在京城裡的弘昐府里，弘時正在跟兩個哥哥磨著要去騎馬。
皇阿瑪和皇額娘都走了，這就把他扔給兩個哥哥管了。一個管人的哥哥就夠了，他這裡兩個，真是連晚上什麼時辰睡覺，一天吃幾碗飯都要被管著。
他都多大了啊？
不過心裡再怎麼想抱怨，弘時都不敢當著兩個哥哥的面抱怨。
開玩笑！他正被他們管著呢，當面罵他們那是多傻才幹得出來的啊？
所以今天他想騎馬都是拐個彎來說的。
他是這麼說的：「二哥，你那匹閃電借我騎騎唄？」
弘昐的閃電是匹四歲的河曲馬，也是四川總督幾年前送上的貢馬。四爺一見之下頗為心喜，除了將一匹賜給怡親王外，尚書房的阿哥中也就幾個人得了。他們幾個親兄弟里，只有弘暉和弘昐有。
弘時對著這匹馬流了幾年的口水了。
弘昐一早就知道這小子坐不住，此時只是笑道：「別來問我，問你三哥去。」
弘昀從剛才起就只是笑，弘時一見有門！立刻狗腿的圍著弘昀轉，磨墨鋪紙，端茶倒水，捶背捏肩。
到了下午，弘昀方才點頭道：「早看出來你想往外跑了，想去就去吧，不許惹事生非。」
弘時大喜，得寸進尺道：「那二哥的馬……」
弘昐戲謔的望過去，佯怒道：「嗯——？」
弘時馬上改口：「那我這就去了！要不要給你們帶點什麼東西回來啊？」一面說一面往外退，跨過門檻就撒丫子一溜煙的躥了。
屋裡的弘昐和弘昀不覺發笑，都拿這個調皮的弟弟沒辦法。
崇陽門外頭的一處茶樓里，烏拉那拉家的剛安正與人商議著去哪兒玩一趟。弘暉伴駕北巡去了，身邊的哈哈珠子沒全帶上，只有豐生額跟著走了。
豐生額在的時候，他們還肯帶著剛安玩。現在沒豐生額壓著大家，剛安就找不著一個人了。
剛安心裡也挺不是滋味的。本來他們都是一家子的兄弟，剛跟著弘暉時在族中就他們四個最要好。結果萬歲爺一登基，追封祖父的承恩公讓剛安的阿瑪襲了。剛安家還沒高興兩天，大伯又作勢要把族長的位置讓出來。
可是剛安阿瑪雖然推拒了族長之位，他們一家還是在搬到家中主屋後變得越來越不招人待見。
剛安就覺得堂兄弟們都不樂意帶著他一道玩了。他額娘倒是挺高興的，還說這些人都是眼氣。可剛安覺得阿瑪跟大伯間好像也真的有那麼一點對付了。
等大伯帶著家人搬出去後，兩家人就更遠了。
本來剛安阿瑪還在家裡說要把大伯一家給請回來，也要把主屋讓出來。額娘說這麼著不合適，哪有朝廷封的承恩公不住主屋的？萬一被人蔘個藐視皇恩怎麼辦？一家子去砍頭？
左也不行，右也不對。等去年進宮那件事過後，連剛安阿瑪都不再提將大伯請回來的事了。
剛安聽阿瑪長嘆道：「補不回來了。兄弟兩個，到底是遠了啊……」
他聽額娘抱怨說大伯不厚道，說他阿瑪還心心念念著他大伯，可大伯卻早就對阿瑪隔了一層了，說什麼『既然早就成都統了，萬歲爺要出兵的事還能不知道？不過是不想他弟弟也在萬歲爺跟前露臉罷了！』。
剛安還勸他額娘：「沒事，大伯不說，額娘進宮給皇后娘娘請安，到時問皇后娘娘不就成了？」
額娘沒好氣道：「黃花菜早涼完了！」說完不理他埋頭繼續綉針線，嘀咕道：「……娘娘也給蒙在鼓裡呢，她哪兒知道啊？」
阿瑪和大伯不好了，隔閡了。可他和豐生額還好得很，堂兄弟里都覺得是剛安阿瑪不地道，得了這個承恩公就不認大哥了，就抖起來了，忘恩負義白眼狼。剛安跟他們打，說他阿瑪不是這種人。
豐生額拉開他們，說一家兄弟不能自己打自己，那不用外人來打，他們家自己就敗了。
有豐生額在，剛安的日子才好過些。
他現在也不喜歡待在家裡，額娘老叫他上進，上進。這次豐生額隨大阿哥伴駕北巡，額娘就對著他生了半天的氣，說他沒一點本事。『都是跟著大阿哥的，豐生額能去北巡，你怎麼就不能去？』
同桌的四五個人里多數都是看著烏拉那拉家才湊過來的，剛安雖然看不起他們趨炎附勢的嘴臉，但卻只有他們肯來找他。
這些人正在商量著去哪家宅子里玩。京郊有好些大戶人家的莊院，有的就是家主人金屋藏嬌的地方，也有的主人家好客，不介意別人到自家莊子里來遊樂。更有大膽的下人見主人長久不來，就悄悄放人進去。
私家園子自然比別處的更有趣些。剛安也跟著他們偷偷去過一次，據說是原索相家的莊子。後來索相去後，這莊子既沒人來收，也不見主人家來問，這家下人就悄悄拿這莊子做起了生意。
不過大家去過後都說肯定是假的，說是索相的莊子，搞不好就是蒙他們這些冤大頭的。去一次一人可是掏了十兩銀子呢，吃的喝的卻也是家常菜而已，就是有幾個說是索相以前收下的女子，現在枯守莊子紅顏無著，他們與那些女子遊樂一夜，倒還算是沒白掏錢。
其中一個姓汪的悄悄跟剛安說：「我有個好去處，改日單獨找你。」
剛安想了會兒才記起這人的名姓，道：「汪兄。」
汪景祺笑道：「你只管等我的好消息吧，保准讓你去了不後悔。」
剛安敷衍的笑笑，想來也不過是哪裡的私家園子吧？
這時旁邊的人也都商量好了說要去一處好地方，有酒有菜有美人，還能玩兩把，剛安一聽就知道他們要去暗門子喝酒聽曲賭錢，實在是這段日子已經玩膩了這些把戲，當即就告辭了。其他人都道剛安沒義氣，只有汪景祺替他說話，還親自送他出來。
剛安心中多少有些感動，與汪景祺互相改稱字，道：「無巳兄，那小弟就先走了。」
汪景祺拱手道：「慢走，過兩日我去找你。」
剛安想了下反正也沒別的事，就道：「那我等著無巳兄的好消息。」
送走剛安，汪景祺也沒再回茶館，而是帶著人回家了。到家後寫了封帖子讓人送到胡家去，道：幸不辱命。
琉璃廠外的一處茶館裡，八爺坐在大堂里聽說書的，隨從過來道胡家送信兒過來了，他不免一笑，揮手讓人下去，卻一眼就看到了到琉璃廠來淘書的弘時，當下笑道：「去把那位爺給請過來。」
弘時只穿著常服，但身邊跟著數十位從人。有牽馬的小廝，也有腰懸彎刀的護衛。一旁人看到這位年輕的公子哥都紛紛避開了。
此時一個褐色袍子一見就是隨從的人過來道茶館裡有人請弘時過去說話，雖然被護衛攔在外頭，可面上並無絲毫驚懼。
弘時嘀咕道：「難得出來一趟，還能碰上熟人？」抬腳進去一看才發現是八叔。
之前額娘的再三囑咐不由得浮上心頭。
弘時就面帶微笑的上前請安問好，卻連坐都不坐，對著八爺嘻笑道：「八叔，侄兒好不容易能出來一趟，事兒還沒辦呢，日後再給八叔請安賠罪啊。侄兒先告退了。」說完就走，一步不留。
八爺都怔住了，上次遇見弘時兩人說得明明挺好的，就是後來老不見他再出來。怎麼今天一見，他成了洪水猛獸了？
皇上實在是小心。這樣看來上次那摺子上了之後，萬歲不問情由就像是記恨他了，難不成就是上回他拉著弘時說話的事？
八爺苦笑，看來弘暉那邊想拉攏還不能急了。當下就傳話給胡家，讓汪景祺不要太快露出來。
請君入甕，不能還沒把正主拉出來就收網。
八爺回府後，何焯也已經聽說了胡家的事，笑道：「年家也實在是著急啊。」
八爺道：「年家一門裡，總算出了一個有血性的了。」
胡家是年家的姻親，還娶了年家大姑娘，宮裡那位年庶妃的姐姐。只是這步子著實是邁得太快，太急了些。依八爺看這年庶妃的寵還說不上有幾分呢，這就已經開始掂記著挖長春宮的牆角了。
何焯道：「年家也是沒辦法。年家老爺子畢竟是已經不行了，年家大兒子現在還在工部，日後有沒有年家老爺子的造化還不好說。等老爺子沒了，他們家就算宮裡有個娘娘也是要落下去的。」
八爺搖頭笑道：「潤千啊，你想錯了。」
何焯笑著親自給八爺捧了盞茶：「學生愚鈍。」
年家現在就沖著長春宮去看起來是心急過頭了，可正因為此時出手，才不會有人疑心長春宮。永壽宮現成的靶子在那裡站著呢。
年家要發跡還要很久，這段時間足夠長春宮和永壽宮打起來了。等這二宮兩敗俱傷了，年庶妃在宮裡才是真正沒了對手，那時想生孩子也可以放心大膽的生了。
「孩子和寵愛都是唾手可得的。」八爺笑道，「年家有庶妃在，皇上又彷彿十分看重，所以年家不急在這一時半刻。相較之下長春宮和永壽宮卻都等