他們在天亮後一小時來帶李奇，他正坐在堅硬的椅子上打盹，雙手戴著手銬，放在腿上；喬瑟夫·雷坐在對面，保持警覺地醒著。晚上大多數時間，李奇腦中想的都是炸藥，以前採礦剩下，後來被丟掉的舊炸藥。他想像著拿起一根炸藥在手上估計重量，計算荷莉房間牆後的空間，心中浮現裝滿舊炸藥的畫面，炸藥慢慢爛掉，硝酸甘油滲出，愈來愈不穩定。大概有一噸左右的不穩定炸藥團團將她包圍，雖不至於稍微亂動就會引爆，但如果飛彈、子彈一個射偏，或是鐵鎚一記重擊，那就絕對逃不了。
突然，頁岩地面上一陣腳步聲，一小隊人停在木屋門口。門猛然打開，李奇轉頭看到六個守衛。帶頭的喀啦喀啦走進來，一把抓起他的手臂。他被拉到陽光普照的室外，面對其他五個守衛，他們一字排開，背著自動步槍，身著迷彩服，臉上蓄著鬍子。李奇站在陽光下瞇著眼睛，被幾個排列鬆散的槍口拉來推去。六個守衛帶著他直直穿過空地，走上一條羊腸小徑，進入了幽暗的樹林中。
走了五十碼後又出現一處空地，大致呈長方形，面積不大，四周長著矮樹叢。空地里有兩間三夾板和杉木的建築，都沒有窗戶。守衛架著他停下腳步，帶頭的用槍管指著左邊的建築。
「這是指揮木屋。」他說。
然後又指向右邊。
「這是懲處木屋。」他說。「我們都會盡量避開。」
六個人笑了起來，嘲笑聲中帶著菁英小隊的自信，帶頭的敲敲指揮木屋的門，停了一下打開。
李奇被一支槍口頂在腰後，推進屋裡。
木屋裡頭亮得刺眼，屋頂的天窗長著苔蘚，日光照射下來泛起綠暈，還有電燈泡的燈光。屋內放了一套簡單的橡木桌椅，又大又舊，李奇看老電影里的報社或鄉下銀行都是用這種桌椅。房間本身沒什麼裝潢，只在牆上釘了幾面旗幟。書桌後面有一面大幅的卍字標誌，其他三面牆掛著幾幅類似的黑白裝飾。後牆的一片木板上，用圖釘釘了一張精細的蒙大拿地圖。西北角一小部分用黑筆框了起來。光禿禿的地板上疊了幾堆手冊，其中一堆的標題寫著「脫水食品好味道」，說明在遇到圍攻時如何保存食物。另一堆手冊則講解游擊隊如何讓火車脫軌。屋內有個桃花心木做的書架，拋過光，乾淨得有點突兀，架上擺滿書籍。門口照進來的一束陽光打在書上，照亮布制書脊與燙金書名，都是翻譯自德國與日本、講述戰爭藝術的一般歷史書籍。有一整個書架全都是講珍珠港事件的書，這些書李奇也讀過，不過那是很久以前在其他地方的事了。
他一動不動地站著。勃肯坐在書桌後方，頭髮在陽光中照得亮白，黑色軍服看起來灰灰的。勃肯只是靜靜地盯著他，然後手一比要他坐下，點頭要守衛在外面等著。
李奇一屁股坐下，他已經累癱了，而且因為腎上腺素作祟，肚子也灼熱起來。守衛踩著重重的步伐走出門外，把門輕輕帶上。勃肯伸手拉開抽屜，拿出一把古董手槍放在桌上，發出沉重的喀噠聲。
「關於你到底是死是活……」他說。「我已經決定了。」
然後他指著桌上的古董手槍。
「知道這是什麼嗎？」他問。
李奇在他的注視下瞄了一眼，點點頭，說：「是柯爾特手槍。」
勃肯點點頭。
「他媽的當然是。」他說。「這把是一八七三年的柯爾特手槍，原始款，跟那時的美國騎兵隊拿到的一模一樣，是我的私人武器。」他用右手拿起槍，掂掂重量。
「你知道它的威力嗎？」他說。
李奇又點頭。
「點四五子彈。」他說。「六發。」
「第一次就答對了。」勃肯說。「六發點四五子彈，從七點五英寸槍管以每秒九百英尺的速度射出，如果槍口對著你，知道會有什麼結果嗎？」
李奇聳聳肩，說：「這要看射不射得到我。」
勃肯先是面無表情，然後笑了起來，濕潤的嘴唇往上彎，鼓鼓的兩頰一推，幾乎把眼睛擠成了一條線。
「絕對射得到。」他說。「我開的槍，絕對讓你逃不掉。」
李奇又聳聳肩，說：「從你座位那邊，是有可能。」
「不管從哪裡。」勃肯說。「從這裡、從五十英尺外或五十碼外都一樣。只要是我開的槍，一定打得到你。」
「你右手舉起來。」李奇說。
勃肯又是面無表情，然後他把槍放下，舉起又白又大的手，姿勢像在跟交情不熟的朋友打招呼，又像舉手宣誓。
「聽你放屁。」李奇說。
「放屁？」勃肯重複他的話。
「沒錯，那把槍還算準。」李奇說。「但還算不上是全世界最好的槍，要在五十碼外射人，得拚命練習過，可是你沒有。」
「我沒有？」勃肯說。
「沒錯。」李奇說。「你自己看看那把槍，是一八七〇年代設計的吧？你看過那時候的照片嗎？都是好勇鬥狠的小個頭，剛從歐洲移民過來，已經餓了好幾代。小個頭，表示手也小。你看它的槍托，弧度大，對你來說太小了，一握起來就像被一串香蕉包住一樣。再說，槍托的胡桃木過了一百二十年，會硬得跟石頭一樣，槍托下方，還有擊鐵底下、槍身底端，都會造成很大的后座力。你要是常用這把槍的話，你的虎口早就長繭了，我從這邊就能看到，可是你沒有。所以別在那邊說你練習過，也不要說不用練習就能百發百中。」
勃肯狠狠地盯著他，然後又笑了起來，濕潤的嘴唇張開，眼睛瞇成一條線。
他打開另一個抽屜，拿出另一把槍，是席格索爾九〇手槍，可能有五年了，常用，但保養得很好，握把夠大，適合手大的人。
「我剛才是騙你的。」他說。「這才是我的個人武器。現在我了解了，我知道自己的決定是對的。」
他停下來，要讓李奇問他的決定是什麼。李奇保持沉默，緊閉著嘴，他此刻才不想開口問勃肯，就算是他這輩子的最後一句話，他也不會傻到去問。
「我們是很認真的。」勃肯對他說。「完完全全地投入，不是玩扮家家酒，而且我們對局勢的看法是對的。」
他又停下來要讓李奇問什麼局勢。李奇沒說話，只是坐著望向前方。
「美國政府很專制。」勃肯說。「用的是獨裁統治，被國外的敵人給控制。我們的日常生活都暗中受到世界政府的掌控，而現在這個總統就是世界政府的成員，他的聯邦制度只是煙霧彈，目的是要在最後控制一切。他們計畫要裁撤我們的軍隊、奴役我們的人民，而且已經開始行動了，這絕絕對對沒開玩笑。」
他停下來，又拿起古董手槍。李奇看著他檢查槍托是否合手，感覺到這人散發出的領袖魅力，讓人忍不住繼續聽他語調輕緩、帶有催眠力量的話語。
「有兩個主要方法。」勃肯說。「第一就是把武器裝備從老百姓手中奪走。憲法第二修正案保障了我們擁有武器的權利，可是他們卻要廢除這個規定。槍械管制法，說什麼要抑制犯罪、兇殺案，還有毒品戰爭，目的全都是要把武器從我們這種人手中拿走。等我們沒有武器自保之後，他們想怎麼拿我們開刀都行，對不對？這就是為什麼憲法原本就有這個保障。開國的那些老傢伙聰明得很，知道人民如果有意願、有能力拿武器與政府對抗的話，就能控制政府。」
勃肯又停下來。李奇盯著他頭後方的卍字標誌。
「第二個方法就是壓榨中小企業。」勃肯說。「這是我個人的理論。一般人很少聽過這個整肅運動，但我親眼見過，所以了解程度比其他人都要深刻。」
勃肯等著，但李奇還是保持沉默，視線看向別處。
「這不是很明顯嗎？」勃肯跟他說。「世界政府基本上就是共產黨政府，他們不想看到表現活躍的中小企業，偏偏美國的中小企業很發達，好幾百萬的老百姓都在努力工作賺錢。而這麼多人，等到時機來臨時，沒辦法一下子趕盡殺絕，所以就要事先減少數量，聯邦政府接獲指示要壓迫小生意人。他們定下各式各樣的法規、要大家繳各式各樣的稅、操縱市場、把小生意人搞垮，然後叫銀行進行試探，提供表面上利率誘人的貸款方案，一旦簽名蓋章後，有了黑紙白字，銀行就立刻提高利率，再操縱市場，就是要讓小生意人還不出錢，然後接收他的生意，這樣時機來臨時，就可以少送一個人進煤氣室。」
李奇看了他一眼，沒有說話。
「你相信我。」勃肯說。「他們這麼做，就等於事先解決了日後處理屍體的問題。現在先解決掉中產階級，以後就用不著蓋那麼多集中營。」
李奇只是瞪著勃肯的眼睛，就像看著明亮的燈火。紅潤肥厚的嘴唇得意忘形地笑著。
「我告訴過你，我們領先其他人太多步了。」他說。「我們知道事情一定會這樣發展。不然為什麼會有聯邦儲備體系？那才是整件事的關鍵。美國基本上是以商業為主的國家，沒錯吧？控制了商業，你