翌日清晨，電話響起。正如厚子所料，電話是番場打來的。
「昨晚睡得還好嗎？」
他的聲音像昨天一樣，清晰，洪亮。聽厚子說不算太好，他的音調也隨之降了個八度，「想來也是。」
他打電話來的目的似乎是想邀請厚子一起共進早餐。厚子答應了他，約好在二樓咖啡店見面。
下樓後，只見番場早已先到一步，邊看周刊邊喝著咖啡等著。看到厚子的身影，他連忙收起周刊，站起身來行了個禮。
「抱歉，在您疲累之時還來打攪。」
刑警連連致歉。厚子說了句「沒什麼」，坐下身來，向走近身旁的侍者點了杯奶茶。她也知道自己該吃點東西，卻總覺得無法下咽。
「其實，我們得到了一條有關您丈夫那家店的新情報。」
刑警重新落座，開口說：「據我們所掌握的情況來看，店裡近來的經營狀況不是很好。批發商那頭似乎也有賬目沒有付清，營業額也一直處在瓶頸之中。老實說，狀況可說是每況愈下。」
番場的表情，彷彿是在向他人講述自己的店經營不善一樣。
「之前您有沒有聽您丈夫說起過這事？」
厚子聳了聳肩，回答道：「隱隱知道一些這方面的情況，不過沒有聽他親口說過。」
刑警點頭。
「就目前的調查進展來看，還並未發現有什麼金錢方面的麻煩。只不過，如果您在這方面有什麼消息，還望告知。」
「沒有……」厚子小聲回答，「我丈夫他很少跟我提工作上的事。」
「那倒也是，男人一般都是這樣。」
刑警的話聽起來感覺像是在安慰她一樣。
侍者端來了奶茶。喝了一口，厚子回想起一個月前與大哥一彥之間的那番談話。一彥從一家精品店起家，一直奮鬥到今天這樣以大型商場為單位的經營級別。
儘管性格溫和，但在某些方面頗為嚴格。
「洋一的店，目前的經營狀況似乎有些不妙啊。」
三月的某一天，一彥把厚子叫到附近的咖啡館裡，稍顯不快地說。
「雖然形式上是自負盈虧，但如果有困難，我也隨時會幫他一把的——他有沒有跟厚子你說過些什麼？」
「他什麼都沒說。」
「是嗎？之前他一直是和我們在一起做事的，突然一下子讓他自立門戶，我們心裡也有點放不下。那傢伙在家裡是老三，有時有些稀里糊塗的。在大阪那種弱肉強食的地方能夠堅持多久，對他來說也算是個考驗。」
厚子心說，既然擔心，那你們一開始就不該派他去。話到嘴邊，厚子又咽了回去。這位大哥在許多方面都對他們夫婦有恩。
「他對我和宏明或許不好開口，但應該會找你商量。如果他和你提這事，你就跟他說，別太勉強，凡事可以來跟我們說。」
「我知道了。」
「對了，厚子還沒去過大阪那邊吧？是因為工作太忙，無法抽身嗎？」
「對……估計還得再過一陣子。」
「是嗎？不過你最好還是儘快過去吧，那傢伙的性格，很容易感覺寂寞哦。」
說著，一彥微微笑了笑。
——那也是被哥哥們太有能耐給逼的。
回想著之前與一彥之間的談話，厚子輕輕嘆了口氣。就她自己而言，她寧可不去開什麼分店，也希望洋一能一直在一彥手下做事。如此一來，他就沒必要到大阪去，更不會遇上這種悲劇了。
「對了，有件事雖然有些難以開口，但我還是得問一問您。」
聽到番場說話，厚子這才回過神來。
「您對洋一先生與其他女性之間的關係是否了解？」
「與其他女性的關係……」
厚子重複了一遍對方的問題。這樣的話聽起來感覺有些不自然，她從沒想過這方面的問題。
「我從來都沒想過這方面的問題。」
她搖頭回答。刑警一臉窘困地搖了搖頭。
「我這麼問倒也不是有啥根據。只是因為你們夫婦兩地分居，所以就想是否會有這種可能……純粹只是瞎猜罷了。請別介意。」
說完，他喝了一口已經半涼的咖啡。
「請問，您要問的話只是這些嗎？」
聽厚子問完，番場立刻正色道。
「不，其實，估計今天還得耽誤您一天時間。」
「一天？」
「是的。我們準備到您丈夫生前常去的地方打聽打聽。如果您能和我們一同前往，將會對我們大有幫助。」
「哦……」
洋一之前在大阪過的究竟是怎樣的生活？——厚子確實很想弄清這一點。而且她對這個名叫番場的刑警的印象也還不壞。
「好的。」厚子下定決心說道。
番場的表情就像是找到了救星一樣，眼角上堆起了皺紋。
一小時後，把行李寄放到寄存處，退過房，厚子與刑警兩人並肩走出了旅館。御堂沿線的車流量已經開始增多，等過了漫長的紅綠燈，兩人橫穿過馬路。
先是沿著步行專用的心齋橋沿線往北走。明明是工作日，可路上卻擁擠得就跟滿載的電車一樣。道路兩旁倒也有不少的店鋪，可還等不及搞清那些店裡究竟在賣啥，身後的人群就會推著自己往前趕。
番場先是把厚子帶到了一棟細長形的銀色建筑前。
「這裡是索尼大樓，」刑警說，「您丈夫生前時常會到這裡來購物。」
厚子跟在刑警身後，說道：「銀座也有索尼大樓，沒什麼稀罕的。」
刑警苦笑了一下。
兩人爬上頂樓，望著腳下的心齋橋沿線。
「您究竟討厭大阪的哪一點？」
番場問道。
「全部。」厚子回答道，「哪一點都討厭。尤其是大阪人對金錢的那種強烈執著。」
刑警似乎想說些什麼，最後卻只是點了點頭，說了句「原來如此」。
走出索尼大樓，再次沿著心齋橋沿線南下。人群擁擠得讓人感覺喘不過氣。而且大阪人走路的速度快得出奇，就像是有什麼東西在追趕他們一樣。只是為了趕上他們的步伐，厚子就無暇再去看周圍了。
厚子討厭的大阪腔也同樣不絕於耳。走在身前的兩個女高中生，從剛才開始就一直在嘰嘰喳喳地說個不停。厚子連她們倆對話的四分之一都聽不懂。兩人語速飛快，其間還夾雜著笑聲。
就在厚子感覺快要窒息的時候，兩人終於來到一處稍稍開闊些的地方。眼前是一座大橋，橋對面還是路。
「這裡是道頓堀。」
刑警說。
「今早只喝了杯紅茶吧？去吃點餛飩如何？我聽說您丈夫生前有一家時常光顧的店。」
雖然沒什麼食慾，但厚子還是跟去了。總而言之，她已經不想再走下去了。
過了道頓堀的橋往左拐，一個巨大的螃蟹模型便躍入眼帘，是一家有名的螃蟹料理店的招牌。通電後螃蟹的腳不停爬動的樣子讓厚子有一種不可思議的感覺。惹人注意，卻又讓人感覺不快，總感覺有些不大搭調。不知道該怎樣處置內心的這種感覺，厚子無奈地把目光轉朝一旁。
番場說的那家店就在不遠處。門口只掛了道小小的門帘，如果不留神，還真注意不到。走進店裡，兩人各點了一份清湯麵。上面之前，番場把店主叫到一旁，打聽了一番有關洋一的消息，店主倒也還記得洋一。
「哦，你說他啊？他幾乎每天都來。還曾經說過，這裡的餛飩完全沒法兒跟東京的比呢。」
「他一般都是獨自一人過來嗎？」刑警問。
「是啊，基本上都是他一個人來。」
「最近他是否有什麼不對勁的地方呢？」
「唔，應該沒有吧。不過似乎有些沒精打採的……感覺像是有什麼心事似的。」
「是嗎？真抱歉，在你工作的時候打擾你。」
番場剛道過歉，店員便把清湯麵端了上來。
「聽說東京的餛飩湯色濃郁，只嘗得出醬油的味道來，真是這樣嗎？」
啜了口湯之後，刑警問厚子。
「不清楚。」厚子回答，「我很少吃這種東西。」
就連厚子都感覺到自己的回答很不禮貌。她偷瞧了刑警一眼，只見刑警似乎並不在意，依舊在呼呼地啜著湯。
離開餛飩店，兩人沿著門前的路向前走去。路上經過一家掛著「吃窮」招牌，門口放著手持太鼓人偶的店。那人偶似乎也是電動的，只不過眼下還沒通電。在這裡，厚子又一次感覺到看見螃蟹模型時的那種複雜心情。
其後，番場又帶著厚子在附近逛了一圈。不光路過了中座，還到一家名為南蠻花月的劇院去看了看。劇院門前的牌子上，並排貼著幾位藝人的照片，一看名字，全都是些厚子既沒聽過也沒見過的陌生姓名。
走進咖啡館裡歇