他們在曼哈頓中城某處的地下停車場停車，然後命令李奇下車。這個車庫的牆壁塗上白漆，停滿亮晶晶的轎車，顏色有深有淺。那女人轉了一圈，鞋子也在水泥地上無聲地磨了一圈，環視這個擁擠的地方。很小心的做法。然後她手指著一道黑色的電梯門，在遙遠的角落裡，有兩個人站在那裡等著，黑西裝、白襯衫、素色領帶。他們看著那女人與棕發男子走過對角線。這兩人看起來不太一樣，比較年輕，不過他們一樣一副輕鬆自在，而且有點驕傲，好像他們是主人似的。李奇突然發現這對男女並不是紐約市探員，而是外地來的訪客，身在別人的地盤。那女人環視整個停車場不單是出於小心，而是因為她不知道電梯在哪裡。
他們讓李奇站在電梯中央，那對男女、司機以及那兩個本地的傢伙包圍在旁，五個人、五種武器。四個男人分站四角，那女人站在中間，靠著李奇，好像在宣示主權。其中一個本地的年輕小夥子按了按鈕，門關起來，電梯開始上升。
電梯往上爬了很長一段時間，指示器顯示二十一時猛然停了下來，門砰然打開。本地的年輕人帶頭走進空蕩蕩的走廊，眼前一片灰色：淡灰色地毯、灰色油漆、灰色的燈。很安靜，好像除了這些拚命三郎外，其他人幾個小時前早就回家了。走廊兩旁每隔一段距離就有一道緊閉的門，那個從蓋里森開車來的傢伙停在第三道門前，把門打開。李奇被押著走到門口，看著空空如也的房間，大概十二呎寬、十六呎長，水泥地板、煤渣磚牆，塗滿厚厚一層灰色油漆，好像城垛壁面一樣。天花板完全沒有裝潢，輸送管線一清二楚，是帶著斑點的四方形金屬管路。鐵鏈吊著日光燈管，在一片灰色中投下單調的光線。角落裡有一張塑膠花園椅，那是整個房間里唯一的東西。
「坐下。」女人說道。
李奇走到椅子對面的角落，靠在煤渣磚的牆角坐在地上，磚牆很冰，牆上油漆光溜溜的。他把雙手交抱在胸前，雙腳往前伸直，腳踝交叉，頭靠在牆上，與肩膀成四十五度角，也剛好可以直視站在門邊的那些人。他們退回走廊，把門關上，沒聽到鎖門聲，不過也不需要，因為門內沒有門把。
模糊的腳步聲在水泥走廊上慢慢走遠，之後他就一個人處在寂靜中，只有頭上的通氣口微微發出聲音。他獨處了大約五分鐘，然後門外出現更多腳步聲，門又開了，有個人把臉湊進來瞪著他看。這張臉比較老，而且又大、又紅，因過度操勞而腫脹，因血壓過高而浮腫。他的臉上充滿敵意，眼神里明白說著：原來就是你？！他瞪了大概三、四秒之久，然後縮回去，門被用力關上，恢複寂靜無聲。
五分鐘後，同樣的事又發生一次：走廊腳步聲響，門後出現一張臉，同樣的表情：原來是你！這次的臉比較瘦、比較黑、年輕一點，穿著襯衫、打著領帶，沒穿外套。李奇回瞪了三、四秒，然後那張臉消失了，門再度關上。
這次的寂靜持續得久一點，大概二十分鐘，然後是第三張臉：腳步聲、門把轉動、門打開，瞪——就是這傢伙？第三張臉又變得比較老，大概五十歲上下，精明幹練的臉、濃密的灰發、厚厚的眼鏡，鏡片後方是冷靜的眼神，認真地思索，看來是主管，或許是分局長之類的。李奇也疲累地看著他，不發一語，沒有任何溝通。那傢伙看了一段時間，然後他的臉消失了，門又一次關上。
不管外面發生了什麼，大概又持續了一小時。李奇一個人在房間里，舒服地坐在地上，等著。然後等待結束，一大群人一起回來，在走廊上發出嘈雜聲，好像一群焦慮的牛隻。李奇聽得見腳步聲來來回回，接著門打開了，灰發、戴眼鏡那個人走進房裡，他的腳拖過門檻，以某個角度跨了進來。
「該談談了。」他說道。
那兩個年輕的跟在後面進來，站在他身後，像隨扈一樣。李奇停了一會兒，然後站起來，離開牆角。
「我要打電話。」他說道。
灰發男子搖搖頭，說道：「待會兒。先談談好嗎？」
李奇聳聳肩，權益受到侵犯，要有別人看見才有用，要有人看到它發生，但那兩個年輕探員什麼都看不到。或者應該說他們看到了，不過他們看到的是摩西親自從天國下凡，拿著兩塊石板把整部憲法大聲讀出來，至少他們會在庭上這樣發誓。
「那麼，走吧！」灰發男子說道。
一群人簇擁著李奇到灰色的走廊上，眾人圍住他。那女人也在，棕發美胡男、高血壓男，穿襯衫、瘦臉、比較年輕的那個也都在。他們相互交談，時間已經很晚了，不過他們全因興奮而躁動，因為案情有進展而飄飄然。李奇了解這種感覺，他也體驗過這種興奮，而且次數多到記不清了。
不過這群人是分歧的，明顯分成兩派，而且相互拉鋸，從走路時就能明顯看出。那女人緊黏在他左邊，棕發男與血壓男緊跟在她身邊，這是一隊。右手邊是那個瘦臉傢伙，他屬於第二隊，只有一個，而且因為人數比不上人家而覺得很不爽。李奇感覺到那人的手放在他手肘邊，好像隨時準備把獎品搶回去。
他們走過一條不寬的灰色長廊，宛如身在戰艦深處，然後走進一個灰色房間，裡面有張大桌子，佔掉大部分的地板空間。桌子兩側的長邊有弧線，尖端部分則是切平。靠近門這側的長邊排了七張塑膠椅，間隔相同，由於桌子弧度的關係，都向著對面正中央那張椅子。
李奇在門口停了一下，不難看出哪張是他的椅子。他繞過桌子，坐下來。椅子很脆弱，椅腳因為他的重量而扭動，塑膠戳著他肩胛骨下的肌肉。這個房間跟第一間一樣，也是漆成灰色的煤渣磚牆面，不過這間的屋頂有裝潢，上面斜向鋪著斑點隔音磚，掛著軌道式活動照明燈，大大的桶型燈座往下對著他照。桌面是便宜的紅木，噴上一層厚厚的亮光漆，亮光漆把光線從下方折射到他眼裡。
那兩個年輕探員分別靠在桌子兩端的牆壁上，像哨兵一樣。他們的外套拉開，可以看到肩上的槍套，兩手在腰部輕鬆地交叉著，頭轉過來看著他。李奇的對面，兩組人馬正式分家：七張椅子、五個人，灰發男子坐在中央，光線剛好照在他的眼鏡上，把他的鏡片變成鏡子。血壓男坐在他右手邊，血壓男的右邊是那女人，女人旁邊是棕發男。瘦臉、穿襯衫那個坐在左邊三張椅子的中間那張。不對稱的審訊，所以他身體刻意往前，但在燈光照耀下並不明顯。
灰發男子傾身往前，手臂放到亮晶晶的桌面上以宣示權威，並下意識地分開左右兩派。
「我們為了你的事在爭吵。」他說。
「我已經被拘留了嗎？」李奇問道。
他搖搖頭說：「不，還沒。」
「所以我能走了嗎？」
那傢伙從眼鏡上方瞄過來。「這麼說吧！我們希望你留在這裡，這樣就能用文明點的方式來處理事情。」
所有人都靜默了好一陣子。
「那就文明點啊！」李奇說：「我是傑克·李奇，你們到底是誰？」
「什麼？」
「先來點自我介紹，這才是文明人做事的方法，對吧？文明人會先自我介紹，然後有禮貌地聊聊洋基隊，或是股票。」
又一陣肅靜，然後那傢伙點點頭，說道：「我是艾倫·迪爾菲，聯邦調查局助理局長，主管紐約市調處。」
然後他頭轉向右邊，瞪著最後面的棕發男，等著他說話。
「探員東尼·波頓。」棕發男說道，然後看著左邊。
「探員茱莉亞·拉瑪。」那個女人說，然後看著左邊。
「調查站主任尼爾森·布雷克。」血壓男說道：「我們三個是從寬提科來的，我負責連續犯罪組，拉瑪探員與波頓探員是我的手下。我們來這裡跟你談談。」
稍微暫停後，迪爾菲轉向另一邊，看著左邊那個人。
「調查站主任詹姆士·卡卓。」那個人說：「組織犯罪，紐約市本地，負責調查保護費情事。」
又一陣靜默。
「行了嗎？」迪爾菲問。
李奇瞇著眼看燈下眾人，他們全都在看他。棕發男子波頓、那個姓拉瑪的女人和高血壓的布雷克，這三個都是從寬提科連續犯罪組過來的探員，來這裡跟他談談。然後是迪爾菲，調查局紐約分局的老大，重量級人物。接著是這瘦傢伙卡卓，組織犯罪課的，負責調查保護費案件，他慢慢從左看到右、從右看到左，然後又回到迪爾菲身上，點了點頭。
「好吧。」他說：「很高興認識大家。那洋基隊呢？你覺得他們需要進行交易嗎？」
五個不同的人面對著他、五種不同的不悅表情。波頓轉過頭，好像被打了一巴掌。拉瑪用鼻子不屑地哼了一聲。布雷克嘴巴緊閉，臉色更紅。迪爾菲望著他嘆了口氣。卡卓往旁邊看著迪爾菲，示意他想插手。
「我們不打算談洋基隊。」迪爾菲說。
「那道瓊指數呢？最近會大跌嗎？」
迪爾菲搖搖頭。「別耍我，李奇，現在我是你最好的朋友。」