奈菲莉掀開了梳妝盒的蓋子，盒中一格一格都裝飾著紅花，香脂瓶、美容用品、眼部化妝品、浮石和香水則整齊地排列在裡面。在屋子還一片悄然。綠猴和狗兒也都還沉睡未醒的時候，她喜歡把自己裝扮起來，然後赤腳走過露濕的地面，等著聽山雀的第一聲啼鳴。黎明是屬於她的時刻，此時萬物重生，蘇醒中的大自然所發出的每一聲都猶如天籟。經過一夜漫長的苦戰，太陽終於打敗暗夜，使大地得到滋養；太陽的光芒也化為喜悅，振奮了飛鳥與游魚。
奈菲莉享受著這份眾神賜與她、她也必須有所回報的幸福。這份幸福並不屬於她，而是有如一股能量自源頭釋放出之後，經由她又回到了源頭。她明白神抵所降之福不能獨享，否則就會像枯枝一樣地枯萎。她走到湖邊，跪在祭壇前獻上了一朵蓮花。
在她身上彷彿看到了新的一天即將展開，卻又在剎那間化為永恆。整個庭園陷入了沉思，樹梢的枝葉亦在晨風中低下了頭。
當勇士舔她的手時，奈菲莉知道儀式該結束了，因為狗兒餓了。
* * *
「謝謝你願意在上班前見我。」西莉克斯說，「我昨晚又痛得一夜不能睡。」
「頭往後仰。」奈菲莉為她檢查了左眼。
西莉克斯緊張地坐立不安。
奈菲莉安慰她說：「這個病我能幫你治好。你的睫毛太彎了，碰到了眼球才會痛。」
「很嚴重嗎？」
「只不過有點麻煩而已。你要我馬上替你治療嗎？」
「如果不會太痛的話……」
「手術以後會好一點。」
「奈巴蒙為我塑身，可讓我嘗盡了苦頭。」
「這次的手術很簡單的。」
「我相信你。」
「你坐著，全身放鬆。」
由於眼疾十分普遍，奈菲莉總會在醫藥箱里準備許多相關的藥品，甚至還有罕見的蝙蝠血。當她把異常彎曲的睫毛控出後，便塗上以蝙蝠血加乳香製成的黏稠藥膏。葯幹了以後睫毛會變硬，毫不費力便可以連根拔除了。最後還要塗上另一種含有硅孔雀石與方銅礦成分的藥膏，才能防止睫毛再長。
「這樣就沒事了。」
西莉克斯鬆了口氣微笑道：「你的手真巧……我一點感覺也沒有！」
「那就好。」
「需要後續治療吧？」
「不用，你已經解脫這種病痛了。」
「真希望你能替我丈夫醫治，我很擔心他的皮膚病。他太忙了，根本不注意自己的健康……現在想見他都難。他每天早出晚歸，半夜裡還要批公文。」
「這種情形應該只是暫時的。」
「恐怕不是。宮裡頭，上級很欣賞他的能力，現在國庫更少不了他。」
「這該算是好消息啊。」
「外表看起來是的，可是對我們的家庭生活……」西莉克斯嘆了口氣，「我們一直很努力在維繫，但一想到未來我就怕。看情形，美鋒好像就要當上雙院院長了！掌握埃及財政大權，這是多麼重的責任啊！」「但你不覺得驕傲嗎？」
「美鋒將會離我越來越遠，但又能怎麼辦呢？我是那麼欽佩他。」
* * *
漁夫們把捕來的魚倒在孟莫西面前。自從他遭首相撤去警察總長職務之後，便被貶到三角洲地區一個濱海小城，擔任漁場的管理員。體型肥重、行動遲緩的盂莫西對此地的生活越來越厭煩，人也日漸臃腫了。他厭惡那閱簡陋的宿舍，也無法忍受天天接觸那些漁夫與魚販，因此經常動不動就大發雷霆。要怎麼樣才能離開這個鳥不生蛋的鬼地方呢？他早已和所有的朝廷官員失去聯絡了。
當他遠遠見到戴尼斯時，還以為是自己的幻覺，一時忘我地注視著來人。龐大的身影、方方的臉、細細的一圈落腮鬍，確實是他沒錯，孟裴斯最富裕、最有影響力的一個人。
「滾開。」孟莫西向一名正在申請許可的漁民喊道。
戴尼斯則面帶嘲弄地看著這一幕。「你真的是退出警界了，老兄。」
「你這是幸災樂禍嗎？」
「我很希望能減輕你的負擔。」
孟莫西在職場上撒過無數的謊。無論是玩詭計、耍心機或設陷阱，他都自認是第一把交椅，不過他卻不得不承認戴尼斯的本領絕不比他差。
「誰讓你來的？」
「純粹是私人拜訪。你想不想報仇？」
「報仇……」孟莫西的鼻音—下子又濃了起來。
「我們不是有個共同的敵人嗎？」
「帕札爾法官……」
「就是那個討厭的傢伙。」戴尼斯點著頭說、「當了門殿長老，他還是一樣有衝勁。」
孟莫西不由得火冒三丈、雙拳緊握。「竟然讓那個野蠻的努比亞小卒取代我的位置！」
「的確是既不公平又愚蠢的決定。就讓我們來彌補一下，如何？」
「你有什麼計畫？」「讓帕札爾的名譽掃地。」
「他不是無懈可擊嗎？」
「表面罷了。每個人都有缺點，不然也可以捏造。你知道這是什麼嗎？」
戴尼斯張開右手，裡面有一個印戒。「這是他蓋公文用的。」
「你偷來的？」
「是他的一位行政書記官提供樣品給我複製的。我們只要在一份會引起爭議的文件上這麼一蓋，他馬上就會完蛋，你也可以官復原職了。」
一陣腥昧濃厚的海風吹來，盂莫西卻不再覺得刺鼻。
* * *
帕札爾與奈菲莉中間放了一個烏木盒子。帕札爾拉開小抽屜。拿出一些上了釉的陶士棋子。擺在共有三十格的骨制棋盤上。由奈菲莉先走，遊戲規則是要將棋子從黑暗側走到光明側，途中必須避開重重的陷阱，並通過數道門檻。
帕札爾的第三著棋就犯了錯。
「你根本不用心。」
「蘇提一點消息也沒有。」
「這真的很不尋常嗎？」
「恐怕是。」
「可是他在大沙漠里，又怎麼跟你聯絡？」帕札爾還是不寬心。奈菲莉便問：「你難道真的認為他會背叛你？」「他至少應該讓我知道他是死是活。」
「你已經做了最壞的打算了，對不對？」帕札爾無心再下棋。站了起來。
「你錯了。」妻子肯定地說，「蘇提還活著。」
* * *
消息傳來真有如晴天霹需：美鋒繼國庫長與穀倉總管之後，再度被首相任命為雙院院長，主掌埃及經濟。從此，寶貴礦物與材料、神廟工地與手工藝工會所需的工具，以及石棺、香脂、布料、護身符與祭典用品等等的接收與清查，都將由他全權負責。此外，他還要在眾多專業人員的協助下，以收成計算農民應得的報酬並訂定稅率。
驚訝歸驚訝，倒也無人提出抗議。其實有許多官員曾經私下向首相推薦過美鋒，雖然有人覺得他晉陞得稍快了點，可是他的管理能力的確有一套。儘管他不好相處、性格有些霸道，但是各部門的重整、工作效率的提升、支出費用的有效控制，他確實功不可投。和美鋒一比。前任的首長可就遜色多了，他個性溫吞、懶散、一成不變，甚至剛懼自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美鋒也許是無意間坐上了這個眾所覬覦的位子，而且隨後的工作更是艱難繁重，但是可以明顯看出他有強烈的野心，打算整頓雙院進而提高其威望與權力。他所獲得的多方好評，就連對讚美聲一向聽而不聞的首相也留下了深刻的印象。
美鋒的辦公室位於孟斐斯市區正中央，面積極為寬廣，入口處有兩名警衛負責過濾訪客。奈菲莉說明身份後，便耐心等著院長接見。走進大門，首先經過一處牲口棚，接著便是家禽圈了，農民們用以繳稅的家禽就養在裡頭。另外，有一道梯子可通往幾個由稅務單位決定穀物存量的穀倉。在建築物中有一層樓坐滿了書記官，眾人頭上罩著一面巨大的華蓋。至於農民堆放蔬果的倉庫入口，則隨時有稅務長監視著。
奈菲莉被請進了另一棟建築。她穿越了由四根柱子隔成三段的前廳，廳內有一些高級職員在謄寫會議記錄。隨後，秘書帶她走進美鋒接待責客的六柱大廳。新任雙院院長正在向三名書記官口述指令。他說得很快，內容也跳來跳去的，顯然是同時處理好幾件案子。
「奈菲莉！謝謝你來。」
「你的健康已經是國家大事了。」
「實在不能因為健康妨礙公務。」
美鋒遣退下屬後，伸出了左腿。腿上有一片幾公分長的紅斑，四周還長了一些白色水泡。
「你的肝臟負荷太大，腎功能也不好。你要用金合歡花與蛋白製成的藥膏擦皮膚；每天還要喝幾次蘆薈汁，每次十滴。本來的葯當然還是照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顧自」我承認我常常都疏忽了。「
「你不注意的話，病情會惡化的。」
「怎