「第一發現者是酒店清潔工。恰好正午時分，她進入房間清掃——然後在浴缸里發現了死者。」
多米尼克一臉苦澀地俯視浴缸。
當時槙野茜的屍體朝天躺著，脖子上還纏著一條白色塑料繩。
十一月二十八日，十四時許。P市某商務酒店，三樓三一五號房。這是位於建築物西側的單人房。
瑪利亞和漣接到消息一起趕到酒店時，這裡已經跟昨天大不相同，到處一片嘈雜。多米尼克和加斯帕各自帶著毫不掩飾的苦澀和不愉快，迎接了瑪利亞一行。
茜的頸部留有明確勒痕。生前平和的表情變得異常苦悶，雙眼圓瞪，舌頭吐出。
「推測死亡時間為檢驗時間的十小時到二十四小時前——參考你們的話，以及其他目擊證詞，應該是昨夜十八時到凌晨二時之間。死因正如你們所見，是絞殺。從繩子纏繞的情況來看，兇手應該是從背後發起襲擊。塑料繩本身隨處都能買到，但不是房間里的東西。」
瑪利亞咬著嘴唇。
昨天還在這座酒店裡跟她交談過的人，如今脖子上卻多了一道駭人的勒痕，瞪著無神的雙眼凝視虛空。
又來了。她又眼看著相關人士的性命被奪走了。
「這不是你的錯，紅毛。」多米尼克平淡的聲音里透著深深悔恨。「這是我們的轄區。我們不應該光注意羅賓·克利夫蘭，還應該多考慮到其他相關人員的安全問題。」
他們走出浴室看了一眼卧室。這裡雖說是單人房，卻也還算寬敞。充裕的空間里擺著一張豪華卧床，旁邊還有扶手椅和小邊桌。牆邊放著斗櫃，還有大電視、電冰箱……看來是為了長期下榻專門布置而成。
洗手間和卧室都沒看見打鬥痕迹，莫非是熟人作案？
「其他訪客和工作人員的證詞呢？」
聽到漣提問，多米尼克搖搖頭。
「隔壁房間的客人二十二時回到房間，二十三時就睡下了，並沒有發現異常情況。周圍其他房客的證詞都大同小異。工作人員也沒有給出重要線索，誰也沒留意什麼人啥時候進出酒店。」
這是機場旁邊的酒店，包含外國客人在內，經常有各種人出入。若非外表奇異，也難怪他們會記不住。
而且案發現場就在逃生梯旁邊。兇手犯罪後，輕易就能找機會逃離。
「監控攝像頭怎麼樣？」
「入口有一個，每層樓電梯廳各有一個，不過最長只能保存六小時錄像。推測死亡時間前後的錄像早就被覆蓋，找不回來了。」
這正是最讓人撓頭的情況。不知是兇手走運，還是早已熟知錄像保存時間——從對方沒鬧出什麼動靜就把茜殺害的事實來看，後者的可能性極高。
瑪利亞嘗試在腦內重現兇手的行動。假裝訪客走進酒店大門，乘坐電梯或走樓梯來到三樓，一邊警惕周圍以免碰到其他房客，一邊走向茜的房間，敲門。隨後若無其事地走進房中，趁茜背過身的空隙發起襲擊——
不，那樣一來……
「兇手不就成了茜熟識的人，連她下榻的酒店和房間號都知道嗎？」
「是啊。前台並沒有接到關於槙野茜房間號的諮詢。恐怕兇手已經事先從被害者口中打聽到了房間號……應該這樣考慮。」
那樣一來，第一號嫌疑人就是——
「羅賓·克利夫蘭牧師有不在場證明嗎？他從被害者手上拿到了寫有酒店號碼的名片，當時也有可能獲知了房間號碼。」
「不，問題就在這裡。」多米尼克撓著銀髮說，「那傢伙沒戲，因為他有完美的不在場證明，還有堂堂正正的證人。」
「證人？」
「就是我。從發現坦尼爾博士屍體的那天傍晚——也就是昨夜十七時，到今天接到槙野茜被害報案時，我跟其他調查人員一直在羅賓·克利夫蘭的教堂前輪班蹲守。要是你說現在已經晚了，我也無法反駁。不過我可以證明，蹲守期間，牧師一步都沒離開過教堂。」
徹夜蹲守？
那可是比弗蘭基被害一案更強有力的不在場證明。而且多米尼克本身也是證人，更加無從懷疑。
於是——
「真是的，多管閑事。」加斯帕摸著頭頂說。這位壯漢警督一直在稍遠處聽他們三人的討論，現在則用苛責的目光看著下屬。「擅自分走時間人力，結果不僅空手而歸，還減少了一名重要嫌疑人，簡直太沒效率了。」
身體不受控制地動了。
「瑪利亞！」
她不理睬漣的勸阻，一把抓住加斯帕的領口。警督口中冒出好似青蛙被踩扁的呻吟。
「你想說『都怪你害我不能讓嫌疑人背黑鍋』嗎？閉上你那張腥臭的嘴，渾蛋海象。」瑪利亞沉聲蓋過加斯帕的驚喘，「我雖然沒資格說別人，但至少還有身為警官最起碼的原則。效率？別扯淡了。那種話跟辦案最沒有關係，難道不是嗎？我雖不是滿頭大汗吭哧幹活的那種人，但也不會查都不查就把罪名安到別人身上。案子不是為了給警察攢小紅花用的。」
她說完把手狠狠一松，加斯帕鐵青著臉踉蹌幾步，一屁股坐在地毯上。可能注意到其他警官在看，他慌忙站起來，乾咳兩聲。
「總而言之，今後不要再擅自行動了。馬上取消蹲守。」
對多米尼克說完，加斯帕便把瑪利亞兩人推到一邊，離開了房間。
一陣尷尬的沉默。不一會兒，多米尼克無奈地嘆了口氣。
「真是的……你別嚇唬我呀，要是惹麻煩了怎麼辦。」
「不好意思……一時上火了。」
「沒什麼，別在意我的事。」多米尼克又撓撓頭，然後咕噥道，「我好像明白你怎麼這麼年輕就當上警監了。」
「啊？」
「沒什麼，辦案要緊。假設兇手的條件正如紅毛推論，那還有誰能對上號？」
「可以想到的有坦尼爾研究室的相關人員。幾天前，槙野茜曾經拜訪過坦尼爾博士。當時別人有可能偷看到了她寫有下榻酒店的名片。再有就是槙野茜工作上的熟人——或是在學術研討會上碰到的某位研究者吧。不過，我們尚未完全掌握被害者在U國的全部行動。另外，雖然是老生常談，但她也有可能聊到個一夜情對象帶到房間里，結果被襲擊了。」
「你是說這有可能與坦尼爾博士被害一案無關，只是單純的斂財殺人？不，那個可能性不大，因為現場還留有錢包和手錶等貴重物品。只不過她的行李箱和提包好像被打開過。」
——提包？
「樣品還在裡面嗎？」
「樣品？」
「就是『天界』的花瓣。夾在玻璃片上，放在小盒子里——她說那是羅賓給她的。你看見沒？」
多米尼克臉色驟變。「喂！」他對附近的調查人員喊了一聲。其中一人把正要拿出去的提包又拿了回來。瑪利亞接過提包開始翻找。
沒有……
昨天茜拿給他們看的「天界」花瓣樣品，已經消失得無影無蹤。
「行李箱里呢？」
周圍的調查人員面面相覷，然後搖搖頭。
「喂，等等。」多米尼克啞聲說，「你是說，兇手殺害槙野茜，是為了奪走藍玫瑰樣品？」
「不，那就太奇怪了。克利夫蘭牧師並不介意『天界』的樣品流動到外部。因此我不認為兇手要通過殺死被害者來奪取樣品。」
然而，樣品確實消失了，金錢和貴重物品卻一樣沒少。不管殺人動機何在，都可以確信兇手對藍玫瑰抱有一定關心。
「多米尼克，麻煩你派人搜查樣品。另外，關於蹲守羅賓的事，能詳細說說嗎？」
「據巴羅茲警官透露，他們在能看見羅賓·克利夫蘭的教堂正門和隔壁孤兒院遺址正門的地點安排了監視。不過，至少在監視期間，克利夫蘭牧師並沒有外出跡象。因為正值禮拜日，教堂倒是有不少信眾進出。」
「有無可能從後面翻牆出去了？對方可能察覺到自己被監視了。」
「那反倒會讓他引人注目吧，因為他不可能知道警方在哪裡監視。」
那倒也是。
這裡是F警署會議室。
時鐘指向十七點。瑪利亞和漣把槙野茜被害一案的調查暫時交給多米尼克那邊，返回F市，順便查看弗蘭基·坦尼爾教授被害一案的調查情況。
「約翰，我拜託你那件事進展如何？」
「索爾茲伯里警監，你是否將軍方人士錯當成跑腿的了？」約翰嘆了口氣，坐直身子，「我要請各位先明白，這只是我的個人見解。從結論來說，『R國確實存在可疑動向』。」
「真的有嗎？」
「聯邦調查局得到的情報顯示，藍玫瑰發布後，一名女性開始接觸坦尼爾研究室的男學生。經過審查，該女性並沒有可疑履歷。目前相關部門正在暗中監控，一旦獲得確切證據，就著手處置。」
色誘嗎？
「不