這天，福晉難得睡得非常沉。丫頭在床邊叫起時，她幾乎是在睜開眼睛的同時就清醒了。起來時整個人疲憊的像是一夜沒睡一樣。
洗漱後，她跪坐在佛前撿佛豆。現在她已經習慣每天起床後這樣放空思緒，沒有任何人的打擾，她能得到難得的休息。這是她一整天里最輕鬆的時光。
用過早膳，她讀了兩卷書，寫了幾個貼子。弘暉今天回宮裡，午膳前，她收到回貼，並抽空叫來早上去送弘暉的人問問情況。
問過弘暉後，她叫來庄嬤嬤，交待大格格的事。
「我把大格格交給你了，太醫已經開過藥方，你盯著大格格的嬤嬤，侍候她按時吃藥，這幾副吃完再請太醫過來看，有好轉就繼續吃，沒好轉就再換個太醫。」
庄嬤嬤躬身應是，見福晉正在看貼子，問道：「主子，您一會兒要出門嗎？」
「嗯，」福晉放下貼子，道：「去一趟承恩公府。」
庄嬤嬤殷勤道：「要不要奴婢陪您一道去？」
福晉搖頭道：「不了，下午希爾根家的人會來，你直接領人進來就行。」
庄嬤嬤不敢再多說，只好訕訕的出去了。
下午，希爾根家的白佳氏侍候著福晉出門了。坐在車裡，白佳氏溫聲細語的奉承著她，她含笑應和。
有些事她不敢去回想，想一次都像是血淋淋的揭開她的瘡疤。她只能繼續向前走，照著她自己選好的路，走出一條道來。
騾車搖晃著，前後侍衛拱衛著，身邊奴才侍候著。身後的四貝勒府卻並沒有漸漸變小，在她眼裡反而越來越龐大，好像將要把她壓在下面，叫她粉身碎骨。
她的心底卻是一片平靜。走到如今的地步，已經容不下她回頭。何況就算她想回去，也強不過自己的脊樑。到了現在再去後悔？去向四貝勒，搖尾乞憐？去學李氏，與她爭寵？
她做不到。
在家裡，額娘和嬤嬤從小教導她要乖順，只有這樣才是女人。可她們又教她要手段強硬，心志堅強，這樣才不會輕易被人牽著鼻子走。額娘告訴過他，男人可以捧，可以哄，不能一心聽他的。
額娘還告訴過她，在一個府里，上有太太，丈夫，下有子女，所以做女人難。
「不要以為你的孩子就理所當然的跟你一條心。你大哥如今娶了妻子，我對他說話也要再三掂量才能出口。母子之情總比不過夫妻之情，以後額娘漸漸老邁，這個府就要開始聽你大哥和你大嫂的話，到那時，就該額娘看他們的臉色了。」
「什麼情都是要處的。夫妻之間也好，母子之間也好，不處就沒有情分，人一旦沒了情分，他就不會記著你。到那時你做得再多，他也不會領情。」
「丈夫尤其如此。你要替他孝敬長輩，友愛叔伯姑嫂，還要替他生養子女。可他還能有其他的女人，所以你不能怨，只能笑，只能對他好。叫他記著你的好，他才會感激你。」
額娘的話言猶在耳，可當時的心情已經想不起來了。她只記得當時她可笑的有好幾夜睡不著，還想跟額娘說能不能晚點嫁人？她還想過要怎麼跟阿瑪求情，能在家裡多住幾年。
元英與白佳氏說笑著，心裡在想，到了如今這個地步，她還是只剩下四貝勒福晉這個頭銜。為家族，為弘暉，為自己，她要做一個四貝勒無法拒絕，無法輕易拋開的福晉。
她做不了李氏，只能繼續做烏拉那拉·元英。
乾清宮裡，四爺正和八爺等人在候見。
今年的頭一件大事就是宮裡的十三公主出嫁的事，直郡王府的大格格身份上差公主一籌，要排在後頭。
十三公主生母是庶妃章佳氏，早年也曾與永和宮交好，四爺當時對十三這個與十四排行較近的弟弟也不錯。但兩人真正親密起來卻是這兩年的事。為了十三，他特地跑了這一趟。
十三公主出嫁前要先有封號，皇上嫁公主，封的一般都是和碩公主，封號由禮部擬好後呈交御覽，皇上選定，下發禮部再制寶冊等物，還要選吉日行冊封禮。
有四爺盯著，禮部早在年前就擬好吉字、吉日，一直沒顧著往上遞。今天四爺就是揣著摺子來的。
主要是後面還有直郡王府大格格在等著，他不加緊，等大格格的事一出來，說不定就把十三公主給擠到後頭去了。
畢竟比起十三公主這個生母早逝的，直郡王府大格格就算只封個郡主，身後也站著直郡王。皇上更看重哪一個是不用說的。
排在四爺身後的八爺今天來也是有事。前裕親王福全就與他關係不錯，福全逝後，皇上恩旨保泰原位襲爵，不降等。這是恩，但也叫保泰不好再提別的要求。他康熙四十二年襲爵，現在還在家裡閑著呢。
原裕親王福全管過內務府，是皇上心貼心的兄弟。之前，保泰跟八爺商量過，他阿瑪福全的意思是上旨請降等襲爵，然後呢，求皇上給他個差事。
比起爵位，當然是實實在在的差事好啊。有了差事，就有了交際，保泰才能在京中多交些同道好友，不說別的，混個臉熟也好說話。
一個光禿禿的爵位有什麼用呢？去年還好些，今年來裕親王府送禮請見的人都少得可憐。保泰手上沒權，人家想撞鐘請託也找那有權的去啊。縣官不如現管就是這個道理。
保泰坐不住了。他阿瑪是康熙四十二年去世的，過了今年差不多孝就要滿了。他跟皇上雖然說是叔侄，這個叔叔是皇上，他這個侄子就想拉關係也有些膽怯。而且他在家裡也想過，皇上恩旨原位襲爵，是不是不想給他差事啊？
過年上的請安摺子，他也多少試探了下，說些『阿瑪生前深受皇恩，感激涕零，常囑咐兒孫一心效忠皇上』這樣的話。怎麼效忠？當然是當忠臣、忠僕，聽皇上吩咐辦事了。
結果皇上批閱後送回來只有三字硃批：『知道了』。
結果保泰就更膽怯了。他過年時與八爺商量來商量去，既想去朝皇上要差事又不敢張嘴，怕惹怒皇上。
八爺今天就是受託來試探的。當面對皇上提了一兩句，看皇上到底是個什麼態度。要真是不行，那就回去再想辦法。要是能鬆動一二，他和保泰也好商量求個什麼位子合適。
兩人候見時也不敢喝茶，除了剛見面時說了兩句閑話，現在兩人都在左看右看，就是不看坐在一旁的兄弟。
茶擺在那裡，一刻鐘小太監進來換一盞滾的。
正在這時，門外又熱鬧起來，兩人各自坐直身，見一個小太監殷勤的領進來了個人。
是隆科多。
兩人趕緊起身迎接這個便宜舅舅。
隆科多大大方方的進來，簡直把這當自家了。一見他們兩個就笑道：「喲，原來是你們兩個啊。」
四爺笑得冷淡了些，隆科多也不在意。這位主子一向如此，他要哪天親親熱熱的反倒奇怪了。八爺熱絡多了，親自讓了座，小太監送上茶來，也殷勤了句：「這是今年的安溪鐵觀音，萬歲爺特意吩咐給您留的，叫您來了就煮給您用，您嘗嘗這味兒，看小的手藝到沒到家？」
正經龍子鳳孫剛才進來卻沒這待遇。四爺的臉上算是一絲笑都沒有了，倒是八爺湊趣道：「這香氣倒是地道。」
隆科多大馬金刀的坐著，真的品了品茶，道：「還差上幾分火候，有機會叫你嘗嘗你家爺泡的茶，那才叫個好呢！」
小太監又奉承了一句：「小的哪能跟爺比呢？不過班門弄斧，博您一笑罷了。」說完他總算是退下了。
隆科多把茶放下也並不肯多喝，八爺繼續道：「還是泡得不到家。」
隆科多很有知音之感，點頭道：「是啊，叫他這臭手糟蹋了萬歲爺特意賞的好茶。」
八爺點頭道：「瞧那色就是水太熱，滾得過了。」
隆科多：「八爺還是個行家呢！」
兩人你一句我一句說起來，四爺坐在一旁跟沒事人一樣，也不覺得尷尬。
過了會兒，外頭來了個小太監，進來就道：「佟三爺，萬歲爺聽說您來了，叫您進去呢。」
隆科多起身一抖袍子，笑呵呵道：「那我就先進去了？您二位再等會兒。」
四爺和八爺再起身送他。
後來的反倒先被叫進去了，也實在怪不得小太監們都看人下菜碟。
留下的兩兄弟這回倒是對了個眼神，八爺自失的笑笑，叫人進來換了茶。隆科多那碗茶也撤下去了。
兩兄弟繼續沒話說。
八爺倒不覺得剛才趨奉隆科多有哪裡不好。他小時候養在惠妃宮裡，還有宮人給他臉色看呢。大了開始讀書，上頭幾個哥哥也沒多把他當回事。從小就是這麼過來的，看誰的臉色不是看？
這世上本來就沒那麼多規矩。人與人，無非一個上下之別而已。站在他上頭的，他就低低頭。在他下頭的，他就搭把手。與人為善，路才能越走越寬。
等他站到高處，何愁無人趨奉？
到那時，他的辛苦才有回報。低下去的頭，