「爪子？」艾略特問道。
「這麼說是有點異想天開，」墨里說，他這時的說教模樣讓佩奇很想踢他一腳，「我的意思不一定指的是爪子的字面含義。我能就我的想法與你們切磋一下嗎？」
艾略特一笑。「說下去吧。我不介意。你可能會驚訝於有很多地方需要切磋呢。」
「這樣說吧，」墨里的語氣出奇地平淡，「假設這是謀殺，並且假設這把小刀是兇器，那麼有個問題嚴重困擾著我。為什麼兇手事後沒有把小刀扔進水池裡？」
督察還是不解地望著他。
「想想當時的情況。殺人兇手有幾乎完美的……呃……」
「布局？」戈爾在他想詞時提示一句。
「這個詞用得很糟，約翰尼，不過還算合適。好吧，兇手布置的自殺現場幾近完美。假設他割斷死者喉嚨後把小刀扔進水池，那麼事後誰都不會對自殺有所懷疑。這個人，這個騙子，就要現身了：他的手法差不多已經被看穿。儘管事情很難讓人相信不是自殺，但如果小刀掉進水池裡，案情就一片明朗。甚至連死者該留在刀子上的指紋都可能被水沖刷得一乾二淨。」
「現在，先生們，我們無法確定兇手不想讓這個案子看起來像是自殺。我們也無法確定是誰想這麼做。如果手段夠高明，是完全有可能偽裝成自殺的。為什麼沒把小刀扔進水池裡？那樣的話小刀又不會歸罪於誰……除了死者。小刀在水池裡是另一條指向自殺的線索，兇手很可能有意為之。但相反兇手沒把它帶走，而是（如果我沒記錯的話）遠遠扔進距離水池十英尺以外的樹籬處。」
「這證明什麼？」艾略特問。
「不，沒有。不能證明什麼。」墨里抬起手，「不過很耐人尋味。想想這樣的行為與案子的關聯吧。你們相信老諾爾斯說的話嗎？」
「推理的人是你，先生。」
「不，這個問題很合理。」墨里針鋒相對。佩奇感覺他只是在稍稍自我剋制，墨里接著說，「好了，好了，先生！要不然我們會毫無進展。」
「要是我說我覺得不可能是謀殺，才會毫無進展吧，墨里先生。」
「這麼說你認為是自殺嘍？」
「我沒這麼說。」
「那你認為是哪種呢？」
艾略特微微一笑。「如果你想追根問底，先生，你得說服我，讓我覺得應該回答你的問題。諾爾斯說的話證據確鑿。為了便於討論，讓我們假設我相信他說的是實話，或者以為他說的是實話。然後會怎麼樣？」
「然後就是，為什麼他什麼都沒看見，因為根本沒東西可看。這是毫無疑問的。那個人獨自一人站在圓形沙地中間，所以沒有兇手接近他，所以兇手沒有使用你們這把有刻痕並且疑似沾血的小刀。事實上，刀是事後『插』在樹籬下的，好讓你們以為是兇器。懂了嗎？因為這把刀不可能飛到空中，朝著他的喉嚨連割三下，又掉進樹籬，這把刀顯然根本沒用過。這事兒簡單吧？」
「不夠簡單，」督察駁斥道，「你是說用的其他兇器？這麼說有別的兇器懸在空中，朝他喉嚨割了三下，而後消失了？不對，先生。我不相信。絕對不信。這比用這把刀更不可信。」
「我請菲爾博士來說說吧，」墨里顯然受挫，「你怎麼看，博士？」
菲爾博士哼了一聲。怪異的喘息聲和燃燒的內心表明他急於爭論，但一開口卻十分溫和。
「我還是相信這把刀有其重要性。況且，你知道，花園裡確實有異動，氣氛有些陰森，如果你懂我的意思。我說，警官啊，你已經做過筆錄。你是否介意讓我看看，稍微研究一下？在座各位之中最有意思的那位，我真的很想問你幾個問題。」
「在座各位之中最有意思的那位？」戈爾念叨著，以為是自己。
「嗯，是的。當然，我指的是，」菲爾博士舉起拐杖一指，「威爾金先生。」
哈德利警長經常勸告他不要這樣做。菲爾博士總是太急於證明對的事情常常是錯的，或者至少讓人出乎意料，太急於在邏輯的廢墟上搖旗吶喊。當然佩奇怎麼也沒想到哈羅德·威爾金是這裡最有意思的人。這位肥胖的律師，不滿的臉拉得老長，顯然也不認同這個說法。然而，就連哈德利也得承認，這個老傢伙經常不幸言中。
「你說的是我嗎，先生？」威爾金問。
「不久前我跟警官說起，」菲爾博士說，「你的名字很耳熟。現在我想起來了。這是玄學使然嗎？還是你專門找稀奇古怪的客戶？我寧願猜測是你找來的我們這位朋友，」他朝戈爾點點頭，「前不久你以同樣的方式找來那位埃及人。」
「埃及人？」艾略特問，「什麼埃及人？」
「想一想！你會記起那個案子的。萊德維奇控告阿里曼，蘭金法官將其定為誹謗罪。在此期間，這位威爾金先生被委託為被告的法律代理人。」
「你是指那個親眼見鬼還是什麼的人？」
「是的，」菲爾博士興奮地說，「一個小個子，比侏儒高不了多少。但他不是看見了鬼魂，而是能看穿人體，他自己說的。他是倫敦的名人，所有女人都圍攏在他身邊。當然了，依據至今仍然有效的舊《巫術法案》，他本該遭起訴——」
「一項臭名昭著的法案，先生。」威爾金拍著桌子高聲說道。
「那可是場關於誹謗罪的訴訟啊，憑著威爾金先生機智的辯護，加上戈登-貝茨作為辯護律師，他最終被判無罪。還有一個巫師迪凱納夫人被指控過失殺人，因為有個客戶在她家裡受到驚嚇而死亡。（相當有趣的法律觀點，嗯？）也是威爾金先生代表被告出席。我記得那場審判相當恐怖。哦，對了！還有一起：一個女孩，我記得是個漂亮的金髮女孩。針對她的指控一直沒有通過大陪審團，因為威爾金先生——」
帕特里克·戈爾興緻勃勃地看著他的律師。「是真的嗎？」他問，「相信我，先生們，我根本不知道這些。」
「這是事實，不是嗎？」菲爾博士問道，「都是你乾的吧？」
威爾金的臉上滿是冰冷的詫異之情。
「當然是事實，」他回答，「那又怎樣？與眼下的案子又有什麼關係呢？」
佩奇說不出為什麼感覺如此不對勁。哈羅德·威爾金盯著自己粉色的指甲，從小眼睛裡發出犀利的目光，堪稱商務禮節的典範，然而為什麼不對勁呢？馬甲裡面的白色襯衣，光滑的衣領兩側，和他尋找的客戶或是秉持的信仰沒什麼關係。
「聽我說，威爾金先生，」菲爾博士咕噥道，「我之所以問你還有其他原因。你是昨晚唯一一個看見或聽見花園裡有異常的人。你可以讀一下威爾金先生那一段證詞嗎，警官？」
艾略特點點頭，盯著威爾金看，而後才打開筆記本。
「『我聽到從樹籬或者灌木叢里傳來沙沙聲，而且我覺得看見了什麼東西隔著其中一扇玻璃門在望著我，就是離地面最近的那扇。我擔心可能發生了什麼與我不相干的事。』」
「就是這段。」菲爾博士說著閉上了眼睛。
艾略特猶豫著，左右為難。不過佩奇有種感覺，就要真相大白了，而且菲爾博士和督察都覺得這樣更好。艾略特那固執的、長著淺黃色頭髮的腦袋微微低垂著。
「那麼，先生，」他說，「今天早上我沒想問你太多，直到我們——有了更深入的了解。那份證詞是什麼意思？」
「就是字面的意思。」
「你在餐廳里，距離水池只有大約十五英尺，你都未曾打開門看看外面嗎？即使你說你聽到有聲音都沒這麼做？」
「沒有。」
「『我擔心可能發生了什麼與我不相干的事』，」艾略特念道，「這個，是指謀殺嗎？你認為當時發生了兇殺案嗎？」
「不，當然不是，」威爾金說，他差點要跳起來，「而且我到現在都沒理由懷疑有什麼謀殺。警官，你瘋了嗎？清晰的自殺證據就在你面前，你還不切實際地朝別的方向去……」
「這麼說，你認為昨晚發生的案子是自殺嗎？」
「不，我沒什麼理由來推測。」
「那你是什麼意思？」艾略特直截了當地問。
威爾金把整個手掌按到桌面上。他稍稍一抬起手指，肩膀就跟著聳起，但他矮胖木然的外表卻沒什麼變化。
「我試著換個說法，威爾金先生，你相信超自然現象嗎？」
「相信。」威爾金回答得乾脆。
「你相信這裡有人在蓄意製造超自然現象嗎？」
威爾金看看他，「虧你還是從蘇格蘭場來的！能說出這種話！」
「哦，沒那麼嚴重。」艾略特說。他顯現出同胞無比熟悉的詭異憂鬱的表情。「我說的『蓄意』有各種各樣的方法來體現。不管真實與否，相信我，先生，這裡有怪事發生……根深蒂固……代代相傳……超乎你想像的詭異事件。我來這裡是因為戴利小姐遇害，背後絕非流浪漢偷錢包這麼簡單。同樣