回到馬格瑞夫警局的路程超過四百英里，我一路疾駛，沿路放膽飆車。我必須與芬雷見面，跟他一起想出一個新的理論。帝爾那部新車旁邊有個空間，我把老凱迪拉克給塞進去，進去後對著報案櫃檯那傢伙點點頭，他也對我點頭示意。
「芬雷在嗎？」我問他。
「在後面，」他跟我說，「鎮長跟他在一起。」
我繞過報案櫃檯，跑過警員辦公區，到紫檀木辦公室看到他跟帝爾在一起。芬雷一定有壞消息要告訴我，看他垂頭喪氣的模樣就知道了。帝爾看到我的時候則是一臉訝異。
「李奇先生，你又回去當兵啦？」他說。
我愣了一下才想到他為什麼要這樣講。他說的是我一身裝備與迷彩夾克，我則是上下打量著他，看他身穿閃亮的灰色西裝，到處是綉上去的圖案，戴著那種尾端有銀扣的牛仔領結。
「那你自己的衣服有好到哪裡去嗎？你這老渾球。」我說。
他低頭看著自己的衣服，滿臉訝異，即使身上沒有灰塵污漬，還是用手去撥一撥，充滿怒意地瞪著我。
「像你這樣出言不遜，我大可逮捕你。」他說。
「我大可扭斷你的脖子。」我對他說，「然後捅死你這個老屁股。」
我們站著互相怒視對方，僵持了好一會兒。帝爾緊握他那根沉重的手杖，好像想要舉起來打我似的。我可以看得出他的手愈握愈緊，一直瞪著我的頭部，但他終究只是昂首闊步走出辦公室，用力甩上大門。我把門打開一個縫，在後面看到他拿起警員辦公桌上的一支電話。我知道他要打給克林納，要問他什麼時候才要把我幹掉。我把門關上，轉身面對芬雷。
「有問題嗎？」我問他。
「嚴重得很，」他說，「你看到卡車裡面是怎麼一回事了嗎？」
「我待會兒再跟你說。」我說，「先跟我說有什麼問題。」
「你要先聽小問題。」他說，「還是大問題？」
「先講小問題吧。」我說。
「皮卡要讓蘿絲可多留一天。」他說，「沒辦法。」
「媽的，」我說，「我想見她一面。那她自己覺得怎樣呢？」
「皮卡說她覺得無所謂。」他說。
「媽的。」我又罵了一遍，「那大問題是什麼？」
「有人比我們快一步。」他低聲說。
「快一步？」我問他，「這是什麼意思？」
「這件事跟你哥的名單有關。」他說，「就是那幾個縮寫的名字，還有謝曼·史托勒的車庫。第一件事是今天早上亞特蘭大警察局用電傳機傳消息過來，我才知道史托勒的房子在晚上被燒毀了，就是你跟蘿絲可一起去的那間，好像在高爾夫球場旁邊？整間全毀，包括車庫跟一切都沒留下。是被縱火的，房子到處都是汽油。」
「天啊！」我說，「那茱蒂呢？」
「鄰居說她星期二晚上就提早脫身了。」他說，「就在你們跟她談話過後，離開後就再也沒回家，房子是空的。」
我點點頭。
「茱蒂是個精明的女人。」我說，「但是這也不能說有人比我們快一步。我們已經到車庫裡面去看過了，如果他們想要掩飾些什麼，也已經太晚了。可是並沒有什麼需要掩藏的，是不是？」
「還有那些縮寫的名字。」他說，「就是那些跟大學有關的縮寫。今天早上我比對出那個普林斯頓的傢伙，W·B·就是華特·巴托洛穆，是個教授，昨晚被人幹掉了，就在他家外面。」
「可惡。」我說，「怎麼死的？」
「被人刺死的。」他說，「紐澤西警方說是被人搶劫。但是我們知道另有隱情，對不對？」
「有什麼消息是比較好的嗎？」我問他。
他搖搖頭。
「只有更糟的消息。」他說，「巴托洛穆知道某件事，他們在他透露案情之前就把他幹掉·所以說比我們快一步，李奇。」
「他知道某件事？」我說，「什麼事？」
「我也不知道。」芬雷說，「我打過去的時候，接電話的是個類似研究助理的傢伙，他幫巴托洛穆工作。巴托洛穆似乎因為某件事而感到很興奮，昨晚在辦公室加班到深夜。那研究助理幫他把各種舊數據拿出來，巴托洛穆全部看過一遍。他整理好之後，寄到喬伊的電子郵件信箱就回家了，結果被人打劫，故事就是這樣。」
「電子郵件裡面寫了些什麼？」我問他。
「他叫喬伊早上等他電話。」他跟我說，「那助理說，他覺得巴托洛穆有重要的發現。」
「可惡，」我又罵了一次，「紐約那一組名字的縮寫呢？K·K·是誰？」
「還不知道。」他說，「如果他還沒被幹掉的話，我猜應該是一個活著的教授。」
「好。」我說，「我要去紐約找他。」
「急什麼？」他問我，「是不是那卡車有問題？」
「有個大問題。」我說，「那卡車是空的。」
辦公室里陷入一陣長久的寂靜。
「車子離開倉庫的時候是空的？」芬雷說。
「打電話給你以後，我把車裡看得一清二楚。」我說，「但裡面是空的，沒有任何東西，全部都是空氣。」
「天啊。」他說。
他看來很沮喪，一副無法置信的模樣。他本來很佩服蘿絲可提出的偽鈔流通理論，還握手恭喜她想出那個「光明燭台理論」。那是個好理論，好到他無法相信那其實是個錯誤的推論。
「我們一定沒有錯。」他說，「那理論很有道理，想想看蘿絲可是怎麼說的？地理位置，還有格雷紀錄的數字，一切都吻合，一切是如此明顯。我可以感覺得到，我可以看出來，如果不是偽鈔流通的路線，會是什麼？我已經仔細想過好幾回了。」
「蘿絲可說的沒錯。」我也同意他說的，「而且你剛剛說的也都沒錯，猶太燭台的形狀也是對的。馬格瑞夫是流通中心，那是偽鈔流通的路線，我們只搞錯了一個小地方。」
「什麼小地方？」他說。
「我們把方向搞錯了。」我說，「我們弄顛倒了，所以流通方向是完全相反的·流通路線的形狀一樣，但偽鈔是往這邊流，不是從這邊流出去。」
他點點頭，他聽得懂我在說些什麼。
「所以他們不是在這裡裝貨。」他說，「他們是在這裡卸貨。他們不是在消耗庫存，而是在囤積庫存，在馬格瑞夫這裡。只不過，是什麼的庫存呢？你確定他們不是在別處印製偽鈔，然後把東西運到這裡來？」
我搖搖頭。
「沒道理。」我說，「茉莉說過了，美國境內沒辦法印製偽鈔，都被喬伊阻絕了。」
「那麼他們運過來的是什麼？」他說。
「我們必須搞清楚，」我說，「但是我們知道那東西以一周一噸的速度增加，而且可以裝進冷氣機的箱子里。」
「真的嗎？」芬雷說。
「去年之前都是這樣。」我說，「去年九月以前，他們把東西偷渡出國，那是謝曼·史托勒的工作。那些冷氣機不是煙霧彈，它們本身就是非法的東西！他們把東西裝進冷氣機的箱子里，謝曼·史托勒每天載貨去佛羅里達州跟船隻會合。所以他因為超速被攔下來的時候才會變得那麼焦躁，那個大牌律師才會那麼快就趕到，不是因為他正要去裝貨，而是因為他正要去卸貨，傑克森維爾警方把他扣留了五十五分鐘，卻查不出他有整車的貨。」
「問題是，整車什麼貨？」芬雷說。
「我不知道。」我說，「這些條子不想仔細盤查。他們看到一堆封死的冷氣機紙箱，都是全新的，而且序號跟所有東西一應俱全，就以為那是真的貨物。冷氣機紙箱是完美的掩護，載那種東西往南邊走，一點也不奇怪。沒有人會懷疑往南載的全新冷氣機有問題吧，是不是？」
「但是他們在一年前停止了這項活動？」他說。
「對。」我說，「他們知道海岸巡防隊的緝私行動要上場了，所以趕在期限之前把貨都運出去，還記得格雷記載的嗎？他們的進貨量變成兩倍。接著他們在一年前中止整個活動。我們以為他們是怕東西無法順利走私進來，其實他們真正怕的是東西還沒出去就被海防部隊攔下。」
芬雷點點頭，看來好像在生自己氣似的。
「這一點我們搞錯了。」他說。
「我們搞錯的可不只這一點。」我說，「他們把謝曼·史托勒炒魷魚是因為再也不需要他了。他們決定要守著那一堆貨，坐等海巡隊的行動結束，所以現在他們才會那麼脆弱慌張，芬雷。他們手裡握有的不是最後一批的剩餘存貨，而是直到星期天之前，所有該死的存貨都還藏在倉庫里。」
芬雷在辦公室門口把風，我坐在紫檀木辦公桌前打電話到紐約哥倫比亞大學，那號碼幫我接通了現代歷史系。一開始很順利，系辦公室里有個女人幫了我大忙。我問他們繫上是否有個教授的名字縮寫