十三站在養心殿前，揖首道：「請蘇公公再去一次。允祥拜託了。」
蘇培盛不敢受他的禮，但也不肯去替他再去萬歲爺跟前討嫌，避開後又還了一大禮：「怡親王別難為咱們了，您還是趕緊回府吧，這天看著雪越下越大了。凍著您了，萬歲爺指定又罵咱們不會侍候。」
十三見這奴才是滑不溜手，翻臉無情的厲害，一點情面都不肯看，也不再跟他磨。他轉頭出去，只見不遠處蔣陳錫跪在那裡，身上落了一層的雪，整個人都佝僂起來了。
他走過去，蔣陳錫以跪姿磕了個頭，凍得連話都說不出來了：「……奴……奴才蔣……蔣陳錫叩見怡親王吉安。」
十三深深的嘆了聲，解下斗篷披到蔣陳錫的身上。
看他只著官袍的樣子，應該是在養心殿被罵出來的，通身上下只穿一件補子服，連官帽都沒戴。要是真讓他在這裡跪一晚上，只怕命要沒了。
「文孫啊，你這是何苦啊……」十三搖頭道。
蔣陳錫再磕一個頭：「奴才萬死。」
去年六月至八月，山東境內大旱，顆粒無收。蔣陳錫故意瞞災不報，山東境內德洲、商河、濟陽、濱洲四地十室九空。
如果不是流民擁到京城來，這事還真就沒人知道。
十三嘆氣，看著蔣陳錫也不知道該說什麼好。他肯替他周旋說話，無非是看在他這一片忠心上。萬歲剛登基，朝中能多一個忠心的臣子，總比砍了的好。
只是萬歲現在正在氣頭上，流民就堵在前門大街，從山東進京這一路上遍地餓殍，瞞是瞞不住的。
大過年的好時候，先是雍正錢出事，其他各省正在叫停此事，甚至萬歲說了讓他們先造康熙錢再頂一會兒。
再來天降瑞雪，卻引來無數饑民。
萬歲面上無光，只怕不會輕饒了蔣陳錫啊。
十三把斗篷給了蔣陳錫，養心殿的人也不會就讓怡親王這樣光著出去，趕緊找出來一件侍衛頭領的斗篷給他披上，好好的把這位主子給送出去。
十三謝過，又自己掏了銀子打點養心殿的小太監，指著蔣陳錫道：「大過年的好日子，公公發發善心，過一會兒給他一碗熱茶用，也免得染上晦氣。」
過年不興推銀子，不然一年都沒財運了。小太監收了銀子，恭敬道：「承王爺的彩頭，奴才腆著臉受了。王爺只管放心，我們蘇爺爺交待過了，過半個時辰就灌他半碗薑茶。」這都有規矩。皇上生氣罰了人，但未必記著什麼時候開釋，萬一皇上一時忘了，這人真死在這裡，那就是他們的罪過。
所以御前侍候的心裡都有數，御茶房裡還備著參片呢。
換句話說，這人就算要死，也要出了宮再咽氣。
回府這一路上，十三都在想怎麼替蔣陳錫說情。萬歲連他都不見，又該找誰的門路？
他一進府就問：「王妃呢？」
兆佳氏正在哄孩子，今天雪大，大的小的都沒帶進宮。貴妃說了怕孩子來來回回的凍著，特意賜了煙火讓在家裡放給孩子們看。這會兒她回來，弘暾連說帶比劃著，她就帶著笑聽，可見這自己家都能放煙花的事真是讓他高興壞了。
十三進來，她趕緊帶著孩子行禮。
弘暾一下子規矩起來，端正的行了個大禮：「弘暾問阿瑪吉安。」
兆佳氏想讓十三聽聽兒子最近剛會背的一首詩，不等她開口，十三就叫奶娘把孩子帶出去。她這才看到他身上的斗篷不合身，不是他走前穿的那一件。
「這是怎麼了？」她趕緊跟著進去侍候他換衣服，一時也顧不上兒子了。
斗篷一看就不是皇上賞的，烏撲撲的灰鼠皮，裡面襯的羊皮也舊了。
十三解了斗篷，顧不上換衣服，道：「你先等等，過來我問你，今天在永壽宮可跟貴妃說上話了？」
兆佳氏的臉馬上就嚇白了，經過康熙朝時的低谷，她簡直不敢想像十三再被皇上厭棄會是個什麼情形。
「萬歲……責備你了？」她抖著聲問。
十三馬上安慰她：「你想多了，是旁人的事。」說著就把蔣陳錫的事簡單說了下，道：「萬歲如今連我也不想見，不知走走貴妃的路子行不行？」
兆佳氏苦笑搖頭道：「只怕是不成。貴妃……有幾分太后的品格。」
十三一聽之下就明白了。太后當年在永和宮時，一心只有侍奉先帝，哪怕是當今和十四爺的事都不能叫她動容。
貴妃如果跟太后一樣，那想請她講情是不可能了。
「爺何必管這個事呢？那蔣大人……依我看也不是那麼清白的……萬歲發作他總有理由……」兆佳氏勸道。
她倒信奉貴妃的做法，只要跟著皇上，聽皇上的，那就行了。做人臣子不就是要如此嗎？
十三搖搖頭，嘆道：「蔣陳錫這事是做得不對，但也有幾分忠君之心在裡頭。你可知道，如果去年山東大旱的事揭出來，萬歲當如何自處？」
兆佳氏倒抽一口冷氣，顯然是想到了。
皇上剛登基就降下天災，這是說皇上的德行不配為帝。
十三就是因為想到這個，才願意替蔣陳錫說話。不管怎麼說，哪怕是現在流民遍地，那也比雍正元年就有天災強。天災是天罰，流民卻是人禍。
人禍與天災比，他寧願要人禍。
不然萬歲正是立足未穩，這天災就是百上加斤。
十三嘆道：「直到今天還有不少人往上獻祥瑞呢。」可見人人都知道這個道理。
蔣陳錫好歹替萬歲緩了一緩，解了大半的難題啊。
養心殿，東五間。
李薇這才知道為什麼他那天看那戲本子生那麼大的氣，這些天更是連雪都不肯看。
「蔣陳錫瞞下災情……」她想到一個敏感問題，然後就像突破了一個境界：「……那他今年的賦稅他是怎麼收上來的？」
……這才是四爺發怒的原因吧？
想也知道蔣陳錫不可能聖母到自掏腰包，山東全境的稅金也不是個小數目，除非他在那一瞬間和中堂附體。
四爺道：「蔣大人可是個能吏呢。」
百姓交不起賦稅，就像那戲本子里的喜兒爹一般，將家主鎖去，不愁全家不賣房典地來救。地擺在那裡，自有官家望族來趁火打劫，交出些許銀兩就能換來幾百上千畝的良田，何樂不為？
如蠅逐臭，蜂擁而來。
經查實，去年在山東買了莊子和良田的宗室也有不少呢。
蔣陳錫既交上了賦稅，又交好當地望族，京中宗親，還能在萬歲面前賣個好。
「他的盤算打得實在是太精了。」四爺都有些佩服了，笑著說。低頭見素素都聽愣了，索性把這當說書般都講給她聽，「再有，百姓沒了地就沒法討生活，全家連住的地方都沒有了，只能典身為奴。」
李薇倒抽一口冷氣，這讓她想起了當年市裡發生的一次強拆。新聞上一點都沒的報道，但她偏偏就住在那一片附近，市中心的好地方啊，本來是某個廠的家屬區，以前那一塊沒開發時就是荒郊菜地。
廠子死了，留下了一大片的居民區。結果突然悄沒聲的就全都扒了。
李薇大學暑假回來從那邊路過還嚇了一跳，就見路邊扯著幾條大紅橫幅，幾個舊廠的居民腆胸露肚的在橫幅下打牌，她才知道他們這是看著橫幅不再被人扯了去。
五幾年的老廠子最麻煩的就是老職工的安排問題，因為這個好多老廠子死了之後都無人敢接手。市裡這種廠不是一兩個，都死著呢。
李薇當時就想哪兒來的過江猛龍啊，說拆就拆了一點風聲沒聽到。看這樣也不像是把老職工都給安排了啊（不然鬧個P啊）。
然後那塊空地就一直擱著、擱著、擱著……
她都上完本科了，回來還是沒動！別說打地基了，連空地里的舊瓦礫都沒清理。
市中心啊。寸土寸金的地方。
強權之下，管你去死。橫幅掛得再久，地方新聞和報紙都一個消息沒有，除了來往路過的人能看一眼當個稀罕外，有什麼用呢？
四爺嘆笑道：「一隻羊扒兩遍皮，蔣陳錫果然『優異』。」去年的考評還在他的手裡放著，從他進山東任布政使，同年晉山東巡撫後，就是一連串的優異。京察也未見絲毫劣跡。
李薇禁不住坐得離他近一點。小老百姓的命真是賤啊，命薄如紙這話真是不假。不是一個人命就薄了，而是一群人，幾百上千，乃至上萬，在上頭人的眼裡也是薄得毫無份量可言。
四爺順手摟住她，大力的揉她道：「只是他看錯了朕。朕不懼風言風語。」
李薇攀住他，將他當做最後的救命稻草般。
四爺道：「蔣陳錫，朕必將他追查到底！」
八爺府里，八爺剛才站在府里的東北角看完紫禁城裡的煙火，這會兒一進屋就被郭絡羅氏按住灌了兩碗薑茶，剝光衣服塞進了被窩裡。
「爺也真是的！