麥葛斯立刻從口袋裡拿出無線電，打開盯著它看。無線電在他手上大聲嗶嗶叫著，威斯特走向前，從麥葛斯手上拿走無線電，趕緊回到露頭的遮蔭處。
「傑克森？」他說。「我是哈蘭·威斯特。」
麥葛斯和強森從後頭湊上來，三人面對石壁站在一起。威斯特把無線電拿在耳朵旁邊，讓其他兩人也聽得到。在岩石的遮蔭下，寂靜的山林中，他們可以聽到又是劈啪、又是嘶嘶聲，另外，無線電另一頭還有一個人發出呼吸急促的聲音。突然，他們聽到有人說話。
「哈蘭·威斯特？」對方說。「真是沒想到啊，是局長親自出馬。」
「傑克森嗎？」威斯特又說了一遍。
「不是。」對方說。「我不是傑克森。」
威斯特望了麥葛斯一眼。
「那你是誰？」他問。
「我是包·勃肯。」對方說。「而且從今天起，我想你們可以叫我勃肯總統，美國自由邦的總統。但跟我講話不用拘束。」
「傑克森人在哪裡？」威斯特問。
傳來一陣停頓，只能聽到聯邦調查局電信設備所發出的微弱雜音，人造衛星與無線電微波下的產物。
「傑克森人在哪裡？」威斯特又問了一遍。
「他死了。」對方說。
威斯特又望了麥葛斯一眼。
「怎麼死的？」他問。
「就是死了。」勃肯說。「不過死得還算乾脆。」
「他生病了嗎？」威斯特問。
接著又出現停頓，然後傳出笑聲，一陣又尖又細的聲音。這記笑聲又大又尖銳，威斯特的話筒無法負載，傳出扭曲的聲音，再從石壁振了回來。
「威斯特，他不是生病。」勃肯說。「他到死前最後十分鐘都還健健康康的。」
「你把他怎麼了？」威斯特問。
「我怎麼處置他，就會怎麼處置將軍的寶貝女兒。」勃肯說。「你仔細聽好，我接下來會跟你解釋所有細節，你最好專心點，這樣你才知道我們的能耐。我們在這裡不是兒戲，說到就會做到，你了解嗎？你有在聽嗎？」
強森湊得更近了，他的臉色蒼白，冷汗直流。
「你們這群王八蛋！」他大喊。
「是誰？」勃肯問。「是將軍本人嗎？」
「是強森將軍。」威斯特說。
無線電中傳來一陣竊笑，一陣短暫而心滿意足的聲音。
「看來大家都到了。」勃肯說。「又有聯邦調查局局長，又有參謀長聯席會議主席，我們還真是受寵若驚。不過話說回來，一個新國家的創建，本來就該有這樣的陣仗。」
「你想要什麼？」威斯特問。
「我們把他釘起來處死了。」勃肯說。「我們找到兩棵樹，距離一碼寬，然後把他釘在上面。將軍，如果你敢亂來，同樣的下場也會出現在你女兒身上。然後，我們把他的睾丸切了下來。他原本大喊大叫，求我們饒了他，可是我們最後還是下了手。你的寶貝女兒，我們就沒辦法用這樣的手段了，畢竟她是女人，不過我們會找出替代方案的。將軍，你比我更了解她，你覺得她會大叫求饒嗎？我個人認為絕對會。她覺得自己是不好惹的娘們，可是一旦刀子靠過來時，保證她會立刻改變態度。這點我十分相信。」
強森的臉變得更蒼白，此時已完全不見血色。他往後倒，重重坐在石塊上，嘴裡喃喃自語。
「你們這群王八蛋到底要什麼？」威斯特大喊。
無線電又是一陣沉默，然後聲音重新出現，音調小聲而堅定。
「我要你別嚷嚷。」他說。「我要你跟我道歉，說不該對我大喊，說不該口出穢言。本人貴為美國自由邦的總統，各位應該表示點禮貌和敬意才對，你們說對嗎？」
他的聲音不大，但麥葛斯還是聽得很清楚，他慌張地看著威斯特。他們還沒採取行動，就已經快敗下陣來。教戰守則第一條就是談判，先讓對方持續進行溝通，再慢慢取得上風，創建優勢地位，這是圍攻的標準原則。可是一開始就跟對方道歉，無異平白放棄創建優勢的可能，就跟小狗趴下滾圈圈一樣，從此淪為對方的玩物，任他們擺布。麥葛斯著急地搖頭，威斯特點頭回應，不發一語，只是拿著無線電，沒有說話。他知道該怎麼處理，他以前也經歷過這樣的場景，而且是好幾次，心裡清楚規矩是什麼。此時此刻，誰先說話，誰就居於弱勢，他絕對不會先開口。他和麥葛斯兩人只是盯著地上，靜其變。
「你還在聽嗎？」勃肯問。
威斯待仍舊低頭看著，沒有說話。
「你還在嗎？」勃肯又說了一遍。
「包，你在想什麼？」威斯特冷靜地問。
話筒中傳來生氣的喘息聲。
「你們把我的電話線切斷。」勃肯說。「我要你們重新接起來。」
「不是我們切的。」威斯特說。「你們的電話打不通嗎？」
「是傳真。」勃肯說。「我們的傳真機不能接收消息。」
「什麼傳真？」威斯特說。
「你別跟我裝蒜。」勃肯說。「我知道線路是你們切斷的，你們要負責給我修好。」威斯特對麥葛斯眨了眨眼。
「好。」他說。「這個我們可以做到，不過你要先幫我們做一件事。」
「什麼事？」勃肯問。
「荷莉。」威斯特說。「把她帶到橋邊，留她一個人在那裡。」
無線電又是一陣沉默，然後笑聲又傳了過來，又尖銳又大聲。
「門都沒有。」勃肯說。「而且別跟我談條件。」
威斯特點了點頭，聲音放低，彷彿他是全世界最講道理的人。
「勃肯先生，你聽好。」他說。「如果我們不能談條件，那要怎麼互相幫忙呢？」又是一陣沉默。麥葛斯瞪著威斯特。接下來的回應很關鍵，輸贏與否全靠它了。
「威斯特，你給我聽好。」勃肯說。「不談條件。我說的話如果你不照單全收，荷莉就只有死路一條，我會讓她痛不欲生。掌控權在我手上，我不會跟你們談條件，這樣你懂嗎？」
威斯特的肩膀垮下，麥葛斯把眼神移開。
「把傳真線重新接好。」勃肯說。「我需要跟外界通信。我們在這裡所做的一切有必要讓全世界知道。威斯特啊，這是歷史上的重要時刻，我不會因為你耍的把戲而錯過。全世界不能不見證你們這個專制政權所遭受的第一擊。」
威斯特盯著地面。
「這個決定十分重大，你沒辦法單獨決定。」勃肯繼續說。「你必須尋求白宮的意見，整件事也關係那裡的利益，你說對嗎？」
雖然是透過手持無線電講話，但勃肯的聲音還是很清楚。威斯特退縮了一下，就像發聲的實體就在他耳際。他又是退縮，又是呼吸急促，心跳加速。
「你儘管考慮。」勃肯說。「我兩分鐘後再打來。」
接著，無線電便斷訊了，威斯特瞪著機器，彷彿他從來沒看過這東西。麥葛斯靠過來，把按鈕關掉。
「好。」他說。「我們採取拖延戰術，對吧？跟他說我們已經在修護線路，大概要一、兩個小時才會好，說我們跟白宮、聯合國、什麼的聯繫上了。他想聽到什麼消息，我們就附和他。」
「他這麼做是為什麼？」威斯特含糊問道。「把局勢愈搞愈大？這麼一來，我們就必須攻擊他們；他要我們攻擊，我們就順他的意。他沒給我們選擇的餘地，只是一味挑釁。」
「他這麼做，是因為他腦袋有問題。」麥葛斯說。
「肯定沒錯。」威斯特說。「他這個人一定瘋了，不然我實在想不透為什麼他要得到大家的注意。跟他自己說的一樣，他手中握有掌控權。」
「局長，這個我們之後再來操心。」麥葛斯說。「現階段，我們先要想辦法拖延他。」
威斯特點點頭，勉強自己把焦點轉回手邊的問題上。
「可是我們需要兩小時以上的時間。」他說。「人質救援小組至少要四小時後才能抵達，搞不好要五、六個小時。」
「好，今天是七月四日。」麥葛斯說。「跟他說所有接線人員今天都休假去了，我們可能要花上一整天才能把線接好。」
他們面面相覷，然後望向強森。他還沒回過神來，只是癱在石塊上，臉色蒼白無神，幾乎忘了呼吸。經過九十個小時的龐大壓力和高漲情緒，他現在已經全然崩潰。突然間，威斯特手中的無線電又響了起來。
「結果呢？」勃肯等靜電消失後問道。
「好，我們答應。」威斯特說。「我們會把線路修好，可是需要一點時間，這幾天是假日，接線人員都沒有上班。」
無線電先是停頓一下，接著傳出笑聲。
「獨立紀念日！」勃肯說。「我該選其他好日子才對的。」威斯特沒有回應。
「把你們那幾個海陸帶到我看得見的地方。」勃肯說。