這一年的冬天冷過往常。仲冬時節，拉美西斯大帝舉辦了奧塞利斯復活的慶祝儀式。慶祝了尼羅河的肥沃豐收之後，現在輪到戰勝死亡的聖靈復生了，每一間神殿里都點了燈，象徵著神明復活的永恆之光。
法老前往薩卡拉。一整天里，他先在階梯金字塔前靜思之後，又到賢君左塞的雕像前敬拜。金宇塔圍牆內唯一一道開啟的門，只有已故法老的靈魂，或者在位法老於其再生儀式期間，在天地眾神的見證下，方得以進入。
拉美西斯虔心祈求已化身蒼穹星辰的先祖，指引他安然脫離無形的敵人為他設下的險惡陷阱。四周光明、寧靜的莊嚴氣氛，使法老平靜了不少，放眼望去儘是幻化的光影在宏偉陵墓中央的巨大石階上躍動。
晚時，他心中已有了答案。
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凱姆實在坐不住辦公室，連詢問蘇提也是沿著尼羅河邊走邊問。「你的遭遇確實驚險。能活著離開沙漠可真是不簡單。」
「我的運氣好，這出神明的保佑還要有用。」
「運氣就像善變的女人，不能太依賴。」
「老是小心翼翼的卻又很無趣。」
「艾弗萊是個超級流氓，就算他死了，你也不難過吧？」
「他跟亞舍將軍逃走了。」
「可是不管警衛隊怎麼找，就是找不到。」
「我發現他們很能躲避沙漠警察的追緝。」
「你好像一個魔法師啊，蘇提。」
「這是恭維還是譴責？」「逃離亞舍的魔掌簡直難如登天，他怎麼會放你走呢？」
「我也不明白。」
「他應該會殺了你的，對不對？還有一點很奇怪。亞舍躲到礦區里去做什麼？」
「等你抓到他就知道了。」蘇提若無其事地說。
「金子是至高無上的財富、遙不可及的夢想。亞舍也跟你一樣不信神，不過艾弗萊知道一些被遺忘的礦區地點，他告訴了亞舍。而有了金子，將軍也就不必擔心未來了。」
「亞舍什麼也沒有告訴我。」
「可是你沒有想過跟蹤他嗎？」
「我當時受了傷，根本沒有氣力。」
「我相信將軍已經被你殺了。你那麼恨他，再大的危險也擋不住你。」
「以我當時的情況，這樣的對手太強了。」
「我知道有時候意志力是可以支配軀體的。」
「亞舍回來以後，將會獲得大赦。」
「他不會回來了，他的肉早被禿鷹啃盡，屍骨也隨風飛散了。你把金子藏在哪裡？」
「除了運氣，我什麼都沒有。」
「偷金子罪不可恕，從來沒有人能保住從山中竊取的金子。趁現在還來得及，趕快交出來吧。」
「你已經成了名副其實的警察了。」
「我喜歡維持秩序。只要人事物備得其所，就能建立富強康樂的國家。而金子屬於神廟，如果你把戰利品送回科普托思，我會守口如瓶。否則你就是我的敵人。」
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奈菲莉不願意搬進奈巴蒙原來的官邸。因為裡面留有太多晦暗的感覺。她寧可等著行政單位重新分配，何況她只是每晚在家睡幾個小時，也用不著太大的房子。
就在她就任的第二天，便有許多惟恐受忽視的衛生團體要求見她。奈菲莉極力安撫大家焦慮與不耐的情緒。在考慮個人的晉陞問題之前，她必須先顧及民眾的需求，因此她讓職員到各個村落去分送寶貴的水，接著查看了醫院診所的名單後，發現有部分省份非常缺乏醫療資源，南北專科與普通科醫生的分配也不平均。此外還有一件刻不容緩的事，就是必須應友邦之請求，調派醫生前往醫治一些名門顯要。
奈菲莉開始衡量自己工作的範圍，以便妥善安排。除此之外。她還要去面對宮裡的醫生們含蓄的敵意。這幾個普通科、外科與牙科醫生，自奈巴蒙去世後開始負責照顧法老的健康，他們自認為勝任愉快，也相信法老對他們極為滿意。
下了班走在街上，她頓時感到疲勞盡消。路人，尤其是王宮附近的居民，幾乎沒有人認得她。一天下來，每個跟她說話的人都想考驗她，經過這一番疲勞轟炸，她總算能輕鬆自在地散散步當蘇提忽然出現在身旁時，她還真嚇了一跳。
「我想跟你單獨談談。」蘇提說。
「帕札爾也不能聽？」
「目前還不能。」
「你在怕什麼？」
「我的懷疑太模糊、太可怕了……一出錯就可能全盤失控。我想還是先跟你談談。你來幫我決定。」
「是關於豹子？」
「你怎麼知道？」
「她在你的生命中佔了很重的分量……你似乎很愛她。」
「你錯了，我們的關係僅止於肉體上。可是豹子……」
蘇提頓了一下。一向喜歡快走的奈菲莉也放慢了腳步。她聽蘇提要求道：「你把布拉尼被殺的情形再說一遍。」
「兇手把一根貝殼針插進他的頸子，由於部位精確而使他立即斃命。」
「豹子以巳首刺殺那個叛變的警察時，用的是同樣的手法。那個人可是人高馬大的。」
「只是巧合吧。」
「希望如此，奈菲莉，我真心希望如此。」
「不要折磨自己了。布拉尼的靈魂一直陪著我，如果你的懷疑屬真，我一定會有所感應。相信我，豹子是清白的。」
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奈菲莉和帕札爾之間從無秘密。自從他們因愛結合之後，默契便與日懼增，絲毫不受日常的瑣碎所消磨，也不因衝突而破裂。這天深夜帕札爾上床時，無端把奈菲莉吵醒，她便將蘇提的疑慮告訴了丈夫。
「他一想到同居的女子可能是殺害布拉尼的兇手，就深感愧疚。」
「他從什麼時候開始有此瘋狂的想法？」
「這就像噩夢一樣縈繞在他的腦海。」
「荒唐。豹子根本不認識布拉尼。」
「她也可能是受人利用。」
「是愛情的力量讓她殺死警察的。」帕札爾很有把握地說，「叫蘇提放心。」
「你好像很有自信。」
「我是相信她和他。」
「我也是。」奈菲莉認同地點點頭。
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皇太后的到來引起了接見廳一陣騷動。前來中請衛生醫療器材的省府首長，紛紛行禮迎接太后。
太后走到奈菲莉面前，擁抱了她，恭賀道：「這才是屬於你的位子。」
「我還是遺憾不能到上埃及的村子去。」
「遺憾與後悔都是沒有意義的。只有為國家效力才最重要。」
「太后可安好？」
「非常好。」
「還是要做個例行檢查。」
「既然你堅持的話。」
太后雖然年事已高，又曾病痛纏身，但今日氣色確實不錯。
不過奈菲莉仍請她繼續接受治療。
「你的工作可不輕鬆啊，奈菲莉。以前奈巴蒙做事總是曠日持久、草草了結，他身邊的人也個個逢迎拍馬。這群萎靡不振、心胸狹隘、觀念保守的人一定會對你多方阻撓。你要知道，惰性是很可怕的武器，所以干萬不能掉以輕心。」
「法老可也安好？」
「他在北方視察駐軍。我覺得亞舍將軍的失蹤讓他很煩惱。」
「他又向你說出他的想法了嗎？」
「沒有！否則我一定質問他，為什麼要頒布那份遭人議論的大赦令。」太后嘆了口氣道，「拉美西斯累了，他的力量用盡了。就連大祭司們也都認為必須立刻舉行再生儀式。」
「到時一定會舉國歡騰。」
「而拉美西斯也會再度散發勝利之光。有需要僅管找我，現在，我們的聯繫可以說是名正言順了。」
聽了太后的鼓勵，奈菲莉不由得信心大增。
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女工下工了之後，塔佩妮開始檢查工廠。只要缺了點什麼，她那訓練有素的利眼都能馬上察覺；在她的地方，一樣工具、一塊布都不能偷，否則一被抓到就是嚴刑伺候。她以為只有嚴刑峻罰才能時時維持一定的工作品質。
忽然，一個男人走了進來。
「戴尼斯……你想做什麼？」塔佩妮問。
戴尼斯關上了身後的門。他緊繃著臉，龐大笨拙的身軀緩緩向前移動。塔佩妮見他不作聲，又問：「你不是說我們不應該再見了？」
「不錯。」
「你錯了。我可不是那種招之即來、揮之即去的女人。」
「你也錯了，我可不是那種可以受人勒索的名人。」
「你不屈服，我就毀了你的名聲。」
「我妻子剛剛出了意外，若非神明眷顧她已經死了。」
「這起意外改變不了我跟她的協定。」
「她跟你根本沒有什麼協定。」