按照乾隆帝的敕旨，鈕祜祿氏本應在二十七個月後正式受封為皇后，算起來那該是嘉慶四年的九月了。不過事實證明乾隆帝這老頭兒對自己的壽數還是樂觀得有點貪心了，他沒能捱到嘉慶四年的秋天，就在那年的正月初三去世了。
就在乾隆帝去世的當天，嘉慶就迫不及待地開始發泄自己累積了三年多的驚憂怨恨。首先倒霉的除了權相和珅，當然也少不了與和珅同一個鼻孔出氣的福長安。正月初三的上午，他以一副很鄭重的樣子向兩人宣布，由於他們是乾隆帝的近臣親信，因此為乾隆皇帝守靈辦喪的國家頭等大事，也應由他們挑頭經辦，以此向天下宣示君臣之義。
和珅與福長安既無可推辭，又被拍得暈頭轉向，也就傻陶陶地守在了乾隆帝的梓宮前，領著自己的親信官員們一門心思地表演起了哭喪的本事。全不知已經是被嘉慶皇帝給囚禁在了停屍房裡。
隨後，嘉慶帝抓緊時機，開始大規模的調動自己能夠信任的力量。和珅與福長安剛進殯宮，他就下令六百里加急召回正在安徽巡撫任上的自己的老師朱珪；當天傍晚，他又召來了永璇與永瑆，還有子侄中年歲最大的侄兒綿恩。授永璇總理吏部，授永瑆為軍機大臣，授綿恩暫署九門提督兼管火器營建銳營。趁著和珅與福長安被隔絕了與宮外聯繫的機會，綿恩連夜將九門提督衙門中的所有軍官都加以更換，將和珅府內的精銳兵士一千餘人統統撤走。
初四清晨，徹夜不眠終於盼來綿恩回報的嘉慶帝鬆了一口氣，下令御史們立即上書彈劾和珅與福長安。
彈劾的本章一拿到手，嘉慶帝就於初八正式頒詔：「中外陳奏直達朕前，不許副封關會軍機處。」 晉封儀郡王永璇為儀親王，貝勒永璘為慶郡王，綿億為履郡王，其它有影響的皇族近支也各有不同封賞。命成親王永瑆、大學士董誥、尚書慶桂入軍機處，永瑆暫掌戶部。原來在軍機處任職的沈初免職，那彥成戴衢亭留任。同時削去和珅大學士、軍機大臣、九門提督等一切職務，削福長安軍機大臣、吏部尚書等一切職務，立即下獄治罪。
和珅與福長安猝不及防，就這麼當著他們的靠山乾隆爺的棺材束手就擒了。
兩人撤職下獄的消息一經傳出，頓時鬨動朝野。京中各部官員，京外各路大員，無論是當真恨二人入骨，還是為了撇清，總之告發兩人的奏摺如雪片般飛進紫禁城。
於是，和珅與福長安就成了眾望所歸的罪大惡極。
正月十五日，嘉慶帝徇眾要求，公布了和珅的二十條大罪。在這些罪狀中，頭條內容十分有趣：「朕於乾隆六十年九月初三日蒙皇考冊為皇太子。尚未宣布諭旨，而和珅於初二日即在朕前先遞如意，漏泄機密，居然以擁戴為功。」也就是說，在乾隆帝正式宣布冊封嘉慶帝為皇太子並決定禪位前夕，和珅就已經先於嘉慶帝知道了消息，並提前一天向他報了喜。一心以為拍到了馬屁的和珅卻不知道，兒子不知之事而近臣先知，這對於來說嘉慶帝來說，其實真是一個莫大的諷刺。因此嘉慶帝將此事一直銜恨在心，數罪時竟列在不敬先帝、貪墨枉法之前。可以說，和珅的這個馬屁實在是結結實實地拍在了馬腳上。
正月十八日，嘉慶帝宣判了和珅與福長安的最終結局：和珅於次日懸樑自盡，福長安被迫全程觀看和珅自盡過程，再下獄待秋後問斬。
和珅死後，做了四年皇帝的顒琰終於可以按自己的心意安排人事了。在一大串的任免名單中，有兩項格外引人注目：和珅的死黨吳省欽免官，因吳省欽出賣而在乾隆朝彈劾和珅失敗被貶而亡的御史曹錫寶追贈副都御史之職，並蔭曹氏一子為官。
曹賜寶是江南人，在乾隆朝任監察御史，他花了很大功夫收集和珅及其管家劉全逾越規制的房屋日用細節，寫成奏章打算彈劾。只是這位一身正氣的御史是個書獃子，兩耳不聞窗外事，也不知要打聽人情事故，連自己的所謂同窗好友吳省欽與和珅本有師生之誼都沒弄明白，在寫成奏章想要找人商議的時候，竟找上了他。吳省欽自然立馬把信傳給了和珅。結果等到曹錫寶奏本遞上，乾隆帝派人調查時，竟是查無實據。曹錫寶被乾隆帝訓斥一場革職，終於在乾隆五十七年鬱鬱而終。
嘉慶帝用最迅速的手法誅滅了自己含恨多年的和珅與福長安，終於在登基四年後當上了真皇帝。
在終於握住權柄之外，剷除和珅這項政治舉措也給嘉慶帝帶來了另一項收穫：理財聖手和珅多年收受的賄賂、賣官枉法的不義之財以及他多年來經營運作所得的利潤。
和珅到底有多少私財，一直眾說紛紜。僅從嘉慶帝頒布的這方面罪狀來看，就已經足令人嘆為觀止：和家花園中的亭台樓閣，與紫禁城中的寧壽宮及圓明園中的蓬島、瑤台沒有兩樣；和家所藏的珍珠寶石總數比皇宮還多，而其中最大的珍珠寶石已經超過了皇帝御帽上所鑲之物的大小；和珅為自己在薊州興建的墓園竟建有不亞於帝陵的華貴享殿，墓下也有規模龐大的隧道地宮。
和珅一生積累的財產，最後都被嘉慶帝查抄了個乾乾淨淨。除了庫存的糧食拿去賑災、和家府邸平分給永璘及固倫和孝公主（和珅之子豐紳殷德妻）、和家園林贈予永瑆以外，其它的全部都進了「內務府」。也就是進了皇帝的私人帳戶。
一般估算，和珅的財產總計在八億兩白銀以上，是當時整個清王朝每年國家收入的兩倍，真正是富可敵國。只可惜他一生營運，最終只能算是給嘉慶當了管帳的。
從此以後，世上多了一句民謠：「和珅倒，嘉慶飽。」
乾隆帝死了，和珅倒了，嘉慶朝的政事進入正軌。誰為後宮之主這件事，也很快上了議事日程。
嘉慶帝執掌實權之後，立即迫不及待地當年就在乾隆帝熱孝期間開始選秀女了，並且頒下旨意，重申八旗女子唯有經皇帝選秀落選，才可以談婚論嫁。朝臣們這才知道多年來都看錯了這位爺，原來他的好色之心比起他老子也不遑多讓，完全是得了真傳。
只是嘉慶帝雖然對老子滿腹怨氣，但也不敢當真冒天下之大不韙跟死鬼唱對台戲，何況皇貴妃鈕祜祿氏也與他生兒育女且共度了艱險。於是，在乾隆帝喪期滿後，他就在嘉慶六年（公元1801）四月冊封皇貴妃鈕祜祿氏為皇后。這是他的第二位皇后，也是最後一位。
大約是有喜塔臘氏和乾隆帝的陰影，再加上又有了數不清的新鮮美女，嘉慶帝雖然冊封了鈕祜祿氏為皇后，對她卻也並沒有格外的寵愛，兩人只算得是中規中矩的皇家夫婦而已。鈕祜祿氏當了四年皇后，才再次生育，誕下了皇四子綿忻。這時已經是嘉慶十年了。總的來說，雖未得丈夫專寵，鈕祜祿氏的皇后之位仍然算得是非常穩固的。
只不過，老天並沒打算讓鈕祜祿氏的皇后生涯就這麼波瀾不驚地過去。深宮中的驚險場景陸續有來。
第一件突如其來的事情發生在嘉慶八年(1803)閏二月二十日。
這一天，正是嘉慶帝謁東陵還宮的日子。正當浩浩蕩蕩的儀仗護著嘉慶帝轉過神武門，將要進入貞順門的時候，一個中年男子突然從角落裡一躍而出，徑直撲向嘉慶帝，手裡還握著一把鋒利的刀子。
這場面頓時把在場的人都驚呆了。守衛在神武門兩側的侍衛、護軍章京、護軍校、護軍，全忘了自己的工作職責，全都木獃獃地站在原地，沒一個人敢衝上去攔阻，而是眼瞅著嘉慶帝採取「自救」：狼狽不堪地避來逃去。幸好嘉慶帝身邊總算還有幾個膽大的，御前大臣定親王綿恩（嘉慶帝侄兒）衝上去攔住刺客、固倫額駙拉旺多爾濟（嘉慶帝胞姐丈夫）隨之撲上去抱緊刺客；御前侍衛扎克塔爾、珠爾杭阿，乾清門侍衛丹巴多爾濟、桑吉斯塔爾以及另兩名護衛也迎上去圍攻。在搏鬥中，丹巴多爾濟受刀傷三處，綿恩的左袍袖也被劃破，總算把刺客給擒拿了下來。眼見刺客在電光火石間束手就擒，神武門兩側的其它百餘侍衛們似乎才回過了神，連忙呼啦啦地衝上去，將嘉慶帝重重圍護起來。
經過審訊，「刺客」的底細很快就查了個清楚：此人叫陳德（陳岳），時年四十七歲。他祖籍河南泰縣，因其父母投靠在山東青州海防同知、鑲黃旗人松年門下為奴，所以他一直在山東一帶生活到三十歲。後來主人和父母都先後死去，陳德在山東難以維生，想到有個外甥姜六格在內務府正白旗當護軍，便帶著妻兒到了北京。到北京後，陳德夫婦先後在侍衛綳額布家、兵部筆貼式慶臣家、內務府筆貼式於興家、內務府包衣管領達常索家做僕役，最後又給一個叫孟明的做了五年廚子。後來張氏去世，陳德一人撫養八十歲的殘疾丈母娘還有兩個兒子，生活非常窘迫。就在嘉慶八年二月二十五日，陳德終因情緒失控喝酒鬧事被孟明辭退，陳德只得搬去外甥姜六格家居住。姜家房子太小，住了不到一個月，陳德又不得不搬到東華門外小小水井黃五福家借住。
日子過得實在窮苦，陳德的精神開始有些恍惚，一面想尋死，一面又不甘心就這麼平平淡淡地死了。這時他想起了自己幾年前曾經做