布萊恩·佩奇站在落地窗前，望向外面的花園。在那次敲窗事件之後他隨時準備應對各種情況。不過什麼事都沒有……或者看似如此。
機器人偶不見了。沉寂的光線照不出草坪的顏色，幾乎無法看出那個鐵傢伙留下的輪子印。然而那堆破銅爛鐵在或不在都沒什麼意義；有人或什麼東西敲過這扇窗戶。他往窗檯那邊邁了一步。
「布萊恩，」瑪德琳輕輕地說，「你要去哪裡？」
「只是去看看誰來找我們，或者想要來探訪我們。」
「布萊恩，別去外面，拜託。」她走近一點，語氣里滿是焦急，「我以前從來沒求你為我做過什麼，對吧？好，現在我求你做件事。別去外面。如果你出去，我就——唉，我也不知道我會怎麼做，說實話，反正是你不喜歡的事。拜託了！進來把窗戶關上，好嗎？跟你說，我知道。」
「知道？」
她朝著花園點了點頭。「之前坐在那裡的東西現在已經不在了。我在廚房的時候從後門看見的。我不想讓你擔心，因為萬一你沒看見呢，雖然我——我很肯定你看見了。」她伸手把外套的衣領往上拽了拽。「別出去。別去追它。那樣就正中他人下懷。」
他回頭看了看她祈求的眼神和上揚的喉嚨曲線。儘管此時他有所想，有所感，但還是以一種極為冷漠的語氣跟她說話。
他說：
「在所有我要說這話的奇怪場合里，這裡是最奇怪的。在所有不適合說這話的時機里，此刻是最不適合的。但我還是堅持要說，因為我必須以最誇張的方式表達我胸中的感受，而我想說的是我愛你。」
「那麼在收穫節前夜還是有收穫的。」瑪德琳說著將嘴唇迎上去。
說起暴力，問題是當時他的想法或言論在多大程度上得到了表達。然而，要不是目睹游移在窗邊的暴力事件，他永遠不會有機會見識到或聽聞剛才所遇見的事。他並不關心這些。他關心的是其他的事：由於彼此拉近距離而產生了一個悖論，這張可愛的臉看起來既遙遠又神秘：親吻瑪德琳產生的奇妙化學反應改變了他的生命，甚至讓他不相信這是真的。他單純因為喜悅想要盡情嘶吼；在窗前相擁了好一會兒後，他終於這麼做了。
「哦，真是的，布萊恩，你為什麼以前沒跟我說過呢？」瑪德琳哭笑不得地說，「我不能罵人！我的道德本性正在墮落。可你為什麼以前不對我說呢？」
「因為我看不出來你對我是不是有意思。我不想讓你笑話我。」
「你覺得我會笑話你嗎？」
「老實說……會。」
她靠著他的肩膀，抬頭端詳著對方。她的眼睛裡表現出好奇。
「布萊恩，你是真的愛我，對嗎？」
「有段時間我一直想弄清這一點。我絲毫不介意我們可以從頭開始。如果……」
「像我這樣的老女人——」
「瑪德琳，」他說，「你說什麼都可以，就是別用『老女人』這個字眼了。這真是最難聽的三個字，像是『紡錘』和『酸醋』之類的什麼東西似的 。要恰當地形容你的話，必須——」
他再次注意到她眼中閃爍著好奇之光。
「布萊恩，假如你真的愛我（真愛我嗎？），那麼我想給你看樣東西，可以嗎？」
花園裡的草坪上傳來一陣腳步聲。她的語氣有點怪，怪得讓他疑惑不解，但是眼下沒時間考慮這個。一陣沙沙的腳步聲讓他們迅速分開。月桂樹林現出一個身影，越走越近。這是個消瘦、窄肩的人，步履蹣跚卻又跨步前行。佩奇見到後就鬆了口氣，來的人正是納撒尼爾·巴羅斯。
巴羅斯似乎不知道該繼續板著比目魚臉還是露出笑容。他在兩者之間糾結著，擠出一種扭曲的友善表情。大玳瑁眼鏡讓他看上去很嚴肅。他那張長臉，只要他願意還是能顯現出十足魅力的，但此刻卻只有部分魅力。他歪戴著一頂正式的圓頂禮帽，很是瀟洒。
「嘖嘖！」他只是微笑著打了個招呼。「我來了，」他興緻勃勃地說，「為了機器人偶而來。」
「機——」瑪德琳驚愕地看著他，「機器人偶？」
「你不該站在窗口，」巴羅斯認真地說，「如果有人來訪會讓你心神不寧。你也不該，」他看著佩奇說。「那個人偶，瑪德琳。你下午管法恩利莊園借的人偶。」
佩奇轉向她。她盯著巴羅斯，臉紅了。
「納特，你到底在說什麼？我借的人偶？我從沒借過那種東西啊。」
「我親愛的瑪德琳，」巴羅斯回應道，他戴著手套的手攤開又合上，「我還沒有正式感謝你在訊問中所幫助我的一切呢。暫且不提這個！」說到這裡，他透過眼鏡的側邊框看著她。「你今天下午打電話索要那個人偶。馬克尼爾和帕森斯給送了過來，現在就放在煤房裡。」
「你一定是瘋了！」瑪德琳用一種困惑而高亢的聲調說。
巴羅斯冷靜一如往常。「好了，它就在那裡。我只能這麼回答你。我沒法說服前院的人。我到了這裡，我——呃——還是沒人聽我的。我的車就停在路邊。我來取機器人偶。我想不通你為什麼想要這東西，但你介意我把它帶走嗎？然而我還不太清楚這玩意兒怎麼會被牽扯進來。不管怎樣，等我的專家看過之後，或許就會有答案。」
煤房建在靠廚房偏左側的牆邊。佩奇走過去把門打開。機器人偶就在那裡。他依稀看得清它的外形。
「你看見了吧？」巴羅斯說。
「布萊恩，」瑪德琳發瘋似的說，「你相不相信我從來沒做過這種事？我從沒讓人把這東西送過來，連想都沒想過，反正就是沒有。我究竟為什麼要這麼做啊？」
「我當然知道你沒有，」佩奇告訴她說，「看來有人徹底瘋了。」
「怎麼不進裡面瞧瞧？」巴羅斯提議，「我想和你們倆稍微談談這件事。等我一下，我去把車的側燈打開。」
另外兩個人面面相覷，走了進去。收音機里的音樂聲已經停止，取而代之的是有人在說話，佩奇記不得是在談論什麼，瑪德琳走過去把收音機關上。這似乎是她的一個反射性動作。
「這不是真的，」她說，「這是幻覺。我們在做夢。至少——我希望一部分是。」她朝他微笑著。「你知道這是怎麼回事嗎？」
至於接下來幾秒鐘發生的事情，佩奇的印象有些模糊不清。他記得他牽起她的手，開口向她保證只要幾分鐘之前在窗邊發生的事不是幻覺，其他的倒無所謂。他倆都聽見花園或果園的後方傳來了爆炸聲。那是陣低沉的爆裂聲，聲音大得足以嚇他們一跳，不過距離他們很遠，對兩個人沒什麼影響。雖說實際上有個尖銳的聲音在他們耳邊響起——一座時鐘停止了擺動。
一座時鐘停擺。佩奇的耳朵聽到的同時，眼睛注意到窗玻璃上有個小圓洞，四周形成放射狀裂痕。很明顯，時鐘被一顆子彈給射中了。
另一座時鐘仍舊嘀嗒作響。
「快離開窗口，」佩奇說，「這不可能啊，我不相信，花園裡有人向我們開槍。納特這傢伙去哪兒了？」
他走過去關掉電燈。蠟燭還亮著，他同樣給吹滅了。就在這時，滿頭大汗的巴羅斯像是為了確保安全般弓著身子從窗戶鑽過來，腦袋上的帽子都壓扁了。
「有人——」巴羅斯的聲音都變了調。
「是的。我們發現了。」
佩奇讓瑪德琳走過來。他在估算，子彈打進鍾里的位置離瑪德琳的腦袋只差兩英寸，就在她小波浪頭髮的上方。
沒等到有人再開第二槍。佩奇聽見瑪德琳受驚嚇的呼吸聲，還有房間另一邊巴羅斯緩慢而劇烈的呼吸聲。巴羅斯站在最後一扇窗的窗帘里：他把自己包裹住，只露出了光亮的皮鞋。
「你知道我是怎麼想的嗎？」巴羅斯問。
「怎麼想？」
「你想聽我說說我是怎麼想的嗎？」
「快說！」
「等等，」瑪德琳壓低聲音說，「那是誰——聽！」
驚魂未定的巴羅斯像烏龜似的從窗邊探出腦袋。佩奇聽見花園裡有人打招呼就應了一聲。那是艾略特的聲音。他匆忙跑出去見督察，一下子就和從果園跑到草坪上的督察碰了面。艾略特在昏暗之中聽佩奇講述經過，臉上的表情難以捉摸。他的態度也是極為官方。
「好的，先生，」他說，「不過我覺得你現在可以開燈了。我想你不會再有麻煩。」
「警官，你不準備採取行動嗎？」巴羅斯尖著嗓子抗議，「你是不是在倫敦早就習慣這種事了？告訴你，我們可不習慣。」他用戴著手套的手背擦了擦額頭。「你不打算搜查花園嗎？或者果園？不想查查是從哪裡開的槍嗎？」
「我說，先生，」艾略特漠然地重複道，「我想你不會再有麻煩了。」
「可是誰幹的呢？這麼做的目的何在？」
「先生，目的就是，」艾略特說，「這場鬧劇就要結束了。永遠結束。我們的計畫有