桑瑪幫我開停在外面車道上的悍馬車，因為我們不想再浪費時間去調度場換車。不過悍馬車有點不符合她開車的風格——悍馬這種又大又慢的卡車有很多長處，但在柏油路上行走不是其中之一。她在駕駛座上顯得很嬌小，車子噪音很大，引擎轟隆作響，輪胎也因為摩擦地面而發出聲音。那天的天氣陰沉，才下午四點天色就快黑了。
我們往北開，經過克拉瑪投宿的汽車旅館，往東開過交流道後，往北開上九十五號州際公路。十五哩後我們經過一個休息區，然後開始尋找那個警察局。繼續開了十二哩路後，我們找到警局。那是棟單層的低矮磚造樓房，長長的樓房屋頂上插滿高高的天線桿。樓房可能是四十年前蓋的，用的是黯淡的棕褐色磚頭，很難判斷它是本來黃色，但因長久日照而褪色，或者原色是白的，但因沾染了汽車廢氣而變色。整棟樓房上面平均地嵌裝著不鏽鋼制的裝飾藝術風格字母，拼起來構成「北卡羅萊納州警局」。
我們停在一道雙扇玻璃門前靠邊，桑瑪把悍馬車的引擎熄掉，我們坐了一會兒才下車，越過一道狹窄的人行道，拉開大門後走進警局。這是個典型的警局，地上鋪了油地氈，不管需不需要，每晚都會清里一次。冰泥牆面直接塗了好幾層亮光漆。局裡空氣很熱，隱約可以聞到汗味跟咖啡加熱後的味道。
有個傢伙坐在接待櫃檯後面，因為我們穿著戰鬥服，他又能看到停在外面的悍馬車，所以他很快就想到我們的來意。他沒有要我們出示識別證，也沒有問我們來做什麼，他也沒有懷疑克拉瑪將軍沒有親自現身，只是瞥了我一眼，花了較長時間看看桑瑪，然後屈身拿起在櫃檯下的手提箱。東西裝在一個透明的塑膠袋裡——不是證物袋，只是某種購物用的袋子，上面用紅色字體印著店名。
這個手提箱與克拉瑪的行李袋就各方面看來都讓人覺得是成套的。不管是顏色、設計、使用時間和磨損程度都一樣，上面沒有印他的姓名。我打開後看看裡面，有個皮夾，機票還在，還有護照，三張夾在一起的行程表，以及一本硬殼書。裡面沒有議程。
我把手提箱關起來，把它擺在櫃檯上，把箱子邊邊弄齊。我感到失望，但一點也不意外。我問他：「那位州警發現時就是裝在塑膠袋裡嗎？」
那傢伙搖搖頭，但他看著桑瑪，不是我。
他說：「我自己把它擺進塑膠袋的，因為我想讓它保持乾淨，不知道過多久才會有人來拿。」
我問他：「精確的發現地點在哪裡？」
他頓了一下，從桑瑪那個方向把頭轉過來，用厚厚的指甲壓在桌上的記事簿上，往下滑到一行寫著哩數標誌代號的地方，然後轉身再用同一隻手指壓在一張地圖上。那一大幅公路地圖畫著九十五公州際路穿越北卡羅萊納州的部分，地圖又窄又長，就像一道五吋寬的緞帶。地圖從南、北卡羅萊納州交界處的九十五公路開始畫起，結束在公路越過州界，進入維吉尼亞州的地方。那傢伙的手指猶豫了一下，然後很確定地往下滑。
他說：「這裡，往北的路肩上，休息區過了一哩後，我們這裡往南十一哩的地方。」
「有辦法知道它被擺在那裡多久了嗎？」
他說：「不太可能，我們在公路上的任務不是在路肩上找垃圾，任何東西都有可能在那裡擺了一個月。」
「如果是這樣，又怎麼會發現它呢？」
「只是例行性攔檢，那位州警下車後走向他攔下的那輛車，就看到東西被擺在那裡。」
「確切時間是什麼時候？」
那傢伙說：「今天大概十二點多，中午過後不久。」
我說：「這東西在那裡還不到一個月。」
「他什麼時候遺失這東西的？」
我說：「除夕夜。」
「在哪裡？」
「在他投宿的地方被偷走。」
「他在哪裡投宿？」
「這裡往南走三十哩的一個汽車旅館。」
「所以小偷是往北逃。」
我說：「大概是吧。」那傢伙用請求允許的神情看著我，然後用兩手把手提箱拿起來，好像鑒賞家在仔細端詳一件珍品似的。他把東西拿到燈光下，從每個角度看看它。
他說：「現在是一月，晚上有一點點露珠，冷到恐怕會結冰，而且空氣中鹽分較重，這時候如果東西被擺在路肩，會耗損得很快。這東西看起來很老舊了，但是沒有因為空氣而耗損的跡象。在帆布縫隙里有些沙礫，但數量不是很多。所以它不是除夕夜那天就被丟在那裡的，至少這點滿可以確定的。我猜它在那裡待了才不到二十四小時。最多不會超過一晚。」
桑瑪問他：「你確定嗎？」
他搖搖頭，把手提箱放回櫃檯上，「只是猜測。」
我說：「好，謝啦。」
「你們要簽收。」
我點點頭，他把櫃檯的記事簿反轉，推過來給我。我右胸的口袋上方印有李奇兩個字，我想他大概沒注意，因為他大部分時間都看著桑瑪。所以我在應該簽名的地方寫上潦草的克拉瑪三個字，然後拿起手提箱後轉身。
那傢伙說：「這小偷還真怪，裡面有張美國運通卡，錢也還在。我們把裡面的東西都列在清單上。」
我沒有回話，只是轉身走出門，回到悍馬車上。
桑瑪等著車陣出現空檔，然後穿越三條車道，開上用來分隔車道的柔軟草坪。她開下一個斜坡，通過一道排水溝，然後直接把車開到路的另一邊。她暫停後等了一下，然後又左轉開回柏油路，往南馳騁。這種行進路線是悍馬車最擅長的。
她說：「我們來推演一下。昨晚瓦索與庫莫在十點拿著手提箱離開博德堡，他們前往北邊的杜勒斯機場或華府。然後他們拿走議程，把手提箱丟出車窗外。」
「他們整晚都待在博德堡的酒吧與用餐室里。」
「所以東西是跟他們一起吃飯的人給的，我們該查查誰和他們吃飯，也許那張清單里的某個女軍官也在場。」
「她們都有不在場證明。」
「那只是編出來的，誰不知道除夕夜的派對都很混亂？」
我往窗外看，下午很快就要溜走了，傍晚即將來臨。整個世界看來又冷又暗。
我說：「六十哩路。那手提箱是在博德堡以北六十哩的地方被發現的，等於是一小時車程。如果是他們，一拿到議程他們就會把行李箱丟了。」
桑瑪不發一語。
「而且，他們會在休息區做這件事，把東西丟在垃圾桶里比較安全，把手提箱從車裡丟出來太顯眼了。」
「也許真的沒有議程。」
「那真的是世界陸軍史上頭一遭。」
「或者那議程可能真的不重要。」
「他們在爾汶堡訂了餐盒，出席的有二星中將、一星准將，還有幾個上校，整個午餐時間都要用來開會。這可能也是陸軍史上頭一遭。桑瑪，相信我，這個會議很重要。」
她不發一語。
我說：「妳再表演一次迴轉，穿越分隔草坪，然後朝著北邊往回走，我想去看看休息區。」
這個休息區跟美國大部分州際公路休息區一樣，都是把往北與往南的車道分開來，中間形成一大塊凸起的草地，往兩個方向的旅客都可以使用這個休息區。因此建築物兩邊都算入口，沒有後端可言。休息區由磚造建築構成，周圍花床光禿禿的，樹木也沒有葉子。裡面設有加油站，還有一排排斜斜的停車位。時候休息區看起來不算特別熱鬧，但人也不少。假期快結束了，一個個家庭拖著不情願的腳步回家，馬上該上課、上班了。停車位只有三分之一停著車，而且大家停車的方式非常有趣，每個人都是看到有位置就停，並未考慮要離用餐區與廁所近一點，怕有位置不停，等一下會找不到停車位。
休息站入口處有個半圓形廣場。我可以看見裡面食物攤位上的明亮霓虹燈，外面擺了六個跟門相當接近的垃圾桶。附近有很多人，有的往裡看，有的往外瞧。
桑瑪說：「這些垃圾桶的位置太明顯了，不可能在這裡丟東西。」
我點點頭說：「如果不是為了克拉瑪夫人，我根本應該早早放棄這案子。」
「卡邦比較重要，我們該先辦他的案子。」
「聽起來我們好像要放棄克拉瑪這個案子了。」
我們離開休息區往北走，桑瑪又好像在參加越野賽似的再度穿越分隔草坪，然後掉頭往南開。我找到一個最舒服的姿勢，準備好踏上歸途。左邊的天色已經開始慢慢變暗，隱隱約約可以從西邊看到夕陽。路上濕濕的，桑瑪似乎不擔心路面可能結冰。
在頭二十哩路上我沒做任何事，接著我把車內圓頂燈打開，開始仔細檢查克拉瑪的手提箱。我想應該不會發現什麼，而且也沒出現任何意外。他用的是一本七年前核發的普通護照，護照里的他看起來比汽車旅館裡的他好一點，但實際上沒差多少。因為常常進出德國與比利時，裡面