第二天午後不久，天空灰濛濛的，下起了溫暖的雨，整個鄉下變得陰暗起來，佩奇又坐在書房裡的桌子旁，不過這次心境截然不同。
在房間里來回走動的是艾略特警督，他的腳步聲像下雨聲一般單調乏味。
而端坐在最大的一把椅子上的人是基甸·菲爾博士。
博士今天克制住了那雷鳴般的笑聲。他早上抵達馬林福德，似乎對所見到的情況不太滿意。他往大椅子的椅背上一靠，微微喘著氣。目光穿過黑色寬邊眼鏡，異常專註地盯著角落的桌子。土匪般的鬍子向上翹起，就像馬上要與人發生爭吵，蓬亂的灰白色頭髮垂到耳朵一邊。他把鏟形寬邊帽和象牙把手的拐杖放在旁邊的椅子上。雖然胳膊肘旁邊就放著一大杯一品脫啤酒，他卻對此沒有什麼興趣。還有，七月的炙熱曬得臉更加紅潤，他卻幾乎沒有顯現出慣常的愉悅。佩奇發現他比別人描述得更高大，無論是身高還是體形。他一開始披著工字褶斗篷走進屋子時，感覺要佔滿整間屋子，都要把傢具擠出去了。
沒有人喜歡馬林福德和斯隆 一帶的狀況。這個地區的人們雖隱忍閉鎖，倒也不是完全默不作聲。現在每個人都知道在公牛與屠夫旅館裡以「民俗學專家」為人所知的陌生人是刑事調查局的督察，卻沒人說出來。在公牛與屠夫旅館的酒吧里，每天早晨來喝啤酒的人都壓低聲音說話，喝完很快就走，就是這樣。菲爾博士找不到住處，因為兩間客房都已滿，佩奇很樂意提供自己的小屋招待他。
佩奇也欣賞艾略特督察，安德魯·邁克安德魯·艾略特看上去既不像個民俗學專家，也不像蘇格蘭場的人。他年紀輕輕，瘦骨嶙峋，淡黃色的頭髮，思維嚴謹。他喜歡爭論，詭辯到讓哈德利警長不悅的地步。他接受的教育完全是蘇格蘭式的，樂於處理最細緻主題的細枝末節。此時下著濛濛細雨，他在佩奇的書房裡踱步，試圖弄清自己所面對的狀況。
「嗯，好，」菲爾嘟囔著，「目前為止進展如何？」
艾略特想了想。「郡警察局長馬奇班克斯長官今天早上打電話給蘇格蘭場，把這件事推得一乾二淨，」他說，「當然，按慣例他們本來要派一位高級督察過來。不過呢，既然我已經來調查和這件案子有關的某些事——」
（是維多利亞·戴利遇害案，佩奇想。可裡面存在怎樣的關聯呢？）
「你的機會來了，」菲爾博士說，「好極了。」
「沒錯，博士，我的機會來了。」艾略特表示贊同，他用滿是雀斑的手握緊拳頭小心地按在桌子上，支撐著自己的身體。「如果可以，我打算做點什麼。這是次好機會，你也知道。」他用力呼出一口氣。「可你知道我即將面對的困難，這附近的人嘴閉得比窗戶還要嚴，他們力求一探究竟，但不願讓你介入。他們像往常一樣喝著啤酒聊天，可你一談到這件事，他們馬上就一鬨而散。至於召集整個這一帶的紳士階層，」從他的語氣看得出對這個詞的些許蔑視，「那就難上加難了，即使是這案子發生之前也一樣。」
「關於另一個案子，你是怎麼打算的？」菲爾博士睜開一隻眼睛問道。
「關於那個案子，唯一對我們有幫助的是戴恩小姐，瑪德琳·戴恩。她嘛，」艾略特督察慢條斯理地強調道，「真是有女人味。跟她談話很是享受。不像那些強硬的女人，在你的眼前抽煙，你一掏名片出來她們就打電話叫律師。不，她是個真正的女人，讓我想起曾在家鄉認識的一個女孩。」
菲爾博士瞪大雙眼，艾略特督察因失言使得滿是雀斑的臉上（可以說是）顯得很不安。布萊恩·佩奇倒是理解並且贊成他的說法，甚至由於一絲荒唐的忌妒而感到內疚。
「不管怎樣，」督察繼續說，「你會想要了解法恩利莊園的。我昨晚已經給在這兒的每個人都錄了口供，除了僕從們之外。只是簡單的口供。我得把他們中的一些人集中在一起。巴羅斯先生昨晚住在莊園里，今天準備好接受我們的調查。但是申訴人帕特里克·戈爾和他的律師（名叫威爾金）都回梅德斯通了。」他轉頭看向佩奇。「我怎麼聽說，先生，發生了爭吵，有人說自從指紋記錄本被偷以後，事態就變得相當緊張了？」
佩奇稍顯熱心地表示認同。
「尤其是指紋記錄本被偷之後，」他回答說，「奇怪的是，除了茉莉·法恩利，他們每個人都把這個證據被盜看得比法恩利被殺更重要——假設他是被謀殺的。」
菲爾博士的眼中閃過一絲興趣。「順便問下，對於謀殺和自殺這個問題，他們大概是持什麼樣的態度呢？」
「非常謹慎。出乎意料的是根本沒什麼態度。唯一一位斬釘截鐵地說（實際上是高喊）他是被人謀殺的是茉莉……我是指法恩利夫人。其他的胡亂指責和歪曲我希望今天一句也沒記住。很高興我已經忘了一大半。我想這也很自然。平時我們都過於緊張而且不自然地表現出最好的一面，以至於遇事時的反應有點過激。就連律師也表現得很有人情味。墨里試圖控制住局面，卻被推開了。我們當地的警察也沒好到哪裡去。」
「我正在努力，」菲爾博士表情難看地強調，「解決這個問題。你說說看，警官，你對於謀殺的判斷沒什麼疑問吧？」
艾略特堅信不疑。
「是的，博士，我沒有疑問。喉嚨上划了三道傷口，目前為止我還沒能找到兇器，無論是在池塘里還是那附近。要知道，」他小心翼翼地說，「我還沒拿到屍檢報告。我倒沒說一個人不可能往自己身上劃三道那樣的傷口。可沒找到兇器這一點似乎決定了是謀殺。」
他們聽了會兒雨聲，還有菲爾博士呼吸時發出疑慮的喘息聲。
「你不認為，」博士試探性地問，「我只是，咳，隨便一提：你沒想過他有可能是自殺，然後在痛苦的抽搐中猛地甩掉了兇器，所以你們才找不到嗎？我想，這種事以前發生過。」
「這種事可能性很小。他總不可能把它扔出花園吧，那麼，只要還在花園的某個地方，伯頓警長就會找到。」艾略特嚴肅的臉上露出耐人尋味的神色。「聽我說，博士，你認為這是自殺嗎？」
「不，不，不是。」菲爾博士坦率地說，好像對此相當震驚。「可是，即使我相信這是謀殺，我還是想知道我們的問題怎麼解決。」
「我們的問題就是：誰殺了約翰·法恩利爵士。」
「的確。你還是沒注意到我們陷入了死胡同。我很擔心這個案子，是因為它違背了全部規則。所有規則都不滿足，因為被選為犧牲品的人不對。要是遇害的是墨里就沒問題！（我只是就理論而探討，你懂的。）真見鬼，被殺的應該是墨里啊！任何完整構思的情節都應該是他被殺掉。他的現身就等於找死。這個人從一開始就掌握著能左右事實真相的重要證據，這個人或許根本不需要這證據就能解開身份之謎，嗯，他才是要被滅口的不二人選。到目前為止他安然無恙，而身份之謎隨著當事人之一的死亡，變得更加撲朔迷離了。你聽懂了嗎？」
「我懂。」艾略特督察嚴肅地說。
「讓我們撥開迷霧，」菲爾博士繼續說，「整件事會不會是，比方說，兇手在哪裡出了差錯？約翰·法恩利爵士（以現在的名字稱呼他）或許根本不是他原本想要謀害的對象呢？兇手會不會把他錯當成別人殺了？」
「不大可能。」艾略特看了看佩奇說道。
「不可能，」佩奇說，「我也那麼想過。好吧，我再說一次：不可能。光線很清晰。法恩利的長相和衣著與誰都不像。即使是從較遠的地方看你也不可能認錯人，更別說從近距離割了他的喉嚨。映著朦朧的水光，雖說看不清細節，但是整個輪廓能被看得一清二楚。」
「這麼說法恩利是兇手蓄意殺害的，」菲爾博士拉長聲音清了清嗓子說道，「非常好。我們還可以排除掉哪些可能的干擾和無用信息？舉個例子，這起殺人事件是否與權位之爭一類的事毫無關聯？會不會是某個局外人乾的……某個不關心他是約翰·法恩利還是帕特里克·戈爾的人……只是選了這個時機渾水摸魚，以我們不了解的其他動機殺了他。這有可能。假如天理不彰就有可能。不過我不擔心這一點。這些事是密切相關、相互依賴的。你們注意到沒有，指紋記錄本這個證據在法恩利遇害的同時被人偷走了。」
「非常好。法恩利是被蓄意謀殺的，而且殺人動機與財產繼承權問題有關。但我們仍不確定內幕如何。這個問題還具有兩面性，使我們進退兩難。這樣，假如被害人是冒名頂替者，他被殺害的原因可能有那麼兩三種。你可以想像。然而，假如被害人是真正的繼承人，那麼他被殺的原因可能就多種多樣了。你也可以想像。這些原因包括不同立場、不同觀點、不同動機。因此，這兩個人究竟誰是冒名頂替的？我們必須先搞清楚這點，之後才能有具體思路和偵辦方向。咳咳。」
艾略特督察面色凝重。「你的意思是關鍵在於這位墨里先生？」
「是的。我指的就是這位神秘莫測的老朋友肯