海倫乘坐的飛機抵達北京機場的時候，正是一個中午，她還沒出機場，就已經感覺到暑氣逼人了。可能是因為人太多，擠來擠去，弄得她頭昏腦脹，心想自己真的是變得崇洋媚外了，不然的話，怎麼回到了祖國的懷抱，反而覺得這麼不舒適呢？
咪咪最先看見了她，大聲叫道：「媽媽，媽媽，咪咪在這裡!」
她也看見了女兒，和抱著女兒的李兵。咪咪好像長高了，長瘦了，頭髮理得短短的，象個小男孩，她知道這是因為李兵不會給女兒扎辮子，她一走，李兵就帶女兒到理髮店去，給她理了個男孩頭。
咪咪穿著一條黃花的裙子，是她沒見過的，她知道李兵的朋友送了咪咪不少衣服，特別是他那些女牌友，都說咪咪的媽媽不在家，老李一個男人，哪裡知道給孩子買什麼衣服？她的朋友也給咪咪買了很多東西，所以李兵經常對她吹噓，說他完全不用給孩子買衣服。
她從李兵手裡接過女兒，也打量了李兵幾眼。一年沒見，好像變得更陌生了。李兵理了個很短的頭髮，鬍子也颳了，人看上去年輕了一些，但滑稽了一些。李兵穿的T恤和長褲也是她沒見過的，估計也是哪位女牌友送的，因為李兵自己是從來不買衣服的，沒買過，也不會買。以前都是她買什麼，他就穿什麼，他從來不問她要新衣服，但她買了，他也當仁不讓地穿。
李兵也在打量她，她穿的還是從國內帶過去的衣服，因為坐飛機，她穿了條黑底白花的連衣裙，覺得比牛仔褲透氣，也方便一些。那條裙子還是於真嫌短了給她的，她改造了一下，一直當條出客的裙子在穿。裙子布料有伸縮性，所以有點貼身。
李兵在她屁股上捏了一把，小聲說：「到底是出了國，喝了洋水的，越來越風騷了。」
她小聲說：「在外面別動手動腳的，讓人看見象什麼樣子？」
「我自己的老婆，摸不得？你不讓我摸，想讓誰摸？」
她不想跟他發生爭執，就乾脆不搭腔，只跟咪咪說話。但她心裡想，看來男人都這個德性，一上來，眼睛看到的就是一胸一屁股。不過女人的反應就不同了，對自己喜歡的人，她就希望自己的一胸一屁股能吸引他；而對自己不喜歡的人，就覺得摸摸捏捏的噁心。
李兵說他們住在民航售票處對面的一個旅館裡，從機場到那裡有大BUS坐，票價不貴。於是一家三口就去坐大BUS。她好久沒坐國內的車了，現在跟很多人擠在一起，覺得又悶又熱，路又顛簸，只覺得路途好遙遠。咪咪有點暈車，一直躺在她懷裡，臉色發白。她心疼極了，恨不得現在就帶咪咪去美國，即使是坐在她那輛二手車裡，也比這舒服多了。
好不容易顛到了民航售票處，他們下了車，只覺一股熱浪迎面撲來，比在車裡更糟糕。咪咪一下車就吐了，她趕緊給咪咪收拾了一番，然後抱著咪咪，跟在李兵後頭往旅館走。
旅館在一個七彎八拐的小巷子里，很不起眼的一個旅館。李兵把她帶到二樓的一個房間，說這是該旅館比較好的房間了，有兩張單人床，有自己的衛生間，抽水馬桶，淋浴，還有空調。以前是給李虹帶著兩個小孩住的，他自己住在樓下，跟另外三個人擠在一間房裡。因為海倫是從外國回來的，所以特意花點錢，住個好點的房間。
海倫把咪咪抱到衛生間，想給她洗個澡，發現所謂衛生間就是一個沒怎麼裝修的小屋子，水泥地，水泥牆，沒有瓷磚什麼的，衛生間裡面的確有淋浴用的蓮蓬頭，有一個很簡陋的洗手池，還有一個看上去很不幹凈的抽水馬桶。李兵說這房間每天得一百多塊，以前從來沒這麼豪華過。
她開了水，發現有熱水，感覺好了一點，她給咪咪和自己都洗了澡，換了衣服。李兵已經餓得等不及了，連聲催促到外面餐館去找飯吃，於是一家三口出門去吃飯。
他們找了一家很近的餐館，因為抱著孩子在大太陽下走路，才走幾步就渾身汗濕了，剛才洗的澡等於白洗。進了餐館，感覺好了很多，因為餐館裡有空調。李兵一馬當先地點了菜，海倫知道他這個德性，不管是誰請客，不管是在哪家餐館，李兵總是積極點菜，積極付賬，好像那樣就挺有面子一樣。
她一看，李兵點的都是幾個辣菜，就建議說：「點兩個不辣的吧，不然咪咪吃什麼？」
李兵自豪地說：「我正在培養咪咪吃辣的。」
她不明白為什麼一定要逼著孩子吃辣的，就堅持說：「還是給她點個不辣的菜吧，培養她吃辣的也要慢慢來，不能一開始就吃很辣的。」
李兵明顯地不高興了，雖然沒反駁，但也沒再點菜。她隱忍著，想等菜上來之後再看咪咪有沒有菜吃，如果有能吃的，就算了，免得一回來就跟李兵發生爭吵，搞得他不給她咪咪的護照了。但如果沒有咪咪能吃的菜，她還是要重新點一個的。咪咪剛才吐了，現在一定很餓。
等了好一會，菜才端上來，她一看，幾個菜都不是「微辣」或者「少辣」，完全是「劇辣」。她也能吃點辣，但沒有李兵那麼能吃辣。平時在家裡炒菜，如果是她和媽媽下廚，都是一式兩份，一份是她媽媽和咪咪吃的，不辣的，另一份是李兵吃的，很辣的。她自己兩種都可以吃。
以前為炒菜的事，也是經常鬧矛盾的。只要做飯時李兵在家，就肯定要綳著個臉，看她或者媽媽炒出一式兩樣的菜來，有時忍不住就狠狠地說：「一個家，兩樣菜，哪象一個家？」
如果李兵偶爾下一回廚，就肯定是只炒劇辣的菜，搞得媽媽和咪咪沒菜吃。有時她只好再去炒個菜，李兵就要發牢騷說怪話，兩個人少不得要吵起來。
為這種事吵架，往往是吵來吵去也吵不出個名堂來，兩個人你不能說服我，我不能說服你，如果讓外人來斷案，只能各打五十板，叫夫妻兩都互相讓著點。但這樣的事，怎麼個讓法？說起來都是雞毛蒜皮的事，但天長日久地雞毛蒜皮，也堆成一大堆了。
她這一年沒吵這種架，差點忘了還有這種事了，想不到今天一回來，就又有了開吵的苗頭。
她問服務員要菜單，說想為孩子點個不辣的菜，但李兵不耐煩地說：「不用了，咪咪能吃辣的，你走了之後，我一直在培養她吃辣的，哪個興一家人吃菜還要吃兩樣的。」
她說：「你不想一家人吃兩樣，那你就跟著孩子吃不辣的嘛，為什麼偏要別人服從你呢？」
服務員看這兩口子已經有了開吵的架勢，也不知該聽誰的，剛好別的桌子在叫人，就連忙說：「你們想好了再叫我。」然後就開溜了。
海倫沒辦法，只好倒了一杯茶，把干煸牛肉夾了幾塊，放到茶里洗洗再給咪咪吃。李兵在旁邊抱怨說：「咪咪吃辣吃得好好的，你一回來就搞成這樣。咪咪，你吃一快辣的給媽媽看。」
咪咪不敢違抗，夾了一塊沒洗過的干煸牛肉，喂到嘴裡，不敢多嚼，就想吞下去，結果又嗆又辣，馬上咳嗽起來，小臉憋得發紅。海倫再也忍不住了，一邊讓咪咪喝冰水，一邊大聲叫服務員過來加菜。
李兵對咪咪吼道：「你不要看到你媽回來，你就撒嬌，我告訴你，她在這裡呆不了幾天的，你到時還得跟我學吃辣的。」然後又對海倫說，「一個人哪裡能什麼都按自己的意願辦事呢？她走到社會上去了，還是得學會吃苦耐勞，你不讓她學會吃辣的，以後誰會專為了她做不辣的菜？」
她覺得他的理論漏洞百出，牽強附會，但她不想跟他爭論，只說：「不能吃辣並不是什麼缺點，只是個愛好不同而已，我不相信她今後會因為不能吃辣就在社會上混不開——」
李兵正要反駁，咪咪可憐巴巴地說：「媽媽，爸爸，不吵了吧，我吃一半辣的，吃一半不辣的——」
海倫聽了，眼淚都出來了，心想孩子這麼小，就得學會在父母之間尋找平衡，不知道孩子心裡該有多麼苦，也不知道這會不會影響她的性格，會不會在她心裡留下陰影。她更加堅定了單獨把孩子帶到美國去的決心，那邊的物質條件比這裡要好得多，而且孩子再不用擔心爸爸媽媽吵架了。
那頓飯，與其說是在吃飯，還不如說是在吃氣。她本來想堅決不讓咪咪吃那些劇辣的東西，但又怕跟李兵吵起來，咪咪會害怕，就一直忍著，只把咪咪自己夾到碗里的辣菜用茶洗一洗。咪咪一見媽媽洗菜，就驚慌地看著爸爸，生怕爸爸要發脾氣。
吃完飯，三個人又步行回到旅館。剛進門，李兵就來抱海倫，她急得大聲說：「孩子還在這裡，你慌什麼？」
李兵命令咪咪：「咪咪，到外面去玩一會，爸爸跟媽媽有事。」
咪咪答應一聲，就要出門去，被海倫叫住了：「咪咪，別一個人出去，怕被壞人拐走了。」
李兵不滿地說：「旅館裡面，有什麼壞人？她又不是沒一個人在外面玩過，什麼事都沒有——」
海倫堅決不讓咪咪一個人出去，李兵無奈，只好命令道：「咪咪，睡覺，一個小孩子，不睡午覺怎麼行？」
咪咪乖乖地爬到床上去，面朝牆躺下了