後院的石榴都開花了，天也熱起來了。
東小院里，李薇搖著扇子站在屋子裡往窗外看，「這天真是熱得邪。」她道。
玉瓶端著冰過的酸梅湯進來，「主子用一碗吧，」
「給四爺他們的冰送去沒有，」她一邊接過酸梅湯，一邊問。
「送去了。趙全保回來說，四爺叫不必老往戶部送，咱們自家就該不夠用了。」玉瓶出去一趟也是熱得鼻尖冒汗。
「這種天氣，他們一屋子的人擠著，再沒有冰，誰能熬得過去，」李薇搖搖頭，坐下道：「他不在家，至少他那屋裡的冰不就省了？送出去給他用也是正好。」
「趙全保說戶部已經有幾個堂官中暑了，咱們爺叫了太醫，就在戶部治，不許人回家呢。」
病了都不叫人回家歇歇，怪不得外頭人說他是活閻王。
她喝著酸梅湯，道：「叫人煮兩大鍋涼茶送過去吧，以後每天都送。讓白大夫開幾劑解暑除瘟的葯下在裡頭。」既然勸不了他，只好盡量防著別叫人生病了。
兩大桶的涼茶送到戶部大堂，守門的侍衛早就認識趙全保了，誰叫他差不多一天都要來一趟呢？不是給四爺送吃的，就是送喝的、用的。現在還天天往這裡送冰，叫他們這群在大太陽下看門的人看著都羨慕啊。
這會兒看到他遠遠的跟著兩個騾車過來了，一個趕緊進去傳話，一個就殷勤的上來拿袖子撣撣長條凳，「趙哥哥來了？快來坐坐。瞧您這大熱天的還一趟趟跑。」
趙全保嫌棄的掃了眼那破條凳，額頭上的汗順著下巴往下滴，搖頭道：「不了，替主子辦事，哪有咱們喊累的？」
那人還想再搭兩句話，裡頭蘇培盛小跑著過來了，一見趙全保就連連招手：「趕緊來吧，主子爺叫你進去回話呢。」
大堂裡頭，除了四爺和十三爺外還有幾個人，戴先生也赫然在列。趙全保進來誰都不看，沖著四爺跪下磕了個頭。四爺嫌熱就站在冰山旁邊，撂下手裡的賬冊問他：「外頭那是什麼？」
趙全保：「是涼茶，配了解暑除瘟的方子。」
「喲，這可是好東西。」十三抹一把汗，道：「趕緊給我來一碗，正渴得很呢。」
涼茶說是涼，端到手裡還有些微燙，淡淡的葯香味撲鼻而來，十三一飲而盡，身上跟著就出了一層痛汗，整個人不免輕鬆了兩分。
四爺叫人把涼茶挨個屋子都提一壺，對趙全保道：「這個好，回去叫你主子放心，就說我用過了。」
趙全保趕緊說：「主子說日後天天都送兩桶來。」
四爺點點頭，叫蘇培盛領他出去。十三心裡發笑，悄悄對四爺道：「瞧我嫂子多心疼你，是吧哥？」
被四爺含笑在他後腦勺上拍了一巴掌。
五月五是端午節，皇上自江南賞了不少東西回來。四爺在戶部大堂接了賞，為這個還要特意再回趟府。他見一堂的人都眼巴巴的看著他，連十三也無法免俗，只好笑道：「行了，今天是過端午，都回去見見家裡人，明天一早再過來。」
眾人都樂了，紛紛對著四爺道『四爺體恤』，『您聖明』等等。一時奔走相告，大堂前後的人知道後都到大堂這邊來謝恩。叫人回家傳話的，使小廝去外頭雇車的，呼朋引伴，熱鬧極了。
看這一群亂相，四爺搖頭嘆笑。戴鐸上前道：「主子也不必介意，他們都是高興糊塗了。」
四爺道：「我知道他們在背後都罵我。」
「誰敢罵我四哥呢？」十三交待了人回府傳話，過來剛好聽到就接了句。戴鐸對十三爺行了禮就退下了。
「罵我得可不少。」四爺暢快笑道，「可他們不知道，他們越罵我，我越高興。」
兩人結伴往外走，此時戶部這裡的人已經走得七七八八了，有慢兩步的看到二位阿哥爺過來，或避讓或行禮，不一而足。
「他們罵我，這是說明他們怕我。怕得沒辦法了，才只能逞一逞口舌之能。」四爺得意道。
十三沒想到四爺居然還甘之如飴，道：「還得是四哥。要是弟弟處在四哥的位置上，只怕早就撐不下去了。」想到之前因為皇上、太子、直郡王的幾方逼壓，他真是度日如年。
四爺拍拍他的肩，安慰弟弟道：「你才多大呢？我在你這個年紀還不如你呢。那幾年我閑著沒事做，只能看著老八風光，心裡也不比你好受多少。」但若沒有那些年的沉積，也沒有他現在的心境。
看看如今，想想當年，連四爺都不得不嘆一聲時也，運也，命也。
「一飲一啄，莫非前定。當年的我也想不到會有今天。」四爺嘆了兩聲，對十三道：「世上的事自有因果。你又怎麼知道，如今你受得磨難，日後不會成為你的智慧呢？」
這番推心置腹的話叫十三一時也浮想聯翩起來。
自從額娘去後，他就沒有過一天好日子，一直戰戰兢兢，不敢放鬆分毫。如果真如四哥所說的，他日後也能有揚眉吐氣的一天，那這些年的苦楚也不算是白白承受的了。
想得十三一時喜，一時憂，一時嘆，最後只擠出來一句：「……四哥的佛學越發精進了。」
到了二人的車邊，皇上的賞賜就擺在四爺的車上。車後還栓著兩簍的荔枝。四爺指著道：「給你十三爺卸一簍下來。」
十三忙推辭道：「不用，四哥，這是皇上賞給你的。」
「你當你四哥有多大的胃口？能吃下這麼兩簍的果子？」
蘇培盛帶著人卸下來，抬到十三爺的車上，叫十三這推辭的話更說不出口了。
「回去給我的小侄子吃，你就別跟你四哥客氣了。」四爺笑道。
十三隻好說：「那弟弟就占哥哥的便宜了。」
回到府里，四爺叫人把荔枝卸下來，查看有沒有壞得或小的。重新撿拾後，再問蘇培盛：「這京里都有哪幾家得了賞賜？」
早在有人來頒賞時，蘇培盛就把這個打聽出來了。
京里得賞的沒幾家，特別是這個荔枝。皇上的賞賜先送進了宮，太后、毓慶宮、承乾宮、長春宮、翊坤宮、永和宮、鍾粹宮等都得了賞。
往下他們幾個兄弟之中，直郡王府是必有的，餘下的兄弟里只有他一個人得了。
聽到這裡，免不得叫四爺心裡舒暢。可見這段日子他做的事傳到皇上耳朵里，皇上記著他的忠心了。
宮外宗親大臣家裡，佟家的一等公府和承恩宮府都有。出過皇后的鈕鈷祿氏只有阿靈阿得賞了。最叫人唏噓的是索額圖死後，皇上就像忘了還有這一支。
四爺叫蘇培盛把荔枝分出幾份，一份送永和宮。哪怕娘娘那裡有賞賜，他該孝敬的也不能少。再一份送到索額圖家去。
「……就說是太子託人送去的。」四爺道。
蘇培盛領命而去，這種事他要親自去辦。憑他這張四爺貼身太監的臉，要叫索額圖一家和太子都領四爺的情才行。
一簍荔枝再多，也架不住這麼分。剩下的只有半簍。四爺給弘暉幾人留了一盤子，再給幾個女兒那邊送去一盤子。福晉那裡再得一盤。
「我那盤也送到你李主子那裡去。」四爺道，王以誠應了聲，小心翼翼的把兩盤荔枝放進膳盒裡，提著往外走。
張德勝站在門外，難掩羨慕的看著王以誠。雖然他是蘇培盛的徒弟，可他卻沒有進屋的資格。就算他在四爺身邊侍候了十幾年也一樣。比起王以誠和王朝卿這對兄弟，他真是混得還不如這兩個剛來的小子。
他看到王以誠往外走，正在門口遇上兩個剛回來的小太監，一個個嘴甜的很。
「王哥哥，您這是替主子辦差呢？」
「王哥哥辛苦，晚上弟弟給您送兩壺熱水去，您也好泡泡腳，洗涮洗涮。」
「王哥哥……」
一路走過去，叫『哥哥』套近乎的多不勝數。
王以誠進來還沒有兩年就混上『哥哥』了，他張德勝跟在蘇培盛後頭當孫子當得都快吐血了，也才被人巴結一聲『哥哥』而已。
人比人真是氣死人。
王以誠提著荔枝到了東小院，進院就看到好大的一個葡萄架子，上面蓋著濃密的綠蔭，叫人一見就心生涼意。
聽人說李主子能連得三子，就是因為屋前有葡萄，屋後有石榴。
王以誠心想當年他的爹媽屋前沒葡萄，屋後沒石榴，還不是生了他們兄弟姐妹七個？只是養不活，女孩都扔了，男孩死得死，沒得沒。一家就剩下他和他哥，還都切了當太監了。
不等看門的叫人，程先看見王以誠，連忙迎上來，張口就喊：「哥哥從哪兒來啊？」
王以誠不常到東小院來，心想他的臉面還不夠大，道：「不敢當，小的王以誠，奉主子爺的話來給李主子送東西呢。」
程先在那天晚上算是立了個糊塗功，不但得了李主子的賞，在院子里的哥哥姐姐也都樂意照顧他一二。現在他興頭頭的四處跑，哪兒都想插一腳。他把王以誠領到茶房，