芙蘿莉絲打開車頭水箱罩里的紅色閃燈，像輛救護車似的在晚間的車陣中橫衝直撞，每碰到紅綠燈就把警笛打開，一看到有隙可鑽就超車插進去，沿路不發一語。李奇坐在前面的乘客座完全不動，后座的法蘭西絲則把身體往前靠，視線始終擺在前方的路上。這輛三噸重的車子顛簸搖晃，輪子努力想抓住柏油路面。才四分鐘光景他們就開到了停車場，再過三十秒就進了電梯里，接下來還不到一分鐘的時間就到了史拓桑的辦公室。他靜靜坐在一塵不染的辦公桌後，癱倒在椅子里，好像剛剛被人在肚子上賞了一記重拳。他手上拿了幾張紙，透過燈光可以看到那些紙上印著一排排加上密語的紊亂文字，像是從資料庫印下來的，那些字下方還有兩欄排得比較擠的說明文字。秘書站在他身邊，正把其他紙張一張張交給他。她的臉色慘白，離開房間時逕自關上門，一句話也沒說。她離開後，房間里的沉默氣氛更凝重了。
李奇說：「怎麼了？」
史拓桑抬頭望著他說：「現在我知道了。」
「知道什麼？」
「這件事絕對是外人乾的，毫無疑問。」
「怎麼說？」
史拓桑說：「你曾預測他們會用戲劇性或誇大的方式提出警告。你的預測沒錯，甚至我們還可以加上誇張、不可置信或其他任何形容詞。」
「結果是什麼警告？」
「你知道全國各地發生謀殺案的比例嗎？」
李奇聳肩說：「我想應該很高吧？」
「每年大概有兩萬人被謀殺。」
「嗯。」
「意思就是說每天會死五十四人。」
李奇心算一下後說：「除了閏年以外，每天的死亡人數應該比較接近五十五人。」
史拓桑問說：「那麼，你想聽聽今天的兩樁謀殺案嗎？」
芙蘿莉絲問：「被殺的是誰？」
史拓桑說：「明尼蘇達州一座小小的甜菜農莊有個農夫，他今天早上從後門走出來，結果被人一槍命中頭部，沒人知道他被殺的理由是什麼。然後今天下午在科羅拉多州布爾德市一個小商場，有個在樓上某個會計師事務所工作的傢伙，他下樓走出後面出口，在放垃圾車的院子里遭人以機關槍射殺，而且也沒人知道他被殺的理由。」
「那又怎樣？」
「農夫名叫布魯斯·阿姆斯壯（Bruce Armstrong），那個會計叫布萊恩·阿姆斯壯（Brian Armstrong），兩人都是與阿姆斯壯年紀相當的白人男性，不管身高、體重、外型、眼睛與發色都和他相似。」
「他們是家人嗎？有親戚關係嗎？」
史拓桑說：「沒有，一點關係也沒有。他們倆之間沒有關係，跟副總統也都沒關係。所以我問自己，這種事的機率有多高？兩個沒有任何關係的男人，但都姓阿姆斯壯，名字也都是B開頭，他們竟然在副總統遭受嚴重生命威脅的同一天被人無緣無故殺害。如果這是巧合，那機率恐怕只有幾兆分之一！」
辦公室里陷入一陣沉默。
李奇說：「這是警告。」
史拓桑說：「沒錯。冷血地殺掉兩個無辜的人，這是警告，不像是局裡人的玩笑了。」
法蘭西絲與芙蘿莉絲在訪客椅上坐下，史拓桑沒問她們問題，李奇則靠在一個高高的檔案柜上凝視著窗外。百葉窗雖然還開著，但外面天色已經全黑了，他只能看見華府夜間的橘色餘暉。
他問：「誰通知你的？是下手的人自己打來的嗎？」
史拓桑搖頭說：「調查局提醒我們的。他們用某種軟體搜尋國家犯罪資訊中心的報告，阿姆斯壯這個姓氏是他們使用的關鍵字之一。」
「所以現在他們算是開始插手了。」
史拓桑又搖頭說：「他們只是提供情報而已，不懂其中有何涵義。」
屋裡還是一片寂靜，只有四個人的呼吸聲，大家都在想事情。
法蘭西絲問：「他們提供了現場的線索嗎？」
史拓桑說：「是有一些。第一個被殺的傢伙只中了頭部一槍，當場斃命，沒找到子彈。那傢伙的老婆也沒聽到任何動靜。」
「她在哪裡？」
「在大概二十呎外的廚房裡。天氣冷，所以門窗緊閉，雖然她應該聽得到一些聲音，但她說她一天到晚都聽到獵槍的槍聲，所以沒有特別注意。」
李奇問：「他頭部的傷口有多大？」
史拓桑說：「如果你說的是口徑，口徑應該大於點二二子彈。」
李奇點點頭。如果要讓二十呎外的人聽不到聲音，唯一的選擇就是使用點二二口徑的滅音槍。如果口徑更大的話，不管有沒有加裝滅音器，也不管窗戶是開是關，一定都會有聲音。
他說：「所以是把來福槍。」
史拓桑說：「彈道看來是這樣。法醫覺得子彈是往下飛行，穿進腦袋後的行進路線由前往後、由上往下。」
「那兒是遍布丘陵的鄉下地方嗎？」
「到處都是。」
「所以兇器要不是遠距離的來福槍，就是裝了滅音器。如果槍在很遠的地方，那表示他是個神槍手，如果是裝了滅音器，就表示那傢伙有一堆道具。」
法蘭西絲問：「第二個被害者呢？」
史拓桑說：「發生時間不到八小時後，但距離超過八百哩，所以很可能是一個小組分別在兩地犯案。」
「還有其他細節嗎？」
「正慢慢從地方回報上來。當地警方的第一印象是，用的兇器應該是某種機關槍，但同樣也沒人聽到任何聲音。」
李奇說：「加裝滅音器的機關槍？他們確定？」
史拓桑說：「那無疑是機關槍。屍體都被打爆了，頭部與胸口各一槍，慘不忍睹。」
芙蘿莉絲說：「真慘烈的警告。」
李奇凝望窗外空氣中的薄霧韻：「但這到底是哪門子的警告？」
「證明他們不是好惹的。」
李奇點頭說：「但除此之外，什麼也沒證明，不是嗎？如果死者跟阿姆斯壯沒有親戚關係，那如何證明他們很容易就能幹掉阿姆斯壯？我們確定他們之間沒有親戚關係嗎？會不會是遠房堂兄弟之類的？至少那位農夫應該有可能吧？明尼蘇達州跟北達科塔州不是相鄰嗎？」
史拓桑搖搖頭。「我剛開始當然也這麼想，但我一再確認過了。首先，副總統不是北達科塔州人，他是從奧勒岡州搬過去的。更何況，他被提名後，調查局做的那份背景查核資料我們也全都拿到了，裡面資料應有盡有。他除了有個姊姊住在加州外，沒人知道他有什麼親戚還在人世。他老婆倒是有些堂兄弟姊妹或表親，但沒有一個叫阿姆斯壯，而且他們都比較年輕，基本上都還是孩子。」
李奇說：「嗯。」孩子。他腦中閃過一個景象——一個翹翹板，還有填充玩偶，冰箱門上用磁鐵固定的一些小孩塗鴉。堂兄弟姊妹或表親。
他說：「這真奇怪。隨便殺了兩個沒有親戚關係，只是長相相似，也叫阿姆斯壯的人，確實挺戲劇化的。但這手法並不算有創意，也沒證明什麼，更不會讓我們擔心這裡的維安出了問題。」
芙蘿莉絲說：「只是讓我們為死者還有家屬感到難過而已。」
李奇說：「沒錯。但兩個鄉下居民的死，不會讓我們冒冷汗，不是嗎？我們也沒出手保護他們，因此不會懷疑自己的能力。我還以為他們會做些跟阿姆斯壯個人比較有關的事，而且更能引起我們的注意，那衝擊力至少要跟放信在你桌上相同。」
史拓桑說：「你的口氣聽起來很失望。」
「是很失望。我還以為他們會靠得近一點，好讓我們有機會抓到他們，但他們還是不敢出現，真是孬種。」
大家都沒說話。
李奇說：「孬種都會硬充惡霸，惡露其實都是孬種。」
法蘭西絲望著他——依她對他的了解，她知道這時候該發問了。
她問他說：「所以呢？」
「所以我們得回過頭來好好想些事情。情報不斷湧進來，但我們都沒好好整理。例如，我們現在知道這些傢伙是外人，也知道這不是局裡人的惡作劇。」
她再問他：「所以呢？」
「所以明尼蘇達州與科羅拉多州發生的命案顯示，這些傢伙已經準備好大幹一場，什麼事都做得出來。」
「那又怎樣？」
「我們對那些清潔工了解多少？」
「只知道他們涉案，他們怕得要死，還有口風很緊。」
李奇說：「完全正確。但他們在怕些什麼？他們的口風怎麼會那麼緊？之前我們覺得他們只是配合局裡的人演出，但現在證明不是，因為下手的不是局裡的人。而且他們不是在演戲，是玩真的。」
「所以呢？」
「所以他們一定面對著某種嚴重威脅。他們很怕，而且被下了封口令，威脅他們的一定是厲害角色。」