海倫一聽說是JOE告的狀，心裡冒起一股無名火，這個人真是吃了飯無事干，一門心思就是搗鬼，那次沒懲罰他，他倒得寸進尺起來了。她仔細想想，應該也只能是JOE，還有誰會知道她在打工，又有誰那麼無聊，告狀告到大洋彼岸來了？
她問：「他——打電話給你了？」
「是我打過去的。」
「你打電話給他幹什麼？」
「打錯了。你搬來搬去的，我哪裡記得哪個號碼是誰？」
她想，這就叫人算不如天算，只想到叫李兵改家裡的號碼，哪裡知道他會打到JOE那裡去了。不過回頭想想，打到JOE那裡也比打到BENNY那裡強。
她輕描淡寫地說：「噢，是他？肯定還是因為那次房租的問題，他心裡不舒服，到現在還在背後亂造我的謠。」
「別人根本不是因為房租的問題造你的謠，別人是主持正義，見不得你們這種不道德的現象。早就聽人說了，老婆有外遇，老公總是最後一個知道，如果不是他好心告訴我，我到現在還蒙在鼓裡，戴著個綠帽子還在人前誇老婆。幸虧世界上還有這些主持正義的人，不然，你們這些沒道德的人還不知道怎麼翻天了。」
她想說，你跟李虹就道德了？但她不想跟他吵這些無聊的架，只簡單說：「沒什麼正義需要他主持。他這樣說我，有什麼證據？」
「沒證據別人不會這樣說。你跟幾個男的住在一個屋裡，這是事實吧？」
「你跟李虹也在一個屋裡住過，難道你們就是情人了？」她解釋了一下住房的問題，把老闆那個APT的結構給他描述了一下，然後說，「我可以老實告訴你，是JOE對我不規矩，我才搬到我老闆那裡去的。那裡住著好幾個人，那樣反而安全，因為他們年齡都比我小很多，而且他們彼此監督，誰也沒機會。」
「你說JOE對你不規矩？你一開始就不該去那裡住，我早就說了，一個女人在外面，要行得正，坐得端，你自己目不斜視，別人會打你的主意？蒼蠅不叮沒縫的雞蛋。」
她本來想說，你什麼時候「早就說了」？她告訴他說搬到了A城，跟LILY和LILY以前的男朋友住在一個APT的時候，他只對房租發了一通牢騷，說她住這麼貴的地方，打工是得不償失，現在聽上去倒象是早就看出JOE不地道、而且警告過她一樣。
她恨不得說如果不是因為你威脅過要弄死咪咪，JOE怎麼會要挾我？有你這種沒人性的丈夫，我才會被他恐嚇欺負，不然的話，我死都不怕，還怕一個JOE？她想起紅漪說過的一句話，說是從古典小說里看來的，過去的女人，遇到惡丈夫了，有一句很經典的話，叫做「有婿如此，不如為娼」。這當然是女人憤激了說的話，但這樣的丈夫，真是成事不足，敗事有餘，有婿如此，不如單身，不如守寡。
她懶得聽他說教，也不想跟他辯個誰是誰非，她覺得JOE不可能有任何真憑實據，只有餐館的人才真正知道她和BENNY的事。即使是餐館的人，也沒有什麼HARDEVIDENCE，無非就是人嘴兩張皮。
她想起老闆經常開的一個玩笑：「柯林頓總統是我們男人的榜樣——打死都不認賬。」
她說：「反正我沒這些事就行了，你願意相信他，相信他好了，不關我的事。」
「你給我戴了綠帽子，還不關你的事？」
「既然你這麼容易相信謠言，我還有什麼可說的？像你這樣不重事實，不講證據，無非就是逼著我去找個外遇，不然的話，枉擔一個名。你放心，我老是老了，但比我老的光棍男人有的是，你要是再誣衊我，我就真的找個綠帽子你戴戴」
李兵似乎被她鎮住了，悶了很久才說：「你在美國幹什麼，我不管，但是如果你想把我甩了，另尋新歡，那我就勸你趁早不要打這個主意，我也不是好惹的。我跟了你這麼多年，為你作了這麼多犧牲，你想一飛黃騰達就不要我了，沒那麼容易。」
她覺得好笑，怎麼象是電視劇里的橋段呢？那些糟糠之妻面臨被拋棄的命運時，都會這麼動之以情地訴說一通。她忍不住問：「你為我做了什麼犧牲？」
「我沒為你做犧牲嗎？我在X市教書，教得好好的，就因為你不肯去那裡，我只好放棄了那個工作，跑到這裡來，結果搞得現在連工作都沒一個——」
「你這真是奇談怪論，你從X市調到Y市這個省會來，從一個一般的中學調到大學附中來，這是為我做犧牲？你在附中干，工資不比從前少，工作不比從前累，你自己要七搞八搞地去進公司，進了公司你又不好好乾，被人除名，這都是為我做的犧牲？」
「如果不是你在Y大，我為什麼調到Y市來？如果不是你出國，我怎麼會想到辦中介公司？如果不是為辦中介公司，我怎麼會不去上班，被我們公司除名？」
她簡直氣暈了，天下竟有這麼不講道理的人!但她不想再跟他爭論了，她站起身，說：「隨便你怎麼想吧。」
「你把我害到這個地步，你想一走了之？我這些天想了很多，有好幾次我都不想再在這個世界上呆下去了，沒意思，我一個男人，掙不到錢，只能靠女人給口飯吃，而我的女人倒在外面風流快活，我還活著幹什麼？如果不是想到我死了，我女兒就成了沒爹的孩子——可憐，我——早就——」李兵說到這裡，泣不成聲，鼻涕眼淚直往下淌。
她剛開始覺得他很搞笑，過了好一會才確信他是真傷心。她又坐下來，問：「你這到底是怎麼回事？怎麼好好的，就想到死上頭去了呢？」
李兵仍然沉浸在他的痛苦之中：「我有幾次都想開了煤氣，把兩個人交代了算了，可是——我那幾天連煤氣都沒有——我連換煤氣的錢都——沒有——」
她嚇昏了，他居然想到要把兩個人都「交代」了，她大聲叫道：「你瘋了？你怎麼會想到讓咪咪跟你一起去死？她還是個孩子，才活了幾天，憑什麼你自己不想活，還要拉個墊背的？你還有沒有一點人性？」
「我就是因為還有點人性，才會想到帶她跟我一起走。如果我死了，你肯定是屍骨未寒，就要急著嫁給你的姦夫的，你還有心思管我的女兒？就算你有心思，我女兒跟著一個後爹，能有好日子過？還不如跟我去了的好。「
她又氣又怕，愣愣地看著他，彷彿要洞穿他的心思，看他到底有幾分是真，幾分是詐。但她覺得他大概是真的，因為他淚如泉湧，照說裝假是裝不到這個地步的。她定了定神，問：「我前不久不是還寄了錢回來的嗎？五百美元總要換個四千塊錢吧？你怎麼樣大手大腳，也不至於弄到連——煤氣都沒錢換的地步——」
她說到這裡，就打住了，因為她心裡不知道是該感謝他沒錢換煤氣，還是怪他亂花錢。
李兵抓個枕巾擦擦鼻涕眼淚，說：「你是寄了錢的，但是我也不願坐吃山空，四千塊錢能吃一輩子？吃完了怎麼辦？又問你要？哪次要錢不是受你一通氣？你以為我願意問你要錢？要一次，我的自尊心就受一次傷——」
「你不想坐吃山空，就去找個工作做嘛——」
「你說的輕巧，你以為我沒找？我跟別人合夥做生意，到鄉下去販橙子來賣，鄉下那邊二毛多錢一斤，運到Y市可以賣到八毛多，一斤賺六毛，十斤賺六塊，一百斤賺六十塊，一千斤賺六百塊——我們搞了幾千斤。哪裡知道這邊銷路不好——」
「你就是幾千斤都沒賣出去，也不至於貼幾千塊錢吧？」
「還有請人吃飯的錢呢？你不找熟人，不走路子，你能搞得到貨？能運得回來？」
她本來想說，你既然不懂做生意，就不要做了，偏要做這種發財夢，又不懂行情，也不搞市場調查，稀里糊塗就運幾千斤橙子到Y市來，那還有不虧本的？但她覺得現在說這些也沒用，最多也就算個事後諸葛亮。她安撫說：「那也沒必要就要想到死上頭去嘛，你告訴我一聲，我可以想辦法再寄錢回來，為了這麼一點事情就想到死，不怕別人笑話？」
「我就是怕人笑話才覺得活著沒意思，平時看上去都是鐵哥們，一旦你潦倒了，要問他借錢了，個個都想得出理由來躲著你。現在這個社會，真的是人情薄如紙——」
他有這個認識，她倒不想反駁，以前他就是仗著他的那些哥們講狠，現在他把那些人看白了，不跟他們抱成團了，那最好。她說：「指望朋友接濟也不是辦法，還是靠自己，慢慢找工作吧。」
「現在國內到哪裡去找工？剛畢業的大學生、研究生都沒人要，誰會要我？除非是去教中學，但我是不會再去教中學了的，餓死不當孩子王。你在美國，不知道中國現在的行情，這裡的就業市場糟糕得很，不像你們美國，再不濟，還可以到餐館去打工——」
她想，像他這樣吃不得苦，受不得氣的人，即使到了美國，也未必能混到一碗飯吃，還不如呆在中國。如果李兵呆在中國，她一個月給他兩百美元，他也可以活下去了。如果他去了美國或者