這些老人家的故事對年輕一代來說可能沒有什麼吸引力，但它們並不是完全沒有意義的。即使故事有些乏味，但它們可以讓年輕人認識到生命的每個階段里朋友的價值。
朋友有很多種。所有朋友都應該保持聯繫，因為擁有各路朋友很重要，雖然朋友肯定有親疏之分；隨著年歲的增長，對這一點的體會便越深。有一種朋友，在你需要幫助的時候，總是恰好不能幫忙。
「我不能借款給你，」他說，「因為我和合作夥伴之間有協議。」
「我非常願意幫你，但這個時候確實不方便。」諸如此類。
我的意思並不是指責這種友誼。有時候是性格使然，有時候朋友只是心有餘而力不足。我的朋友中這一類是比較少的，大部分都屬於為朋友兩肋插刀的類型。我記得有一位朋友，從第一次見面起便對我十分信任。他的名字是哈克內斯（S.V.Harkness）。
有一次，一場大火將我們的石油倉庫和煉油廠在幾個小時內夷為平地。雖然可以向保險公司索賠幾十萬美元，但我們仍擔心索賠這麼大的數目會耗費很多時間。工廠必須馬上重建，資金的問題亟待解決。哈克內斯先生對我們的生意頗感興趣，於是我對他說：
「我可能需要向你借些錢。我不知道最後是否需要，但想先跟你提一下。」
他聽到了我的話，並沒有多問什麼。他是個沉默寡言的人。
他只說：「好的，我會盡我所能幫助你。」但回到家，我的煩惱解決了。在建築商要求我們付款之前，我們收到利物浦倫敦環球保險的全額賠款。雖然不用向他借款，但我永遠不會忘記他在危難之時慷慨真誠的幫助。
我很幸運地遇到許多這樣的朋友。在創業早期我是個大債主。公司發展很快，需要大量的資金，而銀行總是慷慨地為我提供貸款。火災帶來一些新的狀況，我開始分析當前的情形，考慮我們的現金需求量。我們開始重視應急資金的儲備。
也在同一時期，有另一件事情證實了患難見真知的道理，但我是在多年以後才聽到了事情完整的經過。
我們曾與一家銀行有眾多的業務往來，我的一位朋友斯蒂爾曼·維特先生（Stillman Witt）是該銀行的董事。有一次，董事會正討論關於我們貸款的問題。為了讓其他成員沒有提出異議的機會，斯蒂爾曼·維特董事拿來他的保險柜，指著保險柜說：
「各位，這些年輕人信譽良好，如果他們想貸款，我希望銀行毫不猶豫地借給他們。如果你們還覺得不放心，這個保險柜就是保證。」
當時，為了節約成本，我們通常採用水運的方式運輸石油，借很多錢來支付這些費用。我們已從另一家銀行貸了很多款，那家銀行的行長告訴我，董事會已經在過問我們的貸款，並且可能會約我面談。我回答道，可以與董事會見面，我深感榮幸，因為我們正計畫申請更多的貸款。不用說，我們申請到了貸款，但並沒有人約我面談。
恐怕我對銀行、金錢和生意討論得太多了。花費所有的時間，為掙錢而掙錢，是最無恥和悲哀的事情。如果年輕四十歲，我很願意再戰商界，因為與有趣、機智的人來往是很快樂的事情。但我有眾多興趣愛好用以打發時間，所以我更願意利用餘生去完成生命中未完成的計畫。
從16 歲開始工作到55 歲退出喧囂的商界，我工作了很長時間，但我必須承認期間我經常有一些很棒的假期，因為我有最精幹的團隊，最優秀的人才幫我分擔重任。
我是個注重細節的人。我的第一份工作是簿記員，我對數字和論據極其看重，不管是多麼細微的數據。早年，任何涉及會計的工作都會分派給我做。我有一種追求細節的熱情，而這正是後來我不得不強迫自己去克服的。
在紐約波肯提克山莊，我在一棟舊房子里住了許多年。那裡優美的景色讓心靈得到釋放，我們過著簡單而平靜的生活。我在那裡度過了許多美麗的時光，研究美景和樹木，以及哈德遜河所形成的景觀效應，而那時我本應該分秒必爭地投身於我的事業中的。所以我擔心自己會被認為是不勤奮。
「勤奮的商人」這個片語讓我想起克利夫蘭一位舊識之友。他在事業上可稱得上是鞠躬盡瘁了。我曾與他談起我的一個愛好——人們稱之為園林藝術，但對我來說只是設計林中小徑之類的——他覺得非常無聊。35 年來，這位朋友直接否定了我的愛好，認為商人不應該將時間浪費在愚蠢的事情上。
一個春意盎然的下午，我邀請他來觀賞我花園裡新鋪設的小徑（在當時，對於一個商人來說，這是一個衝動而魯莽的提議）。我甚至還告訴他我會熱情款待他。
「我來不了，約翰，」他說，「今天下午我手上有件重要的事情。」
「雖然這樣，」我還在勸他，「你看到那些小徑的話會很開心的——兩旁的大樹——」 「約翰，繼續講你的樹和小徑吧。今天下午有條礦砂船到，我的工廠正等著它呢。」他心滿意足地搓著手——「即使錯過欣賞基督教界所有的林間小徑，我也不想錯過看它開進來。」他為貝西默鋼軌合夥公司提供的礦砂售價每噸120 至130美元，如果他的工廠停工一分鐘等礦砂，他便覺得正在錯過一生的機遇。
正是這個人，經常遙望湖面，精神緊繃，希望看到礦砂船的影子。有一天他的一位朋友問他能不能看到船。
「看不到，」他不情願地承認，「但它時刻在我眼前。」
礦砂業是克利夫蘭最主要並且最具有誘惑性的行業。50 年前，我的老僱主從馬凱特地區購進礦砂，價格是每噸四美元，再想想數年後，這個原來的園匠以80 美分每噸的價格整船購進礦砂，並由此發家。
這是我自己在礦砂業發展的經歷，但我將在後面再做記述。我想先提一下我堅持了30 年的愛好——園林藝術。