永壽宮外飄飄揚揚的大雪，幾乎轉眼就在地上落了一層。
一看外面落了雪，蘇培盛就趕緊喊小太監們去掃。幾個小太監裹成棉猴樣拖著大掃把小跑著出去，把養心殿前後道路上的雪刷刷刷掃乾淨。等他們再哆嗦著回來，個個都凍得連話都說不出來了。
一個領頭的過來給蘇培盛磕頭，結巴著連話都說不清。
蘇培盛沒好氣道：「趕緊都回去暖暖，別真凍出個好歹。大過年的添晦氣！」
屋裡坐著烤火喝茶磕瓜子的大太監見小太監們都回來了，擋著門不讓他們進來：「都把身上的雪打打，進來一熱這雪不就都化到他們的棉襖上了嗎？傻啊都！」
小太監們只好在屋外連蹦帶跳的跺腳，互相圍著拍打彼此身上的落雪。
屋裡的大太監看看這天，取笑他們：「我瞧你們也別進來了，再拿著掃帚去吧。」
外頭旋即又落了一層了。
張德勝站在蘇培盛身邊，擔心道：「師傅，我看這樣不行啊。要不，再讓人去灑一遍鹽？」
蘇培盛筒著手皺眉道：「快去，再讓他們灑一遍。」
張德勝答應著去了，蘇培盛看著這天還在不停的往下飄雪，呼出一口白煙嘆道：「今年這雪可真夠勁。」
永壽宮裡熱鬧得很。進宮請安的各宗室女眷們正七、八個人聚成好幾堆談天說笑吃點心，李薇把慶祝新年辦成了茶話會的形式，這個的好處就是她不必一直在外面陪著，可以早早的到屋裡去歇息。
倚在裡屋的榻上，懷裡抱著百福，造化趴在她的腳邊，這可比暖爐舒服多了。
馬佳氏在外面陪著，一般二般的事她都能解決得了，也不會有人專門在永壽宮裡找茬生事。
李薇一下下撫著懷裡百福的長毛，小傢伙睡得正香甜，跟床里的弘昤一模一樣。
這日子才舒服呢。
前殿她們熱鬧她們的，她偷得浮生半日閑。
忽然聽到外面刷刷的聲音，她問玉瓶：「這是又在掃地了？」
玉瓶勾頭沖外面看看，出去使人問了一句，回來道：「是養心殿的小太監們，可憐的身上的棉襖都濕了。」
四爺今年很不喜歡雪，雪越下他的臉越黑。所以宮裡近來都勤快掃雪，連屋檐上的都要掃乾淨。
李薇坐直身，對她道：「給他們送口熱的喝，在咱們宮前的宮道上多灑點鹽。」
玉瓶答應著，披上蓑衣戴上斗笠才敢出去。她喊人從屋裡把熱騰騰的酥油茶提出來，再抱上一摞碗，出去沖著那些小太監喊：「都過來喝一碗！」
七八個小太監都趕緊跑過來，站在那裡還要不停的跺腳取暖，伸手接過剛從爐子上提下來的酥油茶就往嘴裡送，嚇得玉瓶連忙囑咐：「燙！吹吹再喝啊！」
小太監們喝著這熱呼呼的酥油茶，身上添了點熱呼氣，也能說話了，就道：「多謝姐姐疼我們，這不燙，喝著正好！暖和！」
玉瓶接過他的碗再給他倒滿，說：「喝吧，我們主子看你們這個天還要在外頭辛苦，喝完一會兒把鹽灑了就不用你們掃了。」
南瓜大的銅壺，滿滿一壺的酥油茶讓這群小太監喝得乾乾淨淨，個個都跟過了這村沒這店似的使勁往肚子里灌，玉瓶都想笑，怕他們喝多了湯湯水水的不好當差，喝完這一壺又讓人去拿了兩盤剛做的糌粑，一人拿上兩三個回去吃。
裝粗鹽的麻袋也抬出來了，小太監們不用她說就抬著麻袋灑鹽，幾乎把永壽宮前每一寸地都給灑滿了。
玉瓶讓他們往遠處也灑一點，不然整條宮道一半不落雪，一半落雪反倒不好看。
小太監們兩人一夥兜著鹽正灑著，一個大太監過來看他們幹活，一見掃帚都放到一邊，才要開罵就看到穿著蓑衣戴著斗笠的玉瓶。雖然看不清臉，但身邊還跟著一個太監幫她打傘遮雪，就知道這必定是主子身邊的大宮女。
永壽宮的大宮女，大太監不敢拿大，趕緊過來請安道：「給姑姑道喜，姑姑新年大吉大利。」 玉瓶虛虛一福：「大吉大利，您忙著呢？」
大太監呵呵，這時小太監們都有些害怕了，還有把鹽一扔就去拿掃帚的。
玉瓶揚揚下巴比著這些小太監，含笑道：「我們主子裡面聽到他們掃地的聲音，想著這麼冷的天兒還要幹活實在是辛苦了，就叫我來給他們帶點吃的。」
大太監連忙道：「貴妃慈愛，小的代他們給貴妃磕頭了。」說著就要往下跪。
玉瓶託了一把，笑道：「您就免禮吧。我們主子說了，這種天掃也是白掃，不如多灑些鹽，積不住雪就行了。也省得再把這群小孩子給凍出個好歹來。」
大太監連連稱是，揮手對這群從剛才就傻站著的小太監們說：「沒聽到姑姑說嗎？還不快去灑鹽？你們算是走了大運了，跟你們一樣的兄弟還都在別處掃著呢。」
小太監們這才面露喜色，不敢相信的你扯我，我扯你的跑去灑鹽，不過還是不敢往大太監這邊湊。
玉瓶見這裡已經沒她的事了，就打算先回去，省得還要在這裡吃雪。
她屈屈膝：「多勞累您了，那您忙著？」
大太監連忙伸手虛扶，低頭湊近小聲道：「奴才以前也得過李主子的濟，不敢當玉瓶姑姑的謝。」
玉瓶一怔，仔細打量這個看起來有三十多的大太監，依稀眉眼間是有些熟悉。
大太監壓低聲：「奴才是玉煙的乾弟弟。」
赫，還真是。
這下玉瓶想起來了，這個太監是當年阿哥所里，四爺院子里的粗使太監。
玉瓶怔著不知道該不該認親，也不知道這人此時靠過來是什麼打算，含糊道：「哦，你還不知道吧？玉煙沒進宮前就回家嫁人了，她還給我說起過你呢，一直掂記著你，就是沒辦法進來看你，你等等，她在我那裡放了些銀子是留給你的。」
玉煙確實記著這個乾弟弟，也的確跟玉瓶提過一兩句，但銀子就是子虛烏有了。
大太監擺擺手說：「不敢接姐姐的銀子。小的如今就在養心殿當差，雖然仍舊是個粗使的，但好歹手下也管著一二百人。銀子不缺，我干姐姐喜事我都沒顧得上送東西，怎麼好再要她的？等過兩天，我把給我干姐姐的紅包帶過來，要托玉瓶姐姐代我送給我干姐姐了。」
他一口一個干姐姐，玉瓶算是明白這人確實打算靠到永壽宮來了。
她笑道：「她給你是她的心意，你給她是你的，不能攪在一起。」說著讓撐傘的太監回去取五十兩銀子來。
這個大太監就接過傘給玉瓶撐著，姿態放得十分低，等那太監把銀子取回來，玉瓶轉手遞給他，他也不再推辭，收到懷裡後施了一禮就退下了。
回到院子里，玉瓶先去茶房把蓑衣斗笠都脫下來，跺著腳說：「凍死我了！」
玉盞趕緊起身讓開座：「快坐這裡烤烤，把腳放在爐子上。」說著拿了條毛巾過來給玉瓶打雪。見她頭髮上有幾縷都被雪給浸濕了，還有大半的袍子下擺處都濕了。
玉盞道：「你這要換一身才行。」她匆匆掀了帘子出去，少頃就抱著一包衣服回來了。
玉瓶一邊換一邊說：「你不知道吧？我剛才在外頭碰上玉煙的那個乾弟弟了。」
玉盞把她換下來的給搭在榻上，聽她說還吃了一驚：「你真的碰上他了？他現在幹嘛呢？」
玉瓶如此這般的一說，玉盞吁道：「真是山不轉水轉啊，這才多久就又碰上了。」
玉瓶換好衣服坐下把頭髮解了重新梳，道：「哪兒啊。咱們這次回來，蘇公公是打著用生不如用熟的主意，咱們一邊用的都是熟人。這才把玉煙這乾弟弟又給挖出來了。他現在就是管著這西六宮的粗使小太監，掃地洒水搬柴火。」
玉盞過來幫她抿髮油，說：「那也算是個人物了。」
「可不是。」玉瓶扭頭對玉盞道，「你不知道，我看到他腰上還懸了個這麼大的玉佩呢。」她圈起手指比劃著，「可不小，我看著成色還行，放到外面怎麼著也值個一二百兩銀子的。」
玉盞笑道：「這就叫一人得道，雞犬升天。」
玉瓶打了她一下，笑道：「不許胡扯。」
兩人笑了場，玉盞說：「不是說玉煙就快回來了？到時她多個乾弟弟，咱們這邊也能多條道。」
玉瓶點頭，悄悄說：「我瞧著主子是打算讓馬佳氏回去的。」 玉盞輕呼了聲，壓低聲說：「怎麼回事？她侍候的不好？」
玉瓶搖搖頭說：「她侍候的是不錯，可你想她男人是干著總管，她兒子在咱們二阿哥身邊，她再扎在永壽宮，這樣下去難免不會奴大欺主。主子想著是好合好散，過了今年圓圓滿滿的就讓她走了。這幾天正叫我給她準備禮物呢。」
玉盞細想還真是這個道理，跟著也鬆了口氣，只要不是她犯事了被攆走就行。主子的親近人出點差錯，這牽扯起來就大了。
她道：「還是主子想的周到，就應該是這樣。」