李奇醒來時正好是九點五十八分。他的做法跟平常一樣，也就是先清醒過來，保持靜止動作，呼吸的頻率維持不變。他感覺得到手臂枕在頭下，眼睛微微睜開，能瞇多小就瞇多小。懲處木屋的另一端，喬瑟夫·雷靠著門坐著，葛拉克手槍放在旁邊的地板上。他正在看錶。
李奇在心中默數九十秒，雷一下望著屋頂，一下瞄著手錶，然後視線放在房間對面的李奇身上。說時遲那時快，李奇一個流暢的動作，整個人坐了起來，手掌壓在耳朵上，像在聆聽秘密消息。雷的眼睛睜得斗大。李奇點點頭，站起來。
「可以了。」他說。「雷，把門打開。」
雷從口袋裡掏出鑰匙，把門鎖打開，房門開啟。
「這把葛拉克給你。」雷說道。
他把槍倒著遞過來，眼神焦躁。李奇笑了起來，他早就料到會有這種反應。雷這個人的腦筋是不靈光，可倒也沒那麼笨。他有兩個半小時可以衡量李奇的說詞。這是最後的關卡，如果他拿了槍，那就表示之前說的一番話都是唬人的。他很肯定槍里沒有子彈，彈夾還在雷的口袋裡。
「用不著。」李奇說。「這整個地方都在我們的掌控下，我可以支配的武器，威力要比一支九〇手槍更猛。雷，我不是開玩笑。」
雷點點頭，挺直身體。
「別忘了雷射光束的事。」李奇說。「你跨出這木屋一步，保證活不了命。我甚至現在就能這麼做。Vous prenez, mom ami（你瞭吧，兄弟？）」
雷又點點頭。李奇悄悄走入夜色中。雷一把門關上，李奇就安靜地從原路走出，等在木屋一角，跪下來找到一顆小石頭，在手中掂掂重量，等著雷跟出來。
他沒出現。李奇等了八分鐘。經驗使然，他知道過了六分鐘後，對方如果還沒出現，就不會來了。一般人都以五分鐘為準，因為時鐘都以五分鐘為刻度間隔，大家都會說：等個五分鐘好了。然後，為謹慎起見，他們又加一分鐘，以為這麼做很聰明。李奇先等了五分鐘，然後又一分鐘，最後再加兩分鐘，以防萬一。但雷始終沒有現身，看來是不會出現了。
李奇避開空地，從樹林里繞過去，不採大家常走的山路。他不擔心有狗，心知狗不在外頭，因為福勒之前說過這裡有山獅出沒。沒人會在晚上把狗放出來，除非第二天早上不想再看到狗。
他藏身在樹林間，繞了精神堡壘一大圈。整個地方的燈光全都熄滅，一片寂靜。他等在用餐室後方的樹叢里。餐廳由一個正正方方的小木屋組成，草率地連接在主要建筑後面，裡頭沒有燈光，但門卻開著，給他早餐的那個女子等在陰暗處。他從樹叢中觀察著她，等了五分鐘，再加一分鐘，四周沒有其他動靜，於是他把手中的小石頭丟往女子左側的信道。她聽到聲音，嚇了一跳。李奇小聲喊她，見她從陰暗處走出來，身邊沒有其他人。她走向樹叢這邊，手腕被李奇抓住，拉向暗處。「你怎麼逃出來的？」她低身對他說。
此時此刻沒辦法看出她的年紀，可能是二十五歲，也可能四十五歲。她長相標緻，身材瘦小，留著直直的長髮，可是臉上卻憂心忡忡，內心還殘留著一絲活力和韌性。如果這是一百年前，她可能相當適合加入沿奧勒岡小徑前來拓荒的人群。
「你怎麼逃出來的？」她又低聲問了一次。
「從大門走出來。」李奇低聲回答。
女子只是面無表情地看著他。
「你一定要幫我們。」她小聲說。
她突然停下，緊握雙手，頭一下往右、一下往左，望向黑暗中，一臉恐懼。
「怎麼幫？」他問道。「為什麼？」
「他們全都瘋了。」女子說。「你一定要幫我們。」
「怎麼幫？」他問了一遍。
她只是皺了皺眉頭，兩手攤開，像是在說：情況不是很明顯嗎？不然就是千頭萬緒，不知從何說起。
「妳從頭說起。」他說。
她點了兩次頭，咽了一下口水，試圖冷靜下來。
「這裡有些人平白無故地失蹤了。」她說。
「什麼人？」他問道。「怎麼無故失蹤的？」
「人就這樣不見了。」她說。「是勃肯搞的鬼，這裡大大小小事情都被他掌控，說來話長，我們大多數人原本都是其他組織的成員，自給自足，都有家人。我是屬於西北自由軍組織。後來勃肯出現，說什麼大家要統一起來，道理講得口沫橫飛，其他幾個領導人不同意他的看法，結果就慢慢一個個消失，人就這樣不見了。根據勃肯的說法是，他們沒辦法融入這裡的步調，於是就走了。所以他說，我們必須加入他的陣容，說我們沒有選擇餘地。我們有些人在這裡幾乎是過著囚犯的生活。」
李奇點點頭。
「加上現在礦坑開始出現一些狀況」。她說。
「什麼狀況？」他問道。
「我不清楚。」她說。「我猜不是什麼好事。我們禁止到礦坑地帶，那邊不過才一英里外，可是規定誰都不能靠近。今天礦坑有動靜。他們說在南區邊界工作，但回來吃午餐時卻是從北邊過來，我是從廚房窗戶看到的，他們一群人還有說有笑的。」
「哪一群人？」李奇問道。
「勃肯和他的親信。」她說。「這個人已經失去理智，說什麼我們一旦宣布獨立，對方就會發動攻擊，我們到時要反擊，明天就會開始行動。我們都有家室，全都被嚇壞了，可是又無能為力，要是敢反對他，下場不是被趕出去，不然就是被他破口大罵，不得不同意他的道理。沒人敢反抗他，我們都被他控制得死死的。」
李奇又點點頭。女子伏在他身上，眼淚直流。
「而且怎麼說我們都根本不可能打贏。」她說。「他們真要打過來，我們只有輸的下場。我們只有一百個人受過充分訓練。要對抗一整個軍隊，一百個人怎麼打得過？我們到時候都會沒命。」
她的眼睛睜得很大，臉色蒼白，一臉焦急。李奇搖起頭來，想辦法裝出鎮定鼓勵的語氣。
「到時對方只會採取圍攻戰術。」他說。「雙方出現對峙，然後會進行協商。這在以前不是沒發生過。而且對方不會是軍隊，會是聯邦調查局的人。他們知道怎麼處理類似事件。你們都不會有事。他們不會把你們除掉，他們來這裡不是要大開殺戒的，勃肯說的都只是心戰喊話而已。」
「不自由毋寧死。」她說。「他嘴邊一直掛著這句話。」
「聯邦調查局會處理。」他又說了一遍。「沒人會殺你們。」
女子緊抿著嘴，閉起流著淚水的眼睛，大力搖著頭。
「不，勃肯會把我們都殺了！」她說。「會動手的是他，不是對方。不自由毋寧死，難道你不懂嗎？如果對方來了，他會把我們全殺掉，不然的話，他也會逼我們自己動手，弄成像是集體自殺。他一定會逼我們動手，我很清楚。」
李奇盯著她看。
「我有聽到他們的對話。」她說。「他們時時都在交頭接耳討論，在制定秘密計畫，說女人跟小孩不能活命，說什麼這是天經地義，是歷史的關鍵時刻，還說什麼是大環境使然。」
「妳聽到他們這麼說？」李奇問道。「什麼時候的事？」
「時時刻刻都在講。」她又低聲說了一次。「勃肯和他的親信一直都在計畫，說什麼女人和小孩都不能活命。他們會叫我們自己動手，來個集體自殺，包括我們的家人、我們的小孩。又說礦坑什麼的。我在猜，他們會逼大家到礦坑裡頭自殺。」
李奇往閱兵場北方前進，但還是躲在樹叢中，等到離閱兵場一大段距離後，他又往東走，最後看到離開約克郡的路。路面坑坑疤疤，崎嶇不平，照在月光下滿地銀灰色。他仍舊躲在樹林的陰影中，沿著路往北走。
道路蜿蜒爬上一處山坡，急轉彎一個接一個，可見一定是通往什麼重要地方，否則不會白費力氣做這種無意義的事。繞來繞去走了一英里路後，海拔來到一千英尺，過了最後一個轉彎，眼前出現一個空曠的窪地，規模足足有體育場那麼大，地勢介於周圍的高峰之間，有部分是天然形成，部分則是人為炸開的。窪地的後壁只是岩石表面，每隔一段距離，就被炸出一個半圓形的山洞，模樣有如大得離譜的鼠穴。其中有些用廢石在入口處搭建出遮蔭。有兩個入口還特別大，形成大型的石屋，屋頂用木材搭成。
窪地的地面上滿布鬆散的頁岩石片，一堆堆的廢土廢石到處可見，底下的亂草與樹苗紛紛掙扎出頭。李奇可以看到生鏞的殘餘鐵道，不知從何處開始，延伸了幾碼路。他蹲在樹林深處的一棵樹旁邊，仔細觀望著。
四周沒有動靜，整個地方沒有人跡，一片寂靜，應該說比寂靜還要靜上幾分，只有原本的鬧區廢棄之後，才會留下這樣的空寂。大自然的聲響早已不見，搖曳生姿的樹木被砍掉，湍急的溪流被改道，蓊鬱婆娑的花草被燒盡，取而代之的是機器和人類的嘈雜。然後，等到人類和機器也離開