米洛維奇與柏根並肩坐在空軍直升機后座，麥葛斯、強森與助理擠在中間一排座位，駕駛員並肩坐在前座。他們從銀波機場出發，飛過標特市，往西北方前進。直升機機鼻朝下，低空飛行，以求最快的前進速度。這是一架舊式貝爾直升機換了具新引擎改裝成的。直升機以一百二十英里時速前進，因此機艙內噪音很大，麥葛斯和強森必須對著無線電麥克風大聲喊話，對方才能聽得清楚。
麥葛斯的電話被接到胡佛大樓，他正想辦法跟哈蘭·威斯特通話，他一手蓋著麥克風，另一手壓著頭上的耳機，正提到導彈部隊的事，也不曉得威斯特聽到了沒，只好儘可能大聲地一直重複同樣的話。之後，他關掉開關，拿下耳機，丟給坐在前面的副駕駛。
強森正在聯繫彼得森空軍基地。無線電之前斷訊後，一直到現在才又聯繫上，所以他只要求基地在兩小時內報告最新情況，必須用安全的地線直接聯繫機動指揮中心。他辨識不出對方的回覆，於是拉下耳機，丟了個疑問的眼神給麥葛斯。麥葛斯對他聳聳肩。直升機繼續往前飛。
哈蘭·威斯特聽到尖銳的嘈雜聲被切斷了，於是掛上電話，辦公室陷入一片寂靜。他往前傾身按分機鍵通知秘書。
「備車。」他說。他走到電梯口，下樓到停車場後走到座車旁，駕駛正為他開門。
「到白宮。」他說。
這一次，駕駛什麼都沒說，只是發動引擎，慢慢地開出車庫，加速開進下午的車潮。車子開在一千六百碼的寂靜之中。進入之後，威斯特被領到同樣的米白色房間，在裡面等了十五分鐘，然後戴斯特走進來，見他那麼快就轉回來，臉色明顯不悅。
「他們偷了些飛彈。」威斯特說。
「什麼飛彈？」戴斯特問道。
他儘可能把事情經過交代清楚，戴斯特一旁聽著，沒有點頭，沒有發問，也沒有回應，只叫他在房間里等著。
空軍的貝爾直升機降落在一處滿地砂石的岔路口，如果再往北兩百英里，前往約克郡的道路就會開始變窄，直線進入山中。駕駛沒熄掉引擎，五位乘客走下直升機，邊低頭邊跑到氣流不強的下風處。前方道路上有幾輛車，看得出是軍用車，在柏油路上呈不規則隊形轉向，其中一輛開始慢慢在岩壁間的狹窄空間里轉彎，同時邊往前開，邊把車身調正。最後車子速度放慢，在五十碼前停下。強森將軍走向前讓對方看到，車子開上前，停在他前面，是輛雪佛蘭新車，墨綠色噴漆，引擎蓋和車身兩側印有白色字母和數字。一名軍官下車，向將軍敬禮後，前去打開各個車門，五個人接著擠進車內。車子再次轉彎，往北開兩百碼，加入雜亂無章的車陣中。
「報告將軍，指揮車已經在路上了。」軍官說。「應該可以在四十分鐘內到達，然後再隔個一小時，衛星通信車也會到。將軍，您要不要在車裡等？外頭開始變冷了。」
「有飛彈部隊的消息嗎？」強森問。
軍官黯然搖搖頭。
「報告將軍，沒有。」他說。
威斯持在這米白色小房間等了快一個小時，房門突然打開，一名特勤幹員站在門口，穿一件西裝，衣領處冒出一條捲曲的耳機線。
「局長，這邊請。」探員說。
威斯特起身，幹員抬手朝袖口處通報。威斯特跟著他行經安靜的走廊，進入電梯；電梯的空間小，速度慢。到了一樓後，兩人又走過一條安靜的走廊，停在一扇白色門前。幹員敲了一下，把門打開。
總統坐在辦公桌後方，椅子轉向另一面，背對著房間。他凝望著防彈玻璃外的花園，天色已漸漸變暗。戴斯特坐在扶手椅上。兩人都沒叫威斯特坐下。總統沒有轉身，一聽到門關上，便開口說：「假設我是法官，你是警察。所以，你是來跟我申請搜索令的？」
透過厚重的玻璃，威斯特可以看到總統的倒影，他的臉是泛紅的模糊影像。
「好。總統先生，假設我的確是呢？」他說。
「那你手邊有什麼證物？」總統問他。「又有什麼是你還沒掌握到的？你連荷莉到底是不是在他們手上都還不確定；你們有卧底探員在對方那邊，也還沒向你們證實。現在都還只是猜測。導彈的事呢？只是軍隊失去無線電聯繫而已，可能只是暫時性的問題，原因可能有很多，而你們的卧底探員也沒提到。」
「總統先生，他可能有麻煩了。」威斯特說。「而且他上面的人要他行事謹慎。他不會固定回報，巨細靡遺交代細節，他是在當卧底，不能一想到就偷偷躲進森林裡回報。」
總統點點頭，玻璃窗上的一團泛紅影像上下移動，透出一絲憐憫。
「威斯特，這點我們也了解。」他說。「真的！但這件事鬧得滿城風雨，他應該會盡最大努力聯繫才對，你說是不是？可是你到現在都沒得到回報，所以我們從你身上得到的也只是臆測。」
威斯特雙手一攤，直接對著總統身後說話。
「總統先生，這件事非同小可！對方正在武裝戒備，而且已經挾持人質，想要搞分裂。」
總統點點頭，說：「難道你不了解，這就是問題所在嗎？如果整個情況只是三個怪胎有顆炸彈，躲在森林中的一間小木屋，我們就會立刻派你們過去圍剿。可是情況偏偏不是這樣，不謹慎處理的話，可能會導致一八六〇年以來最嚴重的一次憲法危機。」
「也就是說，您同意我的說法。」威斯特說。「您也覺得他們不能等閑視之。」總統搖搖頭。他搖頭的樣子彷彿他很難過，但不驚訝。威斯特搞不懂他的意思。
「不對。」總統說。「我們不把他們當一回事，就是因為這樣，整個情況才會這麼複雜。他們只是一群被騙的傻瓜，看什麼都覺得有陰謀，佔據一小塊不值錢的土地，嚷著要獨立。可是問題在於，一個成熟的民主國家應該怎麼反應？威斯特，我們是該把他們趕盡殺絕？還是使用致命武器對付這些無知老百姓？我們花了二、三十年的時間譴責蘇聯這麼做，難道說我們也要採用同樣的手法嗎？」
「總統先生，這些人是罪犯！」威斯特說。
「沒錯，他們的確是。」
總統耐著性子表示同意。
「他們製造假鈔、擁有非法武器、不繳納聯邦稅、鼓動種族仇恨，甚至可能涉入一樁運鈔車搶案。可是威斯特，這些都是枝微末節，如果從大局來看，他們只是一群不滿現狀的老百姓而已，我們要怎麼做出反應？這些不滿現狀的老百姓如果是在東歐國家，我們會鼓勵他們站起來宣布獨立，對吧？可是，如果是我們自己的人，我們要怎麼處理？對他們宣戰嗎？」
威斯持緊咬著牙根，感覺整個人失去平衡，彷彿橢圓辦公室厚重的地毯、淺色的油漆以及陌生的氣味，壓得他沒辦法呼吸。
「他們是罪犯。」威斯特又說了一次。他現在能想到的只有這句話。
總統點點頭，仍舊帶著一絲憐憫。
「沒錯，他們的確是罪犯。」他還是同意地說。「可是威斯特，你要從大局著眼，你要看看對方主要的罪行是什麼。他們主要的罪行是痛恨政府。如果我們採取強硬手段對付他們，可能會面臨一場危機。就像我們說的，可能會有六千萬個美國人準備變節。政府很清楚這一點，所以採取任何行動都要非常謹慎。」
「那荷莉該怎麼辦？」他問。「您不能就這樣犧牲掉她。」
房間內沉默許久，總統的椅子仍舊轉向他方。
「我也不能只因為她就採取行動。」他低聲說。「我不能容許私人感情介入。這點難道你不明白嗎？不能因為個人因素而在一氣之下做出回應，這樣只會鑄成大錯。我必須靜觀其變，好好想想，我已經跟將軍討論過了，商量了好幾個小時。坦白跟你說，他對我很不滿，而且老實說，我其實也不怪他。他說得上是我交情最老的朋友，現在也對我很不爽。所以啊，威斯特，你用不著跟我講什麼犧牲，因為在白宮裡，重點就是犧牲。為了整體利益，要能犧牲友情、犧牲自己的利益。隨時隨地做到這一點，這就是當總統的真諦。」
辦公室里又沉靜了好一陣子。
「總統先生，所以您的重點是？」威斯特問。
又是一陣沉默。
「我沒有要說什麼重點。」總統說。「我只是說，整件事由你親自指揮，如果星期一問題還沒解決，再來找戴斯特。」
沒人在車上等，空等只會讓人坐立不安。他們下車，吹著冷冽的山風，漫無目的地來回打轉。強森和助理跟著駕駛走向北邊，察看機動指揮車的預定地點。麥葛斯、柏根和米洛維奇維持著三人小團體。麥葛斯抽起煙來，陷入沉思，偶爾走回雪佛蘭軍用車，用車用電話到處打給各個單位，蒙大拿州警、電力公司、電話公司，以及林務處。
柏根和米洛維奇朝北走，發現一輛武裝車輛，不是坦克，看起來像是運兵車，附近站著稍早為他們開車的軍官，以及大概八名士兵，他們身材魁梧，不發一語，在路肩的岩石陰影處搭