法蘭克林把他的椅子推開，挪出空間，讓大家擠到屏幕前。李奇跟海倫·羅汀肩並著肩，兩人之間已不再有敵意，只想趕快查清楚真相。
文檔里大部分都是經過編碼的標題以及來源信息，包含了字母、數字、時間與消息來源。實際信息其實很短：兩個月前，歐琳·安妮·亞奇太太通報她先生失蹤了。他的名字是艾德華·史崔頓·亞奇，在星期一早上從家裡出門上班後就沒再回去，而她是在星期三下班時間報的案。
「他還列在失蹤人口裡嗎？」海倫問。
「對，」法蘭克林說，他指著屏幕上方那堆編碼里的其中一個字母，「還是失蹤狀態。」
「所以我們要去找歐琳的朋友談談，」李奇說：「我們得問出一些背景。」
「現在就去？」
「我們只有十二個鐘頭，」李奇說：「沒時間可浪費了。」
法蘭克林寫下歐琳·亞奇的同事與鄰居的姓名及住址，把紙條交給安·雅尼，因為付錢的人是她。
「我待在這裡好了，」他說：「我要查看看資料庫里有沒有關於她丈夫的線索，也許他在每個州都娶了個老婆，這種事以前發生過。」
「我不相信巧合，」李奇說：「所以你就別浪費時間了，替我找一組電話號碼吧。他姓凱許，是前海軍陸戰隊隊員，詹姆斯·巴爾去的那個靶場就是他開的，就在肯塔基州，替我打個電話給他。」
「要跟他說什麼？」
「把我的名字告訴他，叫他發動他的悍馬車，今晚開來這裡，告訴他有場全新的邀請賽等他來。」
「邀請賽？」
「他聽得懂的。叫他帶他的M24步槍，一組夜視鏡，有什麼就帶什麼。」
李奇跟著安·雅尼和海倫·羅汀下了階梯，進了海倫的車，兩個女人坐在前面，而他坐在後面。他覺得他們全都想搭那輛野馬，不過車上只有兩個位置。
「先去哪裡？」海倫問。
「哪個比較近？」李奇反問。
「同事。」
「好，先從她開始。」
車流很慢，路面被挖得坑坑洞洞，施工車輛又一直進進出出擋路。李奇一下看手錶，一下又看車窗，天色漸漸變暗，夜晚即將來臨。時間正在流逝。
那位同事住在城東一片樸素的住宅區，整片社區布滿了網柵般的直路，街道兩旁都是一整排簡樣的牧場式平房，每間房子都有小塊空地與旗杆，車庫門上有當作門把的大鐵環，磚造煙囪上有衛星天線。有些行道樹上綁著褪了色的黃絲帶，李奇猜這都是為了他們在海外從軍的親人所綁的，至於那些軍人參加的是哪場戰役，他就不確定了，他也不清楚人們綁這些東西的重點是什麼。在他十三年的軍旅生涯里，大部分時間都在海外，他從來沒遇過任何在乎家鄉樹上綁了什麼東西的人。只要有人給他們薪餉、食物、水跟子彈，只要他們的妻子沒有變心，大多數人就夠開心了。
太陽在他們背後落下，海倫慢慢地開車，同時把頭往前傾，好早點看到他們要找的門牌號碼。她一發現那位同事的家，就立刻開進車道，停在一輛小轎車後方。那是輛新車，李奇在前往修配廠途中，曾在那條四線道上看過掛著《全美最棒保固！》招牌的汽車公司，因此他認得這輛車的商標。
那位同事是個三十五歲左右的女人，看起來又累又煩。她打開門，走出門廊，然後又把門關上擋住噪音，屋裡聽起來像是有十幾個小孩正玩瘋了。她馬上認出安·雅尼，甚至還往雅尼的背後看，以為有攝影人員。
「有事嗎？」她說。
「我們想談談歐琳·亞奇的事。」海倫·羅汀說。
女人沒說話。她看起來很掙扎，似乎覺得自己不該跟記者談論受害者的事，但顯然安·雅尼的名氣說服了她。
「好吧，」她說：「你們想知道什麼？歐琳是個好人，我們全辦公室的人都很想念她。」
隨機現象的本質，李奇心想。所有隨機殺人事件中的受害者，在旁人口中都是好人。沒有人會說她是個愛打小報告的內奸，我很高興她死了。不管兇手是誰，都幫了我們一個大忙。從來沒人會這麼說。
「我們得知道她先生的事。」海倫說。
「我從來沒見過她先生。」女人說。
「歐琳談過他嗎？」
「應該很少吧，她偶爾才會提起。我記得他叫泰德。」
「他是做什麼的？」
「做生意的，但我不確定是哪種生意。」
「歐琳提過他失蹤的事嗎？」
「失蹤？」
「歐琳在兩個月前報案說他失蹤了。」
「我知道她好像很擔心，我猜他應該是生意上出了問題。事實上我認為他的問題已經持續一兩年了，這就是歐琳又開始工作的原因。」
「她不是一直在工作？」
「噢，不是的，小姐。我猜她很久以前是會去上班，不過後來就放棄了。可是這次因為情勢所逼，她還是得回來工作，因為他們已經不再是從貧窮變有錢了。」
「而是從有錢變貧窮。」李奇說。
「對，大概是這個意思，」女人說：「在經濟上她需要這份工作，我想她應該覺得很難堪吧。」
「可是她從來沒跟妳說過詳細情形嗎？」安·雅尼問。
「她這個人很不愛談論私事。」女人說。
「這很重要。」
「她有時候會變得心不在焉，一點也不像她，大概在她遇害前一周的某天，她幾乎整個下午都沒回來。這也不像她會做的事。」
「妳知道她在幹嘛嗎？」
「不，我真的不知道。」
「妳能不能再回想一下任何有關她先生的事，這對我們會很有幫助。」
女人搖搖頭。「他的名字叫泰德，我唯一能確定的只有這點。」
「好吧，謝了。」海倫說。
海倫轉身走向車子，雅尼和李奇也跟在後面。站在門廊上的女人看著他們的背影，感到很失望，彷彿自己沒通過面試。
安·雅尼說：「一好球。但是別擔心，這種事一向如此，有時候我覺得我們應該直接跳過清單上的第一個人，每次他們都是一無所知。」
李奇在后座坐得很不舒服，他褲子的口袋歪了，裡頭有個硬幣剛好立了起來扎著他大腿。他扭動身體把硬幣翻出來，是個又新又亮的二十五分銅板，他拿在手上看了一分鐘，然後收進另一邊口袋。
「我同意，」他說：「我們應該跳過她的，這是我的錯。同事知道的不多，這很合理。一般人跟自己周遭的同事都不會太親近，尤其是家道中落的人。」
「那個鄰居應該會知道更多事。」雅尼說。
「我們只能祈禱了。」海倫說。
他們被進出城的車流擋住了，現在他們要從城東的郊區開往城西，但速度非常、非常慢。李奇又開始交互瞄著手錶和窗外，太陽在他們前方地平線的低空中，但他們的後方已經進入黃昏了。
時間正在流逝。
蘿絲瑪莉·巴爾在椅子上移動身體，想掙脫纏在手腕上的膠布。
「我們知道兇手是查理了。」她說。
「查理？」齊克先生重複她的話。
「就是我哥所謂的朋友。」
「錢科，」齊克先生說：「他的名字是錢科。還有，對，是他乾的，而且這還是他的計畫，他做得很好。當然，他的體型很有幫助。他可以穿著自己的鞋，再套進妳哥哥的，但他得把褲腳跟風衣袖子都捲起來。」
「但是我們知道了。」蘿絲瑪莉說。
「是誰知道？還有誰也參加了這場派對？」
「海倫·羅汀也知道。」
「妳會開除她，不讓她當妳的律師。妳會中止辯護，這樣她就沒辦法把你們談論的事說出來了。林斯基，我說的對嗎？」
林斯基點頭。他在六呎外，坐在沙發上，用奇怪的姿勢靠著身體讓背休息。
「這是法律規定的，」他說：「是美國的法律規定的。」
「法蘭克林知道這件事，」蘿絲瑪莉說：「還有安·雅尼。」
「謠言，」齊克先生說：「只是推論、猜測、影射而已。他們兩個沒有能說服人的證據，而且說話也沒可信度。私家偵探跟新聞主播正好都是那種會散播傳聞、對這種事件提出另一個解釋的人，這是大家意料中的狀況。如果他們沒這麼做，那才叫不尋常。這個國家在超過四十年前有位總統被殺了，而今天還是有像他們那樣的人宣稱真相尚未查明呢！」
蘿絲瑪莉沒說話。
「妳的立場決定一切，」齊克先生說：「妳要去找羅汀，提出證詞，描述妳哥哥如何密謀策劃，以及他如何把自己的意圖告訴妳，所有細節，包括時間、地點，一切的一切。妳要表示妳真的很後悔沒把他的話當一回事，接下來某個蹩腳的公設辯護律師會瞄一下妳的證詞，讓妳哥哥承認罪行，這