道光帝生於乾隆四十七年八月初十（公元1782年9月16日），等到繼承帝位的時候，他已經三十八歲，在那時已經算是個中年人了。那就是說，道光帝在即帝位之時，早已經娶妻生子了。
道光帝旻寧（綿寧）的元配妻子姓鈕祜祿氏。——這個顯赫的滿洲姓氏在本文中已經是第二度正式出現。再往後它還要出現若干次。由於從前的女子只稱姓氏而不留閨名，而清皇族多數又與這些大族聯姻，因此後宮中這些雷同的姓氏更使人難以應付，這些女人們若是結結實實地攀上了龍，有了封號，死後又有謚號的話，倒也還可以各歸各，否則的話就恐怕只能在姓氏後面加編號了。
總之，道光帝的元配福晉也是這麼一個鈕祜祿氏。與其它的宮廷鈕祜祿氏一樣，她也有顯赫的出身：乃是戶部尚書、一等子爵布顏達賚的女兒。這段姻緣締結於嘉慶元年（公元1792）十一月，當時綿寧才剛剛十五歲。由於乾隆帝禪位於嘉慶帝，所以當時綿寧提前當上了嫡長皇孫兼皇子。因為在嘉慶的兒子中，乾隆帝最看重綿寧，並且親自為他指婚，於是他的婚禮選定在南三所擷芳殿舉行，而且辦得很是隆重。一般認為，乾隆帝嘉慶帝父子倆為綿寧選擇皇宮內的擷芳殿舉行婚禮，並讓他婚後在此定居，是別有深意的。也就是說，在那個時候綿寧其實就已經被選定做未來的皇位繼承人了。
不過，未來的燦爛前途，似乎對新婚的鈕祜祿氏沒有什麼立等可見的正面影響。至少在生活水平和條件上是如此。
道光帝的「節儉」，在歷朝帝王中算是首屈一指的，而他的儉省作風，早在做皇子時期就已經形成了。據他自己稱帝後回憶往事時說，他在做皇子時不但極少吃肉，甚至還經常派太監出宮去買燒餅，與妻鈕祜祿氏就著茶水啃嚼就算是一餐。除此之外，他還奉行「七分飽」的原則，即使擺出菜吃飯，也嚴格要求每餐每人盛飯最多不得超過三碗。
據史書說，鈕祜祿氏與道光帝感情甚好。老公克勤克儉，她也有樣學樣，從來不在屋中放置什麼精美的裝飾擺設，有床有桌椅可用就足夠了。只不過任何人在想像皇家生活的時候，都會認為那是奢侈富麗程度上不封頂的日子，鈕祜祿氏做為尚書小姐，又是生在「重女」的滿族人家，她在娘家的日子就算不奢華，恐怕也沒與燒餅沒打過交道，更別說把它當家常茶飯日日吃將起來的。她當初是怎樣從極度的落差中回過神並適應這樣的婚後生活的，史書卻沒有記載，只能讓後人臆測猜想了。
鈕祜祿氏的婚姻生活就這樣日復一日地過去了。從生活節儉這方面說起來，她與綿寧也算是夫唱婦隨，應該還是情投意後的。然而不知怎麼搞的，兩人的婚姻前後長達十二年之久，鈕祜祿氏竟從來沒有懷上過身孕。
嘉慶十三年（公元1808）正月，年才二十七歲的鈕祜祿氏病逝，結束了她顯貴卻拮据的皇家生涯，沒有留下兒女。由於她死的時候綿寧還只是一個皇子，鈕祜祿氏被安葬於王佐村（丰台區）。她在這裡一躺就是十二年。十二年後，綿寧成了道光帝。於是本已經被人淡忘的鈕祜祿氏忽然身後熱鬧起來。
道光元年（公元1821）六月，道光帝派鄭親王烏爾恭阿、順承郡王倫柱為正副冊使，帶著皇后冊寶來到了王佐村，為自己的元配妻子追冊追謚，使她在去世十二年後當上了「孝穆皇后」——這個謚號在往後的若干年間又被咸豐光緒陸續加碼，最終全稱為：「孝穆溫厚庄肅端誠恪惠寬欽孚天裕聖成皇后」。追冊皇后的禮儀完成之後，兩位使節又將孝穆皇后鈕祜祿氏的牌位接回了紫禁城，入祀太廟及奉先殿。鈕祜祿氏既成了孝穆皇后，她的父親布顏達齎也自然水漲船高，晉陞為「三等承恩公」。
追封追謚，是些熱鬧活人眼目的事體，棺材裡面的「孝穆皇后」鈕祜祿氏並不知道。但另一件事則不然，儘管她早已死去，這件事仍然與她直接發生了關係：改葬。
按照歷代封建皇朝的慣例，道光帝在即位以後就著手修建自己的陵墓。他委派庄親王綿課為首，領著大學士戴均元、尚書英和，還有風水師宋泗、穆克登額、牛坤等人，浩浩蕩蕩地奔赴東陵，在寶華峪選中了一塊「吉壤」，決定興建帝陵。工程於公元1821年十月初十卯時正式開工。據說在開工後，風水師宋泗認為地宮穴位應做變更。然而經辦大臣們深知道光帝力求節儉，為選穴已經費了不少銀子，若是重移改圖又是一筆不小的開銷，定會惹得皇帝不快。由於皇帝幾乎將大臣們是否節儉視為最主要的才幹度量衡，因此沒有誰願意去觸這個霉頭請皇帝重選。最後眾人只是將穴位往前移了五丈而已。在修建時果然發生滲水現象，英和仍然不予上報，而是為求省儉，又命工匠築土攔水，只圖表面光鮮，能蒙過皇帝驗收就成。
帝陵的修建花了六年時光，終於在道光七年（公元1827）九月二十二日告峻。道光帝非常高興，專程前往寶華峪查勘。對於風水土質及建築質量這些個東東，皇帝純粹是個看熱鬧的門外漢，是很容易被監工大臣矇混過關的。可想而知，他對於這項花費儉省的工程非常滿意，對建陵眾臣一一論功行賞，就連戴均元在繼位問題上立場不堅定的表現都既往不咎了。
陵墓建成的當月，道光帝便下令將「孝穆皇后」鈕祜祿氏的棺木由原葬處遷往自己的帝陵地宮。遷葬儀式搞得也十分隆重，主祭的是道光帝的庶長子、也是當時道光帝唯一的兒子奕緯。雖然奕緯出生時鈕祜祿氏早已去世，但在名份上，她仍然是奕緯的嫡母。
隆重的儀式後，鈕祜祿氏原本棲身的棺材變成了皇后規格的「梓宮」並被運往寶華峪帝陵。正式下葬前，道光帝念及一十二載夫妻情份，還專程親至棺前奠酒，給「孝穆皇后」的葬禮更添了幾分風光。
不曾想，孝穆皇后入葬帝陵才剛一年，意外就發生了。
道光八年（公元1828）九月，道光帝出京謁陵，順路到自己的陵墓去「觀光」，一觀之後，道光帝大驚失色：本應該乾爽的地宮一直都在滲水，短短一年功夫竟積成了一個水潭，深度將近兩尺，已經漫過了「寶床」（放置棺木的石台）。一眼望去，「孝穆皇后」的棺木竟恍如水中孤舟，再一細瞧，棺材足有兩寸浸在水裡，霉濕不成樣子。
看見這個場面，道光帝怒不可遏，一面下令將孝穆的棺木從地宮起出，移到陵寢的地面殿宇里安放，自己又親至棺前奠酒致歉；一面斥罵築陵大臣「喪盡天良」，下旨嚴辦：庄親王綿課已病故，父債子還，四個兒子一律革職；戴均元撤職下獄，其子降職；英和也撤職下獄。本來按道光帝的怒火，英和是要被處斬的，總算皇太后看不過意，勸道光帝不要太下重手，英和才逃得一條性命，改判為和兒子一起發配黑龍江服苦役。
處分之後，道光帝又想起了自己修陵的花銷，不禁肉痛起來。於是他又下令相關責任人等必須賠付。於是又抄家封產地辦了一通，最後攏共收回了約三十萬兩銀子，這才覺得心氣稍順。
道光帝經此一刺激之後，也沒了在清東陵繼續選址的想法。他隨後改弦易轍到易縣的清西陵重新選擇葬地。陵址最後選定在龍泉峪，道光帝還親自為自己的陵墓起名為「慕陵」。慕陵建成後，旻寧於道光十五年（公元1836）十二月將結髮妻子的棺木再次安葬其中。
經過如是折騰之後，孝穆皇后鈕祜祿氏才算是真正入土為安了。算起來這時距她辭世已將近三十年。