傅鼐是鑲白旗人，剛被四爺弄進了御前侍衛。主子恩德在上，奴才只有誓死報效。於是他們家把長子傅弛送進了四貝勒府，在二阿哥弘昐身邊當了個哈哈珠子。
頒金節是滿人的大節。傅鼐夫人馬佳氏每年最要緊的事就是給四貝勒府準備禮物，從頒金節到十月三十四貝勒生辰，新年和十五，是挖空心思找理由往四爺身邊湊。今年又多了個四阿哥，傅鼐滿月周歲哪次都當成全家的大事來辦，連自家老爺去江南尋什麼師傅做扇子都給扔到腦後去了。
但禮好送，怎麼在四貝勒府坐上一盞茶就成了為難事。
以往馬佳氏都是先去福晉那裡坐坐，再到側福晉那裡。今年見側福晉又有了個四阿哥，她就把傅鼐弟弟的媳婦帶上了，在車上就囑咐她：「如今你大伯和咱們一家子都是四貝勒門下的奴才。你也知道，我的弛哥就在側福晉所出的二阿哥弘昐身邊當個哈哈珠子。側福晉的三阿哥也差不多到年歲了，今天你過去，直接就去給側福晉磕頭，不必多提你的強哥，說多了恐怕主子煩，要是主子問起就說說強哥的年歲，在家愛讀什麼書，能打拳會拉弓。」
她妯娌連連點頭，在家裡雖然被囑咐過好幾次了，可事到臨頭還是膽顫。她拉著馬佳氏問：「嫂子，側福晉好說話嗎？」
馬佳氏寬慰她道：「主子們都心寬，就是你當面有什麼冒犯，主子們也多不會當回事。托主子爺的福，我侍候過側福晉幾次出門，偶爾也進來陪側福晉說說話，她不是個愛為難人的，就是不太愛聽人奉承，你到了那邊別總一驚一乍的，大方些反而更討側福晉喜歡。」
細細交待了一路，到了四貝勒府門口，騾車停下來，馬佳氏和她妯娌都跳下車，先把名貼遞給門房，馬佳氏笑道：「奴才們來給主子磕頭，不知這會兒方便不方便？」
傅弛一個月就有二十天住在府里，馬佳氏也是常常進來，何況早兩天就給府里遞過貼子請見，所以門房並未為難，驗過貼子和禮物，就對她道：「勞駕，稍等。」
請她們在門房稍坐，這邊把貼子遞進去。
馬佳氏和妯娌一人懷裡一堆東西，她們自己就是奴才，進府自然不能再帶身邊的丫頭下人。門房還算客氣，特意給她們倒了茶。
大約有了半刻鐘，門房進來道：「裡面來了話，叫你們這會兒就進去，主子正好得閑。」
馬佳氏和妯娌趕緊道謝，不忘留下些銀子給門房：「請各位喝碗茶。」
門房的人幫她們把禮物抱到二門處，到那裡就有嬤嬤丫頭來帶路。馬佳氏在這裡就跟妯娌分開，指點她道：「你從這裡直接去側福晉那裡吧，去了長點眼色，主子要是膩了就趕緊告退，別多待。」
她那妯娌忐忑不安的應下，抱著禮物，不敢叫丫頭替她拿著，連連道『辛苦、勞駕』，一路穿花過廊到了東小院。
進門就是兩扇朱漆門，門口守著一個太監，送她來的丫頭在門口屈屈膝，指著她對那太監說：「哥哥，這是傅鼐家的人，來給側福晉磕頭的。」
太監對那丫頭一笑，道：「累你跑了一趟，要不是急著走就去找你玉盞姐姐要點心吃，我剛才就見我們主子賞了她一盒子呢。」
丫頭甜甜笑道：「等我閑了吧，這會兒實在是走不開。」她轉頭對那妯娌微微一福，道：「姐姐只管進去，我這就要回了。」
她懷裡抱著禮物，亂七八糟的對那丫頭還了個禮，千辛萬苦的掏出個荷包來：「姑娘別嫌粗糙，是我自家做的，拿著玩吧。」
丫頭接過荷包走了。
太監讓開路，請她進去，卻並不接過她手上的東西，道：「請在這裡略等等，我叫個人送你進去。」
她不知側福晉這院子里居然規矩這麼大，外面的丫頭不能進來，來了客人也不叫亂走，太監守著門一步不能離開。
太監很快從倒座房裡叫了個丫頭出來，指著她道：「這是傅大人的家眷，你給領進去吧。」
那丫頭含笑過來對她屈膝福身，道：「奴婢玉夕，請跟奴婢來吧。」說著伸手輕輕巧巧就接過她懷裡的禮物，她都沒反應過來。
繞過照壁才算看到東小院的全貌。
院子足有十數丈深，兩側廂房都有丫頭太監守門。一邊擺著四個太平缸，下面已經架好了柴堆，只是現在天氣還不到最冷的時候，沒有點火。院子兩邊都有花壇，可能時近深秋，所以搭的花架都拆了，改做老竹搭的籬笆，新移過來的數株菊花正在盛放。
正屋前一側還有一架葡萄，現在枝葉都枯了卻還沒移開，顯然是主子心愛之物。
玉夕是跟玉朝一起在東小院改建好後才進來的丫頭，兩人的家還住在一條街上呢，連名字都是挨著起的。結果玉朝起了壞心被主子爺攆出去，玉夕都覺得面上無光，這幾日都躲在屋裡做針線。
誰知就被人抓了壯丁。
她叫客人先等在階下，她先找玉瓶姐姐或玉煙通報一聲，看主子這會兒有空沒。
掀了帘子悄悄進去，玉瓶在西側間看到她，擺擺手，她趕緊停下，接著就聽到西側間里主子正在跟二格格說話。
李薇與二格格坐在榻上，一人手裡抱著個懷爐。這天氣還不到攏火盆的時候，而且點了火盆屋裡總有煙火氣。懷爐小巧可愛，她總愛抱著一個把玩，二格格也就養成了跟她一樣的習慣。
她道：「既然是福晉叫你去，那你就去吧。」
早上，正院的石榴過來先給她磕頭，再對二格格說福晉那邊新得了好料子，叫她去量尺寸，好給她們姐妹三個一人做件新斗篷。
二格格別彆扭扭的：「我不想去……」話音未落就被李薇橫了一眼，她立刻說：「我錯了。」
認錯快這點真是跟她一模一樣。
李薇也就是要她一個態度，放過她道：「福晉也是你額娘，面上你要做到恭敬孝順。」
「道理我都知道，就是……」她不快道，「最近那邊常常叫我過去，額娘你也知道，我跟大姐和三妹都不大說得來，她們倆的脾氣太怪了……我受不了……這會兒過去，肯定午膳要跟大姐她們一起用的……」
想起跟大格格和三格格一起吃飯，二格格就胃疼。真是再好吃的東西也吃不出滋味，誰試過吃飯跟寫字讀書似的一臉嚴肅？飯桌上一點聲音都不能發，一句話都不能說，連你跟我笑一下都不行。
這是吃飯嗎？這是上刑！
進宮時就算是在娘娘跟前也沒這樣啊。娘娘還會叫她們多吃點，鬆快點，不叫嬤嬤老管著她們。結果在正院天天這樣，頓頓這樣。她都懷疑大姐和三妹身體不好就是因為吃飯吃的，憋氣。
李薇也沒辦法，她不能拘著二格格不叫她跟姐妹親近。
「其實我覺得大格格和三格格都挺可憐的，」李薇嘆道，「你看你吧，額娘從不叫嬤嬤們多管你，大格格和三格格就沒你這麼輕鬆。你想想這個，也能同情她們幾分。」
「她們想見你，對你好這總是不假的，等你日後大了就知道，這會兒你們之間的感情是最純粹最好的。」
二格格聽了不說感動，只是撇撇嘴道：「額娘你見誰都同情，看誰都可憐，誰在你眼裡都是好人對不對？」
李薇叫她噎得說不出話，一指頭按在她額頭上，道：「額娘眼裡都是壞人，你最壞！」
二格格咯咯笑著躲開，完了長嘆一聲，說：「那我就去吧。」她要下來，玉瓶過來替她穿鞋，她一邊伸腳，一邊說：「其實我總覺得，最近……」她指指正院的方向，「那邊好像怪怪的。常常叫我過去還罷了，聽弘昐說他們在書房時也老有點心和夜宵送來。」
她說完就見額娘的神色不動，臉上一點笑意都沒有了。屋裡氣氛自然就是一變，連玉瓶姐姐給她穿好鞋也站起退到一邊，垂著頭不說話。
額娘你好嚇人！
二格格規規矩矩的站著。
李薇抬眼就看到她別提多乖巧了，笑了下，伸手叫她過來，拉著她的手從下往上看她的寶貝閨女，輕聲提點她道：「這事額娘都知道，你也不必在意。以後你遇見的人多了自然就知道，這世上多的是一面對你好，一面心中有算計的人。」
「人都會有私心，並不奇怪，也不可惡。」她道，「你是個聰明孩子，弘昐和三阿哥都很聰明，所以額娘並不擔心人家一點小恩小惠就能收買你們。有警惕心是好的，但不必事事都如臨大敵。」
李薇想了想，不如趁機做個機會教育。她叫玉瓶退下，拉二格格坐到身邊。
「在家裡，阿瑪和額娘管著你，但是都是真心的心疼愛護你。」
「福晉能管著你，可她又有那麼一點小心思。所以你就覺得不舒服不痛快，心煩不想見她，對不對？」
二格格連連點頭，說：「我知道她是阿瑪的福晉，咱們都該敬著她。可……以前她不管咱們不也挺好的嗎？為什麼現在天天跑來管我和弟弟們呢？一想到這個，我就渾身不對勁。」
李薇心中暗嘆，臉上微笑，她不能再露出不安