群眾寂靜無聲，他們的呼吸掩沒在山林的靜謐中，每個人都直盯著荷莉。她反拿著衝鋒槍，槍口抵在心臟上方的一個定點，大拇指緊緊倒扣扳機。勃肯滿臉出油的橫肉驚慌失措，碩大的身驅直發抖。他在倒放的木箱旁急得跺腳，睜大眼睛瞪著荷莉。她則一臉鎮定地回看著他。
「我是你們的人質對吧？」荷莉跟他說。「對他們重要，對你們也重要，因為我的身分，所以對大家都有不一樣的重要性。你認定他們會答應你們的要求，想辦法讓我活命。現在換你了，我們來談談你可以做什麼來想辦法讓我活命。」
勃肯看到她望了李奇一眼。
「你不了解！」他對荷莉大吼，氣急敗壞地說。「我沒有要殺他的意思，這傢伙不會死。現在情況不同了。」
「怎麼個不同法？」她冷靜地問道。
「我正要為他減刑。」勃肯說，仍舊聽得出語氣中的驚恐。「所以我們才會在這裡集合。我剛才正要宣布。我們剛查出他的身分，有人跟我們通報，說他之前在軍中待過。傑克·李奇少校，是個英雄，獲頒過銀星勳章。」
「那又怎樣？」荷莉問。
「他救過海軍陸戰隊的人。」勃肯心急地說。「他在貝魯特服役期間，從一個著火的掩體中救出一些士兵。有他在這裡，海軍陸戰隊絕對不會攻擊我們。所以我打算把他當成另一個人質，用來避免該死的海軍陸戰隊。我需要他留下來。」
她瞪著他，李奇也瞪著他。
「我要判他緩刑。」勃肯又說了一遍。「懲處他做五年苦工，就這樣，沒有其他處罰，沒有二話，我需要他活著。」
他盯著荷莉，給她一個銷售員式的微笑，彷彿一切問題都能就此解決。荷莉的視線在他和李奇之間遊走。李奇正注視著群眾。這下子他們可高興不起來，馬戲團還沒開演就匆匆離城了。李奇感覺他們朝他往前走了一步，以試探勃肯的權威。荷莉瞄了李奇一眼，露出害怕的眼神，以幾乎無法察覺的動作對他點了個頭。她要說的是，不管情況如何演變，她都不會有事。她的身分就像能夠隱形的魔法斗篷一樣能保護她。李奇點頭回應，在沒有轉身的情況下，他開始推算自己離身後的樹林有多遠。大約有二十英尺。要是這時把前排的福勒推倒，拉起鐵鏈死命地跑，是有機會在眾人拿起武器瞄準前就跑進樹林。二十英尺的距離，沒有助跑，只用推開福勒的力道當作助力，大概跑個四、五步，可能三秒、四秒就能跑到。一旦跑進樹林，他就有機會躲掉子彈。他能想像，在他邊跑邊躲的當頭，子彈只會射進他左右兩側的樹榦。森林是逃亡者最好的朋友，運氣要非常好，才有辦法打到在樹林中逃竄的人。他轉移身體重心，感覺得到腿筋緊繃起來，一股腎上腺素直往上沖，如果不正面迎戰，就該做好逃跑的準備。不過，這時勃肯又把雙手像天使的翅膀般張開，用他的眼神震懾群眾。
「我已經作出決定。」他大喊。「大家了不了解？」
現場一陣長長的停頓，持續了好幾秒鐘。然後一百個人頭立刻轉了回來。
「了解！」一百個聲音同時大喊。
「大家了不了解？」他又喊了一遍。
「了解！」一百個聲音齊吼。
「懲罰他做五年苦工。」勃肯大聲說，「不過，前提是他要能證實自己的身分。我們獲得通報，說這個人是史上唯一不是出身海軍陸戰隊卻贏得狙擊手競技的人。聽說這個人有辦法把六顆子彈射進一個放在一千碼外的銀幣。所以我打算跟他一較高下，八百碼的射擊距離，如果他贏了，就能活命；如果輸了，就是死路一條。這樣各位了解嗎？」
一百個人頭迅速動了一下。
「了解！」一百個聲音同時大喊。
群眾又發出轟轟的嘈雜聲，不過這次聽起來興緻盎然。李奇心裡發出微笑，心想，這招厲害，大家想看好戲，勃肯就給他們一場好戲。福勒喘了口氣，從口袋掏出鑰匙，走到李奇身後解開手銬，鐵鏈掉落地面。李奇呼了口氣，搓搓手腕。
然後，福勒在眾人的壓力下走向荷莉，站在她面前。她停了好一陣子，看勃肯一眼。他點點頭。
「我向妳保證。」他說，語氣中儘可能找回剛才失去的尊嚴。
她看向李奇，只見他聳聳肩點了點頭，她也點頭回應，低頭看著衝鋒槍，關上保險，卸下肩上的槍背帶，笑了一下，把槍丟在地上。福勒在她腳前把槍撿起來。勃肯舉起雙手要大家安靜。
「前進射擊場！」他一聲令下。「不要吵不要亂！解散！」
荷莉跛著腳過來，走在李奇身邊。
「你贏過溫布頓射擊杯？」她小聲問道。
他點點頭。
「那你贏得了這個嗎？」她問。
他又點頭。
「就算頭上罩著布袋也沒問題。」他說。
「你這麼做好嗎？」她小聲問道。「像他這種人，輸了肯定翻臉不認人。」
李奇聳聳肩。
「他想作秀，我就奉陪。」他說。「他現在已經亂了陣腳，是妳起的頭，我會讓他繼續慌下去。這樣下去對妳對我都有好處。」
「那好，你自己保重。」她說。
「看我的。」李奇說。
射擊場最遠程，設置了兩個全新的人形標靶，比鄰而立。勃肯的標靶設在左方，胸口塗上ATF三個字，李奇的標靶在右邊，胸口前是FBI字樣。粗糙的草墊被拉到後方，以求拉開最大的距離。李奇猜應該有八百三十碼遠。還差五十碼就有半英里長，這樣的射擊距離相當遠。
群眾這時已約略圍成半圓，站在草墊後方或兩旁。比較近的標靶已被收進矮樹叢里，射擊視線因此變得更清楚。有幾個人手上拿著望遠鏡望向射擊場。群眾的嘈雜聲逐漸稀落，一個接著一個準備等待好戲開鑼。
福勒前往下方空地上的軍械室，回來時兩手各拿著一支步槍，其中一把給勃肯，一把給李奇，槍型相仿，其造價幾乎等於兩手各拿著一輛小型家用車。兩把都是零點五英寸口徑的巴瑞特九十步槍，長度接近四英尺，重量超過二十二磅，手動栓式連發步槍，射出的彈孔整整半英寸，可媲美火砲，反倒不像步槍子彈。
「每人一個彈匣。」勃肯說。「六發子彈。」
李奇接下步槍，放在腳前的地上。史提要大家退後，清出草墊的空間。勃肯檢查他的步槍，打開腳架，然後推上彈匣，將步槍輕輕擺在草墊上。
「我先射擊。」他說。
他先跪了下來，龐大的身軀挪動到步槍後面，把槍托拉過來挨著，然後把腳架往左邊移動一點，槍托稍微往右移動。他把槍栓一拉一推，身體緊壓地面，臉頰慢慢挨著槍托，眼睛湊向瞄準鏡。喬瑟夫·雷從人群邊緣走上前來，把自己的望遠鏡遞給李奇。李奇點點頭接下，拿著望遠鏡，一語不發。勃肯的手指扣住扳機，射出第一發。
巴瑞特步槍的槍口制退器很大，會把發射子彈時燃燒的瓦斯噴向兩側和下方，吹起草墊的塵沙。步槍震得砰的一聲，穿越樹林和群山，經過幾秒後出現迴音。一百雙眼睛的視線從勃肯迅速移向標靶。李奇抬起望遠鏡，焦點放在射擊場八百三十碼外。
第一發沒射中目標，標靶沒有彈痕。勃肯從瞄準鏡望去，臉皺了一下，他再次趴下，等著塵土落下。李奇看著他，勃肯呼吸沉穩，神態自若，然後手指再次扣住扳機，開了第二槍。步槍大力震了一下，彈起地面的塵土。李奇又拿起望遠鏡，這次射中了，人形靶左肩出現一個碎裂的彈孔。
群眾交頭接耳，望遠鏡一個傳過一個，竊竊私語聲此起彼落。塵土落下後，勃肯再次射擊。他這發射得太快，擊發時他的身體還在動。李奇看到他犯下這個錯後，連望遠鏡都懶得拿起來看，他知道這麼一來，直徑半英寸的子彈最後甚至有可能飛到愛達荷州去。
群眾竊竊私語，勃肯怒目朝瞄準鏡望去。李奇看到他一步走錯後，陣腳已被整個打亂，肩膀緊張了起來。他射出第四發。李奇把望遠鏡遞迴給站在人群邊緣的喬瑟夫·雷，因為根本不用看，知道接下來勃肯只有射不中的分。依他現在的狀態，連四百碼的目標都不可能射中，連兩百碼、甚至更近的距離都有問題。
勃肯射出第五發，接著是第六發。他慢慢起身，舉起手上的大型步槍，用瞄準鏡查看結果，但結果大家都已知道。
「擊中一發。」他說。
他放下步槍，看著對面的李奇。
「輪你上場。」他說。「是生是死，就看你的表現。」
李奇點點頭。福勒把彈匣遞過來，李奇用拇指測試一下彈簧，壓在第一顆子彈上，可以感覺到彈性平順。子彈是狙擊手專用子彈，被人用手擦得錚亮。他彎下腰抬起厚重的步槍，與身體呈垂直握著，送上彈匣，他不像勃肯那樣用拍的，而是輕輕用手掌將彈匣帶上。
他把腳架打開，一次一邊，扣上制動器，然後抬頭看向射擊場，再把步槍放在草墊上，先是蹲在旁邊，接