密非常簡單，我用四個字就能概括：
我沒有腿。
我沒有腿。我的兩條腿都被截肢，那是一九一二年四月，在泰坦尼克號上因為小摩擦而被那個混蛋推撞之後的事，這點我稍後再說。從那以後我就戴著這雙了不起的假肢，怕是沒能完全掩蓋我的缺陷吧。我知道你留意到我走路的樣子——也不能說是跛腳，不過總是顯得笨拙，有時我一走快就會力不從心。事實上，我不能快步走，這一點我也稍後再講。
你可曾想過假腿在喬裝中最大的好處嗎？我們見過戲劇中假髮、假鬍子和油彩的裝扮；我們見過有人用黏土和填充物改變相貌和輪廓；我們見過用細微的改變去創作絕妙的假象。但我想指出一個驚人的事實，就是我們從來不曾使用最容易騙過眼睛的喬裝方式。一直以來有這麼個說法，「人可以這樣那樣，但有一樣東西沒法喬裝，就是他的身高。」請允許我這樣說，我可以隨心所欲地改變身高，而且我這樣做已經好多年了。
我個子不高。更準確地說，假設我能測量原來身高的話，我應該不是個高個子。我們這麼說吧，要不是拜泰坦尼克號上那位小夥伴所賜，我應該大約有五英尺五英寸高。截除下肢（注意我的措辭）以後，我的實際身高要小於三英尺。你要是對此表示懷疑，可以靠牆量量自己的身高，觀察一下我們稱之為腿的神秘附屬物所佔的比例。
定製幾對假肢——這是我到馬戲團最先做的事——外加穿上假肢進行大量痛苦的練習，我就能隨意選擇身高了。有意思的是，我發現眼睛太容易被欺騙。例如，想像一個矮小的朋友變成身高六英尺的人出現在你面前；你的大腦不會接受，再加上一點其他的喬裝技巧，你就完全認不出來了。
我變換過好幾種身高。我扮過六英尺高的人，還扮過著名的算命師「阿里曼」，當時幾乎是個侏儒：我喬裝得如此成功以至於後來以帕特里克·戈爾的身份出現在好心的哈羅德·威爾金面前時，完全騙過了他。
還是最好從泰坦尼克號船上的事情說起吧。好，那天我回來申訴繼承權時，把大家召集在書房裡講的故事是真實的——只有一點小小的歪曲和一處重要的省略。
正如我所說，我們互換了身份。那位仁兄事實上的確想要殺我，只不過他是想把我掐死，因為那時候他比我更強壯。這出小鬧劇引發了大悲劇；你也猜對了其中的背景。這背景就是一道巨大的白色鋼鐵門，那是把船分隔成多個艙的艙壁門中的一扇。它是金屬質地，重達幾百磅，用於抵擋湧入的海水。當船身突然傾斜時，門的鉸鏈受到擠壓而開裂，我覺得那是我曾見過最恐怖的景象，就像是一切有序事物轟然崩塌，或是迦特之門 倒塌了。
我這位朋友的目的並不複雜。他想把我掐暈以後，將我關在那間進水的船艙里，然後逃走。我用夠得到的東西反抗——當時有個木槌掛在門上。我不記得敲了他多少下，可是這對舞蛇女的兒子無濟於事。我真不幸，我本有機會逃到門外，但舞蛇女的兒子用身體撞門，再加上船身也在下沉，鉸鏈脫落，門掉了下來。不用說，我整個身體只有腿沒能出來。
那是個英雄泛濫的年代，博士——英雄事迹很少被歌頌。誰救的我——是乘客還是船員——我不清楚。我記得自己像只小狗似的被人抱起來送到一條小船上。至於艙門後那個滿頭是血、眼睛迷離的舞蛇女之子，我覺得他大概已經死亡。我能活下來，我想應該歸功于海水，可對我來說那段日子十分難熬，之後一周我都人事不省。
幾天前我在法恩利莊園講的故事裡，提到的名字「帕特里克·戈爾」是過世的馬戲團負責人鮑里斯·葉爾德里奇給我起的。我稍微解釋了當時的心態，並沒有說明全部的心理活動，你知道其中原因。鮑里斯一下子就發現我在馬戲團的用處，因為我是個怪胎（雖說不太好聽），掌握以前在家研究得到的算命技能。那是段充滿痛苦和屈辱的日子，尤其是得學慣用手「走路」。這部分我就不贅述了，以免讓你覺得我在乞求憐憫或者同情：這想法讓我火冒三丈。我感覺自己像個劇中人。我可以接受你的喜歡。我可以接受你的尊重，或者殺了你。可是你要憐憫我？去死吧！
這也提醒了我，我現在矯情得像個悲劇演員，畢竟那些事我都快忘了。讓我們更寬容地看待事情，也對無法糾正的錯誤付之一笑吧。你知道我的職業：我曾是個算命師、假巫師、玄學者和幻術師。我那天晚上到法恩利莊園時不小心給了些暗示。我扮演過太多不同的人，以眾多不同的化名來詮釋「無所不知的男人」，對於是否被識破倒是不太擔心。
我很樂意告訴你失去雙腿對我的職業來說其實是件好事。反正我也別無選擇。不過假肢總歸不太方便，我怕我永遠都學不會如何將它們控制自如。起初我學會用雙手來移動身體，我敢說，達到了不可思議的速度和靈活性。不用我說你也明白這對我騙人的靈媒工作會有多大幫助，也能讓我為觀眾製造各種非凡的效果。想一想，你就會明白的。
每當我使用這種技巧時，我都習慣先墊上橡皮墊，套上緊身褲，再佩戴假肢，穿上普通的外褲。裝著橡皮墊的緊身褲可以充當我的下肢，並且走在任何地面上都不會露出馬腳。速度很重要，所以我練就了在三十五秒之內取下或換上假肢的功夫。
當然，這也是我操縱機器人偶極其簡單的秘密。
用一句話來講，歷史總是不斷重演。這類事情不是以前有可能發生，而是的確發生過。博士，你是否意識到這就是肯佩倫和梅澤爾下棋機器人偶的操作方式？他們找個像我這樣的人作為助手，鑽進人偶底座的盒子里，就騙了歐美五十年。既然這個騙局能瞞過像拿破崙·波拿巴和菲尼亞斯·巴納姆 這樣性格迥異的大人物，那麼倘若我騙過了你，你也沒什麼好沮喪的。但實際上，你沒有受騙，聽到你在閣樓上給出的暗示，我就心知肚明了。
毫無疑問，這就是十七世紀黃金女巫的奧秘。現在你明白當我敬愛的祖先托馬斯·法恩利以天價買下它並發現真相之後，為什麼將它束之高閣了吧？有人告訴了他其中的奧妙，他像其他知情人一樣無比憤怒。他原本還如獲至寶呢，哪想到花錢買來的是個投機取巧的騙人玩意兒，除非找個特殊之人在裡面操作，否則根本沒法愚弄他的朋友。
它原本整個操作方式是這樣的：裡面的空間對於像我這樣的人來說已然足夠，正如你看到的。一旦你進到盒子或「沙發」里並且把門關上，操作人偶活動的盒子頂端就會有塊小板打開。裡面……因簡單的機械原理而運轉……有十幾根與雙手和身體相連接的活動桿。機器人偶的膝蓋上有隱藏的小洞，可以從裡面打開，讓操作的人看見外面。這就是為何梅澤爾的人偶會下象棋；一百多年前的黃金女巫彈奏西特琴也是這個原理。
不過在女巫這個例子里，最高明的一個伎倆是操作者藏在盒子里而不被人發現。我想這是女巫發明者比肯佩倫高明的地方。在表演開始的時候，魔術師會打開盒子讓每個人檢查裡面是空的。那麼，操作的人是怎麼鑽進去的呢？
跟你說這些其實毫無必要。案發第