京郊外還是白雪皚皚，遠處的荒地上寸草不生，天空陰沉沉的。
官道上正停著幾輛青布騾車。
「爺……爺……我隨你一道去，我不怕苦，我可以一個人都不帶，爺就當我是個丫頭……」郭絡羅氏哭得肝腸寸斷。
八爺面上帶著苦笑，道：「……這些年，是我對不住你。」
郭絡羅氏哽咽道：「是我不好……是我對不起爺……對不起娘娘……」
「不說了。」八爺替她擦了淚，把她扶回車上，道：「你好好的在府里待著，平時也可以去找找朋友說話。我在皇陵那裡也有人照顧，奴才太監都有，用不著我自己劈柴燒水。」
郭絡羅氏更是哭得幾乎背過氣去。皇陵是什麼樣？八爺到了那裡，那些太監會怎麼待他，就是傻子都能想像得到。到時連口熱水都喝不上，這種日子怎麼過得下去？
八爺道：「我以前一直覺得皇阿瑪沒有原諒我，這次過去，我要好好的向皇阿瑪請罪。」
他轉頭對何焯說：「潤千，一直以來是我誤了你。你回鄉吧，我給你準備了一些銀子，回鄉後買些地，你不是一直想開個書院，教化學子，著書立說嗎？去吧。」
事情到了如今這個地步，何焯還是一頭霧水。但他知道，八爺也不是事事都跟他說。皇上那邊應當是拿住了八爺的什麼把柄，又不能宣之於眾，便這樣將他攆出了京。如無意外，這輩子，八爺都不可能回來了。
他想到此便跪下給八爺磕了個頭，想起以前二人主僕相得的時候，也覺得世事無常。
「何焯……恭送主子……」
八爺站著受了禮，再親自扶他起來，看了眼在車裡掉淚的郭絡羅氏，他嘆道：「我這就走了，勞潤千替我送家人回府。日後山高水長，再見有期。」
何焯心中一跳。
八爺上了騾車，在幾個隨從的護送下往皇陵去。
皇上沒有派人『送』八爺過去，因為八爺若是不去，除了不遵聖旨外，更是對先帝不敬，毫無子敬父之心。所以，八爺不必別人押送，都會在接旨後儘快啟程前往皇陵守陵。
只是八爺最後對他說的那番話，到底是無心的，還是有心的？
他搖了搖頭，此時再想這個有什麼用？八爺不管在背地裡打算著什麼，皇上察覺後不過一下就能打破他的盤算。
這便是皇上，萬歲。八爺不動則已，動了說不定反而是一條死路。
如今連何焯都拿不準，八爺到底是為了想讓皇上心甘情願的用他才重重設局，還是為了設局而設局？
……或許連八爺自己都分不清了吧？
他的心血在別人面前就是如此的不堪一擊。這對八爺來說才是最難接受的。
何焯長嘆道：「……到底不是以前了。」
連他都開始懷念康熙朝時，先帝對八爺存的那半分父子之情。這讓八爺不管如何，都有一線生機，也是八爺能在朝中一展抱負時真正的依仗。換成當今後，皇上只要不肯用八爺，一直晾著他，八爺這輩子就只能窩在府里做個閑散宗室。
八爺怎麼可能忍得了？
何焯回到車前，恭敬道：「福晉，咱們這就回府吧。」
郭絡羅氏獃獃的望著前方，八爺的騾車已經走得不見影了。何焯再問一遍她才回神，她抹了把淚，不再滿臉哀戚，「就聽先生的吧。」
她坐回車裡，不是八爺，她不可能在外人面前失態。
何焯上馬，護衛著郭絡羅氏的騾車回了王府井。
以前府門前還有兩個大石獅，此時只餘下空空如也的基座。門前的大門也許久不曾上過漆了，府里的下人甚至不敢時常去刷洗，就怕把漆給涮掉了更不好看。
郭絡羅氏下車後看到石獅基座，再看那黯淡、斑駁的府門，想起八爺早年的意氣風發，如今的凄涼……
何焯一路將她送回到了二道門外，才要告退，郭絡羅氏卻轉身往八爺書房而去。
「先生，帶我去爺的書房看看吧。」她道。
何焯感念八爺對他的恩情，就從了命，親自引郭絡羅氏去書房。
書房裡侍候的太監們都還在，見了郭絡羅氏紛紛跪下磕頭，一面打帘子、煮茶，顯得十分殷勤。
八爺一走，好像把這府里的精氣神都給帶走了。連書房的人都沒了主心骨。
郭絡羅氏看到這一幕，更加難受了。
書房裡的一切還跟以前一樣，只是四周的書架空了大半。八爺去皇陵，帶的最多的行李就是書房裡的書。
郭絡羅氏不是頭一次進來，可距她上一次進八爺的書房，也是好幾年前的事了。
她懷念的撫過這裡的一桌一椅。
何焯見此就想退下去，可郭絡羅氏再次留下了他。她坐下來道：「請先生替我起草一本摺子。」
何焯不解，出於對舊主的忠心，他多問了一句：「未知福晉要寫的是什麼摺子？又想請誰遞上去？」
就算以前八爺還在時也早就不能往御前遞摺子了，他都要四處託人幫他遞，更何況現在？就算之前願意幫忙的，現在只怕也都不行了。
郭絡羅氏道：「請罪折。」
何焯怔了下，他萬萬沒想到福晉居然要遞的是這個。
郭絡羅氏面無表情，但仍然堅定的說：「八爺辜負聖恩才招致如此下場，自然是罪該萬死的。皇上能寬大處置，府中上下都感念萬歲的恩德。」
何焯遲疑道：「這麼寫……皇上就會饒了主子爺？」
郭絡羅氏道：「我親自去，就是哭著求他，也要讓他放八爺一馬！」
圓明園裡解了禁，四爺就宣額爾赫來陪李薇，連福慧也一起帶過來了。一來就被弘昫拉出去了，現在已經不禁他出去了，兩人在太監們的看護下一衝出屋子就喊著打雪仗跑遠了。
趙全保正在說劉寶泉的事：「奴才把他的徒弟小路子給帶過去了，小路子說要侍候師傅終老，被劉寶泉罵了一頓，回來還哭呢。」
李薇道：「劉寶泉現在怎麼樣了？」
就連額爾赫也記得這個御廚，在一旁聽得十分認真。
李薇會讓趙全保去管這個事，還是因為四爺提了句，道：「劉寶泉對你忠心，你讓人去看顧他也沒什麼，並無不妥。」
這話的潛台詞就是讓她放心的去吧，他知道了，不會以為她在做什麼陰私壞事。
李薇之前只是讓趙全保去送銀子，因為劉寶泉在京里雖然有宅子，裡頭也有下人，可他平時很少出來，這下人里盡心不盡心還是兩說，說不定趁劉寶泉傷重之時起了歹心也有可能。
趙全保一個總管太監赫赫揚揚的過去，能震住不少人。
不過既然有四爺這句話，她索性連大夫也替劉寶泉請了，再托李家平時多照顧些，畢竟她這裡的人都不方便出宮。
至於蘇培盛，四爺竟然授意讓人給他尋個義子照顧他回鄉。一時風光無兩。
當時圓明園中折進去的人，就這兩個算是活著出來了。可聽趙全保說蘇培盛四肢全廢，就算躺在床上也要包尿布的時候，她就覺得這條命拾回來也不容易。
額爾赫這些日子是嚇壞了，平白無故圓明園就不許她進了，要不是皇阿瑪和額娘都親自叫人去看她，跟她說沒事，她都想闖到園子里來看一眼了。
李薇聽她這麼說哭笑不得，道：「你阿瑪給你的侍衛是讓你這麼用的？」按說像額爾赫這樣在京開府的固倫公主是不需要太多侍衛的，但四爺還是給了她一個三百人的護衛隊。
而且這份寵愛是別的留京公主沒有的，宜爾哈就只有守府的一百多人，還不能算是她的人。雖然也有護衛公主府的職責。
李薇趁機也問了端儀和端靜的事。她把這兩個公主帶回來，結果誰知道出了這件事。整個新年都沒有去關照她們，兩人在她們各自的公主府里過得年，這趟回鄉探親也變得不倫不類了。
額爾赫道：「額娘不用擔心，太后過年時把她們叫進宮裡了，還讓誠郡王和五貝勒可以進公主府探望，我也讓人去看過。她們都很高興能回來過年呢。」
「那就好。」李薇鬆了口氣，看到額爾赫好像有些欲言又止，就讓侍候的人下去，等沒人了道：「說吧，想問什麼？」
額爾赫小聲問：「到底是什麼事？我問弘昐和弘昀他們也不肯告訴我。」
李薇搖搖頭，有些嚴肅的說：「不能告訴你。你也不要再去打聽，有些事不是你能知道的。」
額爾赫被嚇住了，李薇又有些心疼，可只看這事四爺都只能遮遮掩掩的告訴她就知道，關於謀刺聖駕，這一旦掀出來絕對是件大案。所以知道的人越少越好。對額爾赫來說，她不知道更好。
安慰了女兒好一會兒，留她在園子里住下。等四爺回來了，她悄悄告訴他對額爾赫溫和些。
四爺馬上想是不是他對女兒最近太冷淡了，道：「朕知道了，最近忙得都顧不上問她，朕明日抽出半天來，讓她和福慧都過來