李奇才走離車子二十碼遠，就已滿身大汗並開始後悔做出這個決定。這裡前不著村、後不著店，只能憑兩隻腳走在高速公路上。路上最慢的車時速也有六十英里，沒人會願意為他停車的，就算真有人想這麼做，先是大腦的反應時間，再加上看照後鏡，然後踩下煞車，等到那時候，人都已經在一英里外了。然後他們會聳聳肩，再次加速繼續往前走。怎麼會在這種鳥地方搭便車？他們只會這麼想。
其實這地方不只是鳥，這樣做簡直就是自殺。太陽的威力讓人恐慌，溫度隨隨便便都有一百二十度以上，因此車子駛過時牽動的氣流就像強風，尤其大卡車的吸力更幾乎要把他給吹飛了。他身上沒帶水，連呼吸都很困難。就在五碼外，人群不斷往前流動，可是他就像孤單一人走在沙漠里，而且眼睛還瞎了。他想如果沒有州警因為他在危險地帶穿越馬路而逮捕他的話，他可能會死在這裡。
他轉回頭，看見那輛凱迪拉克仍然一動不動地停在原地。他繼續往前走，走了大約五十碼後停下，轉頭面向東邊，伸出拇指。不過根本沒用，就跟他預料的一樣。五分鐘後，一百輛車過去了，最接近有反應的一次是個卡車司機按下喇叭，發出驚人的低頻噪音，從他身旁呼嘯而過，輪胎也同時發出負載過重的聲響，然後一陣灰塵石礫的龍捲風吹起。李奇幾乎窒息，全身彷彿就要開始燃燒。
他再次回頭，看到凱迪拉克稍微後退，然後沿著路肩朝他開來。她操控得不是很穩，整個車尾甩來甩去，幾乎就要插進車陣裡面。李奇往回走，車子往前和他會合，車尾仍然晃得很厲害。李奇在車旁停下，她用力踩下煞車，懸吊系統晃動著，她把乘客座的車窗降下。
「對不起。」她說。
外面太吵，他聽不到，不過他能從嘴形看得出來。
「上車。」她說。
李奇的襯衫黏在背上，眼裡都是沙子，路上的巨大聲響讓他完全聽不見。
「上車。」她的嘴形說。「我很抱歉。」
李奇上了車，跟第一次的感覺完全一樣。冷氣在吹送，冰涼的皮椅，一個受到驚嚇的小女人坐在方向盤後。
「我道歉。」她說。「對不起，我說了蠢話。」他把門關上，突然之間什麼聲音都沒了。他把手伸到出風口前。
「我不是故意要講那些話的。」她說。
「隨便妳。」他回答。
「真的，我不是故意要說那些話的，我只是沒有退路，連是非都分不清了。我也很抱歉說了上床的事，那真是太粗魯了。」
這時她的聲音突然變得很小。「我之前載過的人當中，有些會讓我覺得這是唯一的方法。」
「妳願意跟他們上床，讓他們去殺妳先生？」
她點點頭。「我跟你說過了，我沒有退路，而且非常害怕。我豁出去了，但我沒有任何東西可以當作條件。」
李奇沒有回話。
「而且我看電影演過同樣的情節。」她說。
他也點點頭。「我也看過那些電影。」他說。「永遠離不開那些東西。」
她停了很長一會兒。
「所以你不願意。」她說。彷彿在陳述事實。
「對，是這樣。」他說。
她又停了一下，這次更久。
「好，我會讓你在佩科斯下車。」她說。「你現在不能下車用走的，在這種熱度下你會沒命的。」
李奇也停了一會兒，時間比卡門更久，然後搖搖頭。他還是得在某個地方待下來，因為如果你一直都在路上過活，很快就會知道其實這裡跟那裡並沒有太大差異。
「不，我跟妳一起去。」他說。「我會待個兩天，因為我很同情妳的遭遇。卡門，真的。我不願意莫名其妙殺了他，但這不表示我不願意用其他方式幫妳。只要我能辦到，而妳還希望我幫忙的話，就這樣。」
她再次暫停。「要，我還是希望你能幫我。」她說。
「而且我想看看愛莉，從照片看來她似乎是個很不錯的小孩。」
「她確實很棒。」
「可是我不會謀殺她老爸。」
她沒說話。
「這樣清楚了嗎？」他問。
她點點頭。「清楚。」她說。「很抱歉我要求你去做那件事。」
「不只是我，卡門，」他說，「沒有人會做這件事。妳在欺騙自己，那根本不是什麼好主意。」
她看起來既渺小又迷惘。
「我以為一旦知道我的狀況後，」她說，「沒有人會拒絕我的。」
她轉過頭看著後面的車潮，等待空檔出現。六輛車過去後，她把車開回公路上，踩下油門往前沖。一分鐘內，凱迪拉克的車速又回到八十英里，超越一輛又一輛車。那輛對著李奇按喇叭的卡車，那些讓他吸了一堆灰塵的駕駛，在整整七分鐘後都被卡門的車子超了過去。
維多利亞皇冠在八十分鐘內抵達那女人指定的目的地。地圖上一個一英寸寬的咖啡色筆跡，在現實空間里卻是個四十英里寬的空曠灰色地帶。一條道路穿過這裡，大致往東北方而去，遠方還有許多山脈。這是個炙熱、荒涼、毫無價值的鄉野，可是這跟她預估的地貌完全一樣，能夠滿足她的需求。她微微笑，對自己這方面的天賦感到滿意。
「好。」她說。「明天第一件事，就在這裡。」
大車轉了個彎，回頭往北而去，輪胎捲起的煙塵在空中滯留了許久，然後慢慢落回布滿沙土的地面。
卡門在快到佩科斯前下了交流道，沿著一條小道往南行，經過之處一片空曠。不到五英里，車子已經宛如開在月球表面上了。
「跟我講講回聲鎮的事。」他說。
她聳聳肩。「要講什麼？根本沒東西可講。一百年前畫德州地圖時，戶政單位認定只要一平方英里內居民超過六個人就算已開發地帶，但我們連這標準都達不到，所以這裡仍算是邊陲地帶。」
「可是這裡很漂亮。」他說。
確實如此。道路在高低起伏的地形上蜿蜒穿越，道路兩旁是紅石大峽谷，東邊高聳優雅、西邊破裂穿鑿，古老的河川從這裡導入格蘭德河。乾燥的高山直衝入雲，無垠的天空有著鮮明色彩，就算是在高速前進的車裡，他還是能感受到幾千平方英里的絕對空曠，以及所造成的驚人寂靜。
「我討厭這裡。」她說。
「我要住哪裡？」他問。
「應該是牧場的工人宿舍，他們會雇你去管理馬匹。我們的人手永遠不夠，所以你突然出現，他們一定很有興趣。你可以說你是牧馬工人，這樣他們應該就不會識破，而且還可以讓你待在我們身邊。」
「可是我對馬匹一竅不通。」
她聳聳肩。「也許他們根本不會注意。事實上他們什麼都不會注意，就像我被打得半死也沒人知道。」
一小時後，他們開始趕路。車子開得很快，幾乎每次過彎道時輪胎都會發出尖銳的摩擦聲。車子先爬上一道長長的陡坡，然後躍上有兩道石柱的峰頂，等過了最高點後，眼前突然出現無盡的平地，下方一眼望去沒有任何阻礙。路面往下延伸，就像一條褐色的費曲彩帶，前方二十英里處出現另一條交會道路，朦朧之中看起來就像地圖上一條模糊的線。前面的十字路口四周有許多小小的建築，除了這些建築跟兩條相交的道路外，這裡完全找不到人類在這星球上居住的證據。
「這裡就是回聲鎮。」她說。「你眼前看到的一切都是，當然還有很多你沒看到的。一千平方英里、一百五十個居民。這個嘛，精確地說是一百四十八個，因為其中一個現在坐在你旁邊，另一個則還在監獄裡。」
她的心情變好了，因為她說話時臉上還帶著點挖苦的微笑，不過她的視線看著下方路上出現的一縷塵煙，這股煙往上飄，就像松鼠尾巴一樣，慢慢地往南爬，離十字路口大概還有十五分鐘車程。
「那一定是校車。」她說。「我們要比它早到鎮上，不然愛莉會坐上校車，那我們就接不到人了。」
「鎮？」李奇說。
她再次微笑，但很短暫。「你現在看到的就是。」她說。「回聲鎮最熱鬧的地帶。」
卡門加速往下沖，凱迪拉克揚起的塵土在車後旋轉，久久不散。因為整個地面實在太廣闊，所以車子的行進速度相較之下便似乎慢得可憐。海拔高度和清澈的沙漠空氣讓校車看起來就像地板上的玩具，似乎伸手就可觸及，可是李奇現在才發現校車離十字路口其實還有半小時車程，而凱迪拉克的速度是校車的兩倍，所以十五分鐘內就可以追上了。
「你願意幫我真好。」她說。「謝謝你，真的。」
「No hay de que, senorita。」他說。
「所以你懂的不止一、兩句嘛！」
他聳聳肩。「部隊里很多人講西班牙文，事實上大部分新生代都是，尤其是其中比較優秀的那些。」
「就像棒球一樣。」她說。