皇太極雖然正當盛年，但是他過度肥胖，再好的千里馬載著他也只能日行百里。如今影視劇中常讓一表人材身形標準的帥哥飾演皇太極，其實是大大的不符合史實。若是按「還原歷史」的標準選皇太極的特型演員，只怕目前知名的演員中，只有鄭則士身材合乎要求。
這樣一個大胖子，又耽於女色，因此皇極極素有「風眩」（高血壓）之疾，時常「聖躬違和」也就不足為奇了。政務繁忙的勞碌，又加上海蘭珠之死的刺激，皇太極的身體更是每況愈下。
那場不合時宜的圍獵之後不久的一天：崇德八年（公元1643）八月九日，處理了整整一天內外政務的皇太極返回皇后哲哲的寢宮，在南炕上坐下少息。誰也沒有想到，這一坐下，五十二歲的皇太極就再也沒有站起來。大約是夜晚九點到十一點之間的亥時，清帝國的第一位皇帝猝然離世。他是怎麼死的，說法不一，但是很明顯皇后哲哲絕對不會想要他的命，因此他很有可能是在肥胖過度所致的基礎疾病上又加了心力交瘁的夾攻，從而引發的猝死。
皇太極的死引發了清王朝的又一次帝位之爭。
在皇太極即後金汗位之後不久，他就著手改變父親努爾哈赤「推舉繼承者」，以及「八貝勒聯合執政」的制度，將幾大貝勒中敢跟自己意見相左的人給予嚴厲打擊，逼得他們不得不向這位大汗宣誓效忠，從而將他們的權力逐步收歸皇帝個人所有。因此，若按皇太極所定的制度，繼承人必須是他的子嗣。然而這個制度畢竟還從未實施過，皇帝也沒有留下任何指令，因此仍然存在變數。
當時，最有可能競爭皇位的人，就是睿親王多爾袞與肅親王豪格。
當他們剛開始爭位的時候，他們自己恐怕也沒有想到，最終會出現一個怎樣的結果。
鑲黃旗與正黃旗此時已是皇太極的直系，正藍旗在旗主莽古爾泰捲入謀逆舉家被削去宗籍後，更成了豪格親領。因此正藍旗出身的貴族們都願意讓皇太極的長子肅親王豪格即位，兩黃旗大臣也表示同意。然而鑲白正白兩白旗的旗主阿濟格與多鐸卻堅定地支持自己的親兄弟多爾袞，多爾袞本人更是戰績輝煌，無人能比。多爾袞本人也頗有此意，皇太極去世的第五天，他就跑到三官廟去詢問誰繼帝位之事。沒想到卻得到這樣的答覆：「先帝有子，必立其一，余不知也！」
終於，崇德八年八月十四日，兩方在瀋陽故宮大殿上就繼位人問題展開了舌戰。多爾袞是個聰明人，看見情勢不宜於自己，想到可能會引發的王朝內鬥，便有些猶豫。多爾袞的弟弟多鐸見狀大怒，叫道：「當立我！我名在太祖遺詔。」多爾袞立即反對，多鐸隨後便又扔出擋箭牌，說是應立長君，代善才夠資格。豪格大為不滿，衝動之下口不擇言，說那就是自己德薄福淺，所以不能當此重任嘍！隨即怒氣沖沖地離席出殿。
猜想豪格的本意，應該是想刺激一下兩黃旗的諸王公，並迫使其它搖擺不定的旗主如代善等人表態。然而他沒有想到，一切就在多爾袞的隨機應變中急轉直下。
眼看著豪格離去，兩黃旗大臣們確實急了眼，立刻擺出要與兩白旗決一死戰、維護先帝之子的架勢。假若真動起手來，兩白旗未見得能勝，更恐怕要毀掉整個清王朝的前途。在這個節骨眼上，多爾袞靈機一動，不但將戰端止住，更將一切向最有利於自己的方向引導。提出：「既然大家一定要立先帝之子，豪格又已經表示了謙讓之意，那麼，就讓先帝的九子福臨繼位為帝。而我則願與濟爾哈朗共為輔政之職。」這個表態頓時使兩黃旗大喜。
——在某種程度上來說，假如不是年紀太小的話，真正符合兩黃旗意願的人選，正是福臨。事實上，在提出豪格繼位的同時，兩黃旗就同時提出，要豪格以福臨為太子了。
最有趣的，就是索尼、圖賴、鰲拜等兩黃旗大臣在為繼承人問題上不惜與多爾袞以死相較的時候，並不曾明明白白地始終堅持「必立豪格」，而是異口同聲地說著一個含糊的詞：必立「先帝之子」。
豪格雖為皇太極的長子，但是其母身份低微，他的母親連五宮大福晉的名額都擠不進去。終皇太極一生，豪格雖然戰功顯赫頗受重用，甚至可以和三位叔王共同議政，卻始終沒有得到父親對其繼承權的片言隻字允諾。
福臨的母親庄妃，是皇太極所有生子之妃中身份最高的，不但本人為五大福晉之一，姑媽更是皇后，姐姐又是影響極大的宸妃，宸妃所生之子一出世，就得到了皇嗣般大赦天下、外藩王公們紛紛賀喜的待遇，那麼現下立宸妃妹妹的兒子當然理所應當。何況在她們母子的身後還有整個科爾沁草原的支持。完全符合滿蒙共同的利益。假若多爾袞真要拼個魚死網破的話，立福臨還能為兩黃旗爭取蒙古鐵騎為外援，立豪格的話蒙古鐵騎絕對沒興趣湊這個熱鬧。
——在這裡要講一下位份高於庄妃的另兩宮博爾濟吉特氏。她們是麟趾宮貴妃娜木鐘和衍慶宮淑妃巴特瑪。她們雖然和庄妃姑侄同姓，卻出於不同的蒙古部族，而且她們高於庄妃的宮號也只不過是表面文章，因為她們都是皇太極的戰俘、蒙古從前的共主察哈爾林丹汗的家人。林丹汗從來不曾象科爾沁等蒙古部族那樣與女真交好，而是一直為敵。
天聰九年，在末代林丹汗兵敗病死於青海之後，他的兒子額哲被多爾袞與豪格所敗，不得不歸屬後金，並將當年元順帝帶往漠北的「傳國玉璽」奉送給皇太極。這枚「傳國玉璽」的來到，使得皇太極認定自己將有成為天下之主的資格。為籠絡察哈爾蒙古，也為宣示自己得國之利，遂將林丹汗的福晉納入自己的後宮，並給予相當的地位。入宮之時，兩個女人都各帶著一個自己與前夫所生的蒙古族女兒。後來娜木鐘為皇太極生下了最幼子博果爾和一個女兒，巴特瑪則未能為皇太極生下兒女。娜木鐘的蒙古女兒嫁給了噶爾嗎德參，巴特瑪的蒙古女兒則做了多爾袞的妻子。
總之，這兩宮蒙古妃子為皇太極所生的兒子年齡小於福臨，她們自己的出身和經歷更不高明，根本比不了處子下嫁、家世高貴的科爾沁公主布木布泰，若讓她們所生的皇子繼位，是很難被兩黃旗所接受的。
在多爾袞看來，福臨也是非常不錯的人選。自生母阿巴亥死後，多爾袞和多鐸兄弟就一直由嫂子皇后哲哲照顧，彼此感情很好。如果多爾袞主動將皇位讓給哲哲一派的皇子，他毫無疑問會得到哲哲和庄妃的大筆回報，雖然不能坐上皇帝之位，卻極有機會成為掌握皇帝實權的人。總之，在多爾袞看來，不到六歲只會吃果子的福臨，是比三十多歲戰功顯赫的豪格更合適的「先帝之子」。兩黃旗大臣考慮片刻之後，雖然對此仍舊頗為不滿，但也接受了他的建議。於是大家各讓一步，帝位之爭以這樣一個「折中」方案結束。
蚌埠相爭，漁翁得利，一個六歲不到的娃娃，就這樣當上了大清國皇帝，從此也使他的母親布木布泰正式登上了歷史舞台。在這場帝位之爭的背後，哲哲皇后和布木布泰庄妃的作用不容小視。