李奇看見了布料店、加油站、廢棄的汽車旅館、空蕩未興建的停車場從車窗外滑過，接著警察就加速保持每小時六十哩的速度。輪胎在粗糙的路面上隆隆行進，路面的小石頭射向底盤，然後向外彈到路肩。十二分鐘後，車速放慢變成滑行，最後煞停下來。警察打開車門先下去，接著一隻手放在槍托上，打開了李奇的車門。
「出來。」他說。
李奇下了車，感覺到鞋底踩著絕望鎮路面的砂礫。
警察用拇指比著東方，那裡的天色更暗一點。
「往那兒去。」他說。
李奇站著沒動。
警察從腰帶取下手槍。那是格洛克的九厘米手槍，在昏暗中看起來四四方方的，顏色也很暗淡。沒有保險，只有扳機上的彈簧栓，而對方多肉的手指已經壓在上面了。
「拜託。」警察說：「給我一個理由就好。」
李奇往前走了三步。他看見月亮從遠處的地平線升起，看見絕望鎮粗糙路面的盡頭，以及希望鎮平坦柏油路的起點。他看見兩條路之間那道一吋寬的溝隙，裡面填滿了黑色化合物。警車的防撞梁就在那道溝隙正上方。伸縮縫。邊界。兩個鎮的界線。李奇聳聳肩膀，然後跨了過去。就這樣一大步，回到了希望鎮。
警察喊著：「別再來煩我們了。」
李奇沒回答。也沒轉身。他只是站在原地，面向東方，聽著車子後退、迴轉，在石頭路面上壓出嘎吱的聲音離開。等車聲完全消失在遠處之後，他又聳了聳肩，然後開始走。
他走了不到二十碼，就看見一哩外有車燈，從希望鎮直接朝著他來。光束的間隔很寬，彈得很高，又降得很低。是一部大車，速度很快。車子從愈來愈深的昏暗中駛向他，到了一百碼外的時候，他才看見那又是一輛警車。另一部福特轎車，漆成黑白相間，配有警用裝備，包括防撞梁、警示燈、天線。車子停在他面前，架設在擋風玻璃前柱上的一盞探照燈亮起，急速旋轉了幾下，然後光束照著他由上到下來回了兩次，最後停在他的臉上，刺得他什麼也看不見。接著光束消失，車子緩慢前進，輪胎在平順的柏油路面上行進，然後又再度停下來，而駕駛座的車門正好就在他身邊。車門上畫了個金色的盾形徽章，HPD三個字母則從中間橫過。希望鎮警局 。電動車窗發出滋滋聲下降，有隻手往上抬，打開了車內的頂燈。李奇看見一位女警坐在駕駛座，留著金色短髮，暗淡的黃色燈泡從她後上方照過來。
「要搭便車嗎？」她問。
「我走路就好。」李奇說。
「到鎮上還要五哩。」
「我是從這裡走出去的，我可以走回去。」
「搭車比較方便。」
「沒關係。」
女人沉默了片刻。李奇聽著車子的聲音，引擎正穩定地空轉著。驅動皮帶在轉動，消音器一邊冷卻一邊發出滴答的聲音。接著李奇繼續前進。他走了三步，聽見車子打入倒檔，又移到他身邊，配合他走路的速度倒著開。車窗仍然開著。女人說：「別這麼折磨自己了，芝諾。」
李奇停下腳步，說：「妳知道芝諾這個人？」
車子停了下來。
「季蒂昂的芝諾。」女人說：「斯多噶學派的創始人。我是要叫你別這麼堅忍了。」
「斯多噶派的人一定要堅忍。他們的主張就是毫無質疑接受宿命。這是芝諾說的。」
「你的宿命就是回到希望鎮。不管你是走路或搭車，對芝諾都沒差。」
「妳到底是什麼人？哲學家或警察？還是計程車司機？」
「每次絕望鎮警局把人丟在邊界的時候都會聯繫我們。算是一種禮貌吧。」
「這種事情常發生？」
「比你想的還多。」
「而你們會過來這裡載我們？」
「我們的宗旨就是服務。徽章上是這麼說的。」
李奇低頭看著她車門上的盾形徽章。圖案中央是有工PD幾個字母，不過在盾的頂部還寫著保護，底部也寫著服務。
「我懂了。」他說。
「那就上車吧。」
「他們為什麼要這樣？」
「上車就告訴你。」
「妳不肯讓我走路就對了？」
「路程有五哩。你現在就已經脾氣不好了，等你抵達鎮上一定會變得更暴躁。相信我吧，我們見過這種情況。要是你搭車，對我們全都有好處。」
「我不一樣。走路能讓我冷靜下來。」
女人說：「我可不會求你，李奇。」
「妳知道我的名字？」
「是絕望鎮警局說的。算是一種禮貌。」
「也算是警告嗎？」
「或許吧。目前我正在考慮是不是要認真看待他們的話。」
李奇聳聳肩膀，伸手去抓後車門的門把。
「坐前面，你這個笨蛋。」女人說：「我是來幫你，不是要逮捕你的。」 於是李奇繞過後車廂，打開了前座的車門。椅子周圍擺滿了無線電器材，還有一部筆電放在托架上，不過座位上是空的。沒有帽子。他擠進去。由於他的後方有隔板，所以腿部沒什麼空間。坐在前座，他聞到了油、咖啡、香水，以及電子設備運轉時微溫的味道。筆電的屏幕顯示著GPS地圖。一個小箭頭指向西方，在一塊標示為希望鎮的粉紅色區域邊緣閃爍著。那塊區域是個標準的長方形，非常接近正方形，是一塊迅速隨意分配好的土地，就跟科羅拉多州一樣。隔壁的絕望鎮則是一片淡紫色區域，並不是長方形，而是像一塊很鈍的楔形。絕望鎮的東側界線跟希望鎮的西面長度完全一樣，然後愈來愈寬，就像三角形的尖端被切掉，到西側的邊界時，長度已經是東側的兩倍，而且是一片灰色的空曠地帶。李奇猜測，那是一塊無人管理的地帶。七十號跟二十五號州際公路的支線延伸出來，穿過那片無人地帶，夾住了絕望鎮的西北角。
女警關上她的車窗，伸長脖子往後看，讓車子在路上迴轉。她穿著一件乾淨的棕褐色襯衫，身材滿不錯的。身高大概不超過五呎六，體重可能不到一百二十磅，年紀應該未滿三十五歲。沒戴珠寶，也沒戴婚戒。她的領口掛著一支摩托羅拉牌無線電，左胸上別著一塊很大的金色警徽。根據徽章上所寫，她的名字叫沃恩。而且從那塊徽章也看得出來，她是位很優秀的警察。她似乎得過一堆獎勵與表揚。她長得很好看，可是跟一般的女人不同。她見識過一些場面，而她們沒有。這點很明顯。李奇非常清楚。以前當憲兵的時候，他跟很多女人一起服役過。
他問：「為什麼絕望鎮要趕我走？」
這個名為沃恩的女人關掉了車內頂燈，於是光源改由她前方照過去，包括儀錶板的紅光、GPS 屏幕的粉紅色跟紫色亮光，以及車頭燈照在路面散射的白色光線。
「看看你自己。」她說。
「我怎麼了？」
「你看見什麼？」
「就一個人。」
「一個穿著藍領工作服的人，體格強壯，很健康也很飢餓。」
「所以呢？」
「你到了多遠？」
「我看到加油站跟餐廳。還有鎮上的法庭。」
「那麼你並沒有看到全貌。」沃恩說。她開得很慢，時速大約是三十哩，彷彿她有很多話要說。她一隻手握住方向盤，手肘靠著車門，另一隻手則是輕鬆地放在大腿上。以每小時三十哩的速度，五哩距離要開十分鐘。李奇不知道她要告訴他什麼事，怎麼會無法在十分鐘以內說完。
他說：「比起藍領，我比較像綠領階級的人。」
「綠領？」
「我待過軍隊。憲兵。」
「什麼時候？」
「十年前。」
「你現在有工作嗎？」
「沒有。」
「那就是了。」
「是什麼？」
「你是威脅。」
「怎麼說？」
「絕望鎮的西側鬧區是科羅拉多州境內最大的金屬回收廠。」
「我有看到煙霧。」
「絕望鎮的經濟命脈就只有那座金屬工廠，完全沒有別的行業。」
「是個工業鎮。」李奇說。
沃恩點了點頭。「鎮上的一磚一瓦全都屬於擁有工廠的那個人。那裡的人口有一半都在為他全職工作，而另一半則是在他需要的時候兼職。全職的人已經很滿足了。兼職的人都覺得很不安。他們不喜歡來自外界的競爭者。他們不喜歡別人就這麼出現找打工，還願意拿較低的薪資工作。」
「我根本不想工作。」
「你這麼告訴他們？」
「他們沒問。」
「反正他們也不會相信你。工業鎮都是奇怪的地方。每天早上必須四處找機會，等工頭同意才有工作，這種模式對人有很大的影響。有點像封建制度。那裡整個地方簡直就是封建社會。老闆付出的薪水馬上又會以租金的形