木蘭圍場，塞罕塔。
塔下一處不起眼的院落里，太子胤礽正與十三對弈，兄弟二人各執黑白棋，棋盤上星羅棋布，但棋勢卻叫人發笑。
十三胡亂一放，胤礽笑著落下一子，道，「十三，孤看你這棋力還不如你六歲時剛學棋時強呢。」
十三僵硬的笑笑，他搞不清太子怎麼能在這時還這麼鎮定，
屋裡只有阿寶一個在侍候，屋外三步一崗，五步一哨，都是一身刀甲的侍衛。
剛到木蘭時，一切還跟以前一樣。皇上帶著十五、十六、十八幾個小弟弟，直郡王去接待蒙古人了，他就跟著太子。
後來十八發了熱疾，一開始以為是水土不服，隨行太醫不敢開藥，就叫十八先凈餓，少食，少動。十八就在帳篷里休息。因為怕病氣過到皇上那裡，十八的帳篷就叫圍了。他們幾個兄弟也只是派人送了些小禮物過去。
後來病勢漸重，而皇上出行，太醫院裡的好手都叫皇上帶出來了，專精小兒的也帶了兩個。這些人治不好十八，只能拖延，還說藥材帶得不夠，皇上就叫人從京里把葯送來。
八百里加急的藥材剛送來，十八就咽氣了。
皇上因為每天都會親自寫一封請安摺子叫人送回京給太后，一般是由直郡王或太子代筆，最近他和十五、十六也有代過筆。
這次，皇上卻叫太子來代筆。
太子寫完後，皇上看過點頭才發出去。但十八病重之時，為免叫太后看了傷心難過，皇上就在摺子上說為了十八這個孫子，叫太后這樣的老人為他擔心是不孝，皇上也不能為了自己兒子的事，勞動辛苦太后云云。
可摺子發出去沒幾天，十八死了。皇上大悲大怒，斥責太子不忠不孝。他們一堆兄弟趕緊跪下求情也沒用。
當時太子跪下叩首認罪，但叫十三來說，也覺得太子看起來太平靜了，皇上在上面罵得涕淚橫流，十五、十六在下頭嚇得臉都白了，太子就是磕頭、請罪，神色如常。
十三摸了下額頭，他那天磕青的額頭這兩天還有點腫。
對面的胤礽看到後：「還疼？你也是實心眼，打小在宮裡長大，連頭都不會磕了？」說罷叫那個寶公公，「阿寶，給你十三爺取那個五毒化淤膏來。」
寶公公輕聲應道：「是。」他很快去而復返，送上一個白玉扁盒，象棋子大小。打開裡面就是褐色的凝乳狀藥膏。
接過玉盒時，十三免不了打量這位寶公公幾眼。
那次在帳篷里皇上發火後，就叫他把太子帶到這裡來看管起來了。太子隨身的人也都叫綁了起來，直到他過來時，太子這裡除了院外守著的侍衛以外，屋裡竟然沒有一個侍候的人。
屋裡倒是並不髒亂，太子還笑著說頭一次疊被鋪床，沒想到做起來還挺有趣味。
十三到底不忍這麼委屈太子，他心裡也清楚。皇上選在這裡發難，就是因為在京里漢臣多，太子的身份太敏感。而木蘭都是滿蒙親貴，從在草原起，老子不想養兒子，扔出去喂狼的都有。
說到底，皇上這次斥責太子的『罪名』，叫十三怎麼想都有種『欲加之罪』的感覺。
皇上最近幾年越來越陰晴不定，對太子也是越來越厭惡疏遠。可以說如今這一幕，十三並不吃驚。
但十三卻不認為皇上真的能憑太子對十八那莫虛有般的『冷漠』來奪了他的太子之位。
等他們回到京城後，一切還不好說。
半是為了人情，半是不忍心，也有隱約間的唇亡齒寒之感。十三到了之後，漸漸把太子的待遇重新提了上來。雖然不能跟他是太子時相比，但至少一日三餐，起居坐卧沒有再磋磨他了。
至於太子隨身的侍候之人，他也問過太子要誰來侍候？
太子微微想了下，只說：「有個太監叫阿寶的，一向待孤十分盡心，就他吧。」
十三到了關押太子侍從的牢里，提出那個叫阿寶的太監，發現是個年紀輕輕，不過二十餘歲，濃眉大眼，氣質頗佳的人。
這叫他想起宮裡似有若無的流言。
都說太子有龍陽之癖。再從其他被關押的人的口中問出，太子確實最為寵愛阿寶，平時常常在書房就叫他一個侍候，旁人都會攆得遠遠的。
十三倒不覺得這有什麼不好，外頭養戲子的宗親多不勝數。朝廷不許大家狎妓，男戲子卻不在此列，龍陽之癖真是算不上什麼。
考慮到阿寶的特殊，他帶他去見太子前還特意叫人安排，讓他洗了個澡，重新修面，換了身衣服，有傷的地方也上過了葯。打理得乾乾淨淨，體體面面的才領去給太子。
結果太子看看阿寶，再看看他，笑得扶桌。
「十三啊十三，你真是……哥哥謝過你的好意了。」胤礽擦掉笑出來的淚說。
連阿寶都笑了。十三這才發現他可能誤會了什麼，一下子來了個大紅臉。
皇上叫他來守著太子，也沒有明旨說要如何待太子和太子的人。他心知肚明，皇上也要顧忌物議沸騰。所以他就叫人把太子的人都關著，不許打罵上刑，平時一日三餐都給著。
至於太子這裡，他就天天在太子這裡守著。一來是怕他不在，外頭的人又慢待太子，二來也是為了皇上的吩咐。
幸好，太子並不為難他。來了就與他下棋，或找些書來一起讀，十三恍然彷彿回到了當年的上書房。
此時阿寶見他打量，也自然大方的一笑就退下了。十三回神，見太子果然一臉戲謔，十三清了清喉嚨，換了個話題：「不知皇上走到哪裡了……」
他們都知道，皇上不可能把太子一直關在這裡。只要皇上回到京城，他就必須向朝臣們交待太子的事。十八阿哥那種小事是不可能拿出來當理由的。對太子來說，皇上回到京里後，反而是他的轉機。
胤礽輕輕笑了下，知道十三是個軟心腸的人，這是在安慰他呢。
他放輕聲音：「曹家沒有找你？」
十三想起曹家還銀那件事，面色複雜起來，胤礽舉棋掩住口，放輕聲音：「找曹家，他們會把銀子給你。」
那六十萬兩銀子確實是壓在十三心上的一塊石頭，但他卻沒想過找曹家。他仔細想了想，他離京後府里送來的家信，兆佳氏確實說曹家曾經來拜訪過。不過他沒當成一回事。
「曹家……是皇阿瑪的好奴才。他們是一個人都不想得罪的。」胤礽當年敢下手把銀子截走，就是篤定有人收場。皇阿瑪會掩耳盜鈴，也是為了喂肥他這隻豬，好宰了過大年。至於曹家，那更是八面玲瓏，既不會得罪皇上，也不敢得罪他們這群皇阿哥。
畢竟曹家要想再榮華個百八十年的，就要找好繼皇阿瑪之後的新君來抱大腿了。
他們現在是搞不清哪條是潛龍，於是乾脆就哪個皇阿哥都不得罪。
十三也明白過來了，馬上高興起來。然後又連忙收斂，結果還是叫太子嘲笑了一番。
這棋一直下到天黑，送來晚膳，兩人用過後，又下了半盤，十三才告退。
太子一日未廢，他就一日是半君。臨走前，十三再三的告誡這些人不得冒犯太子。離開這座不起眼的小院落，十三疲憊的舒了口氣。
回到他暫住的地方，與關押太子的院落不過相隔數尺而已。洗漱後，叫來下人問一下木蘭的情況。皇上是早就離開木蘭了，十五和十六還留在這裡。十三目前算『失蹤』，都知道他去辦差了，可辦得是什麼差卻不能對人說，就是知道的人也要裝不知道。
所以那兩個弟弟也不能給他傳話。
十三倒是天天都要問兩句。今天來人就道：「兩位小阿哥想回京。」
十三搖頭：「再等等吧，這個要聽皇上的意思。」他也能理解，皇上是心疼這兩個小兒子，不想叫他們摻和進去，這才特意把他們留下來的。畢竟如果此時回京，就因為太子和皇上之間的暗流，他們幾個都逃不掉。
十六年紀畢竟還小，又剛剛沒了十八。
就算這樣想，胤祥的心情還是很複雜。曾幾何時，皇上也曾經對他們這樣疼愛，事事替他們想到前頭。不管是現在被關在那裡的太子，還是他自己，都曾經是皇上捧在手心裡疼愛的阿哥。
塞了一腦袋亂七八糟的東西，胤祥睡得很不安穩，半夜時彷彿彷彿聽到了木蘭圍場里的廝殺聲，馬蹄陣陣，漸漸逼近。
「十三爺！！醒醒！！有人來了！！」侍候他的小太監使勁搖晃他。
胤祥猛得驚醒，坐起身就見外頭站著個高大的侍衛，正喊道：「十三爺，奴才奉皇上的話前來！」
胤祥悄悄握起被子里放的刀，給自己的太監使了個眼色。
小太監驚覺，暗暗點頭，摸出藏在靴子里的小刀。
主僕二人都準備好了，胤祥才道：「進來，皇上的旨意是什麼？」
來人進屋跪下道：「皇上叫十三爺趕緊帶著太子起程，前往護駕。」
十三一怔，握著刀跳下床：「什麼護駕？皇上被