古代中國是一夫一妻多姬妾的制度，嫡妻與姬妾不論從身份還是待遇，都是天壤之別。丈夫也許在愛情上會對姬妾偏袒，但是那隻能保障他的生前，他死後的財產和地位卻只能交由嫡妻的兒子繼承。這個嚴酷的現實無論是從私情還是從利益，都逼著妻妾之間勢成水火。在這樣的妻妾之爭尤其以皇帝的後宮為最，因為一但成功就是登峰造極，而一但失敗則將跌落十八層地獄。而這一幕場景，尤其以漢高祖劉邦的後宮最為典型。
在劉邦的妻妾中，發奮圖強終於位極人世者莫過於呂雉，落入地獄遭遇慘酷者莫過於戚懿。但是也有任憑命運播弄，卻在懵懵懂懂之中登峰造極的薄姬。真可謂是冥冥之中自有天意。