半眯著眼睛，抖動著小小的耳朵，鼻孔露出水面的河馬，打了個哈欠。後來因為被另一隻公河馬推擠了一下，埋怨似地低吼了幾聲。這兩隻鱷魚的剋星是孟斐斯南方尼羅河水域中首要的生物族群。由於龐大的身軀經常會阻斷水流，因此河馬總喜歡游到深水處以遮掩笨重的形體，偶爾甚至還會給人優雅的錯覺。這些體重超過兩公噸的大怪物，睡午覺時最禁不起干擾，否則便要張開一百五十度的大嘴，然後用六十公分長的利牙在那不知死活的傢伙身上戳幾個大洞。它們性情暴躁易怒，經常張大了嘴巴嚇唬對手。通常，河馬都會在夜裡爬上岸來吃草，然後需要一整天的時間消化。它們會到遠離住家的沙灘上享受日光浴，因為表皮十分脆弱，並不能經常泡在水裡。
這兩隻公河馬身上滿是疤痕，互相齜牙咧嘴的以示警告。其實原本打鬥的意願就不高了，後來乾脆都不再計較，一起肩並肩地游向河岸。但突然間它們竟狂性大發，蹂躪了農田，摧毀了果園，撞斷了樹木，使得農夫們驚慌失措。有個小孩還因為閃避不及被踩死。
公河馬一次又一次破壞，而母河馬則儘力保護小河馬不受鱷魚的攻擊。好幾個村子的村長連忙向警察求救。凱姆到了現場以後，開始策劃獵捕行動。兩隻河馬總算被降服了，可是卻又有其他災禍降臨鄉村：麻雀之害、老鼠與田鼠激增、中只天拆、穀倉蟲害嚴重，而且還多了好些個農地書記官一個勁幾地在查核農民收入的申報。為了怯災解厄，許多農民都在頸間戴上了光玉髓的碎片，那火焰般的光芒能將邪惡勢力壓制到最弱。然而，謠言也蔓延開來了。紅色的河馬之所以蹂躪農村，是因為法老護衛的神力減弱了。大家不都這麼說的嗎？漲水量不足就表示國王控制自然的力量已經用盡了。他應該舉行再生儀式，重建與眾神之間的關係。
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首相巴吉下的命令正循序漸進地進行著，但帕札爾還是擔心。由於一直沒有蘇提的消息，他便用密語寫了一封信，告訴他亞舍將軍的勢力已逐漸瓦解，無須繼續冒險。也許他的任務很快就會失去目標了。
還有另一件事更叫人放心不下：據凱姆報告，豹子失蹤了。
她是半夜走的，事前並末跟鄰居提起。警方的線民在孟斐斯也找不到她的行蹤。她傷心絕望之餘，會不會是回利比亞了？趁著哲人的典範、書記官的護主因赫台的紀念日，帕札爾在家休養一天，並多喝了點稀釋的瀉根什，以便早日治癒感冒咳嗽的癥狀。他坐在一張摺疊凳上，欣賞著奈菲莉自己設計的一大把花柬。她用棕澗葉的纖維將酪梨樹葉和許多蓮花瓣系在一起，也虧得她手藝精巧，才能不露痕迹地把纖維絲藏起來。勇士顯然也很喜歡這小小的傑作，它直起身子，兩隻前腿趴在小圓桌上，像是就要吃掉那些蓮花。帕札爾叫了它十幾聲都沒用，最後只好拿一根骨頭引開它的注意力。
眼看暴風雨就要來了。來自北方的一大片厚厚的烏雲很快就會遮住太陽。人和牲口都變得緊張，昆蟲也變得粗暴，家裡的女傭慌張地奔來跑去，廚子還打破了瓦罐。每個人都驚懼地等著大雨的來臨，謗館的雨勢將沖毀簡陋的房舍，還會在沙漠邊緣地區造成泥石流。
奈菲莉儘管貴為醫院院長，但對待僕人仍是面帶微笑、口氣溫和。下人們都很喜歡她，至於對總是以嚴厲的外表來掩飾內心羞澀的帕札爾，懼怕的心理也就居多了些。不錯，帕札爾的確覺得園丁有點偷懶，女傭動作太慢，廚子又太貪吃，不過既然他們每個人都能從工作中獲得樂趣，他也就不說話了。
帕札爾拿了一個輕便的刷子，親自替驢子清洗清洗，它已經熱得快受不了了。沖個涼快的澡再吃一頓飽，躺在無花果樹蔭下的北風才算心滿意足。滿身大汗的帕札爾也想沖沖涼。他穿過庭園，園中的椰棗漸漸熟了，然後沿著圍牆，經過鵝群聒噪的家禽園子，進入那個他已經逐漸習慣的諾大宅邸。
浴室里傳來說話的聲音，顯然裡面已經有人。長凳上站了一個年輕的女僕，正拿了一罐水往奈菲莉金黃的身子上倒。溫水順著她柔細光滑的肌膚流下來，然後由地面石灰岩板底下的水管排了出去。
帕札爾遣走女傭後，代替了她的位置。
「真是太榮幸了！竟然由門殿長老親自動手……不知道長老願不願意幫我按摩呢？」奈菲莉玩笑著問。
「夫人最忠誠的僕人在此聽候差遣。」
於是他們一起進了按摩室。
奈菲莉纖瘦的腰身、健美的身材、堅挺的雙峰、微翹的臀部、細嫩的手腳，都在使帕札爾心神蕩漾。他每天都覺得更加愛她，也經常為了不知道該單純欣賞不去碰她，還是該與她熱情繾綣一番而猶豫不已。
她躺在鋪丁草席的長石椅上，帕札爾也脫去衣服，並選了一些用彩色玻璃瓶和大理石罐裝的香脂。他把香脂用手輕輕地由下而上，從臀部到頸背，在妻子的背上推抹開來。奈菲莉認為每天按摩是很重要的療護，可以消除緊張與痙攣，舒緩神經。有利於器官內氣血的運行，而所有的器官又都與製造脊髓的脊椎一脈相連，因此更能維護身體的平衡與健康。
接著，帕札爾又拿出另一個盒子，外形設計是一個裸泳的女孩雙手推著一隻鴨子，中空的鴨身便是容器，鴨子的翅膀則設有活動機關。盒中裝的是一種榮莉花香的乳膏，他挖了一點抹在妻子的脖子上。
這一碰觸奈菲莉顫抖了一下，帕札爾當然也感覺到了，於是他的唇便順著手指滑過的痕迹而下，奈菲莉也轉過身來迎接情人的愛意。
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暴風雨並未來臨。
帕札爾和奈菲莉一塊兒在庭院里用餐，而最高興的莫過於勇士了，它就在幾張用燈芯草與紙莎草桿編成、擺滿了女傭送來的杯盤的小方桌之間，興奮地轉來轉去。帕札爾已經教過勇士好幾次，不許它在主人用餐時討東西吃，可是效果不佳，因為勇士找到了奈菲莉當靠山，而且它又怎麼抵擋得了美昧食物的誘惑呢？「我現在有了滿懷的希望，奈菲莉。」
「你很難得這麼樂觀。」
「亞舍應該逃不出我們的掌握。殺人又叛國……他怎麼能這樣琺污自己的名譽？我真設想到要對討如此卑劣之徒。」
「也許還有更糟的情形呢。」
「怎麼現在換你悲觀了？」
「我很希望快樂過日子，可是我覺得沒有那麼容易。」
「因為我的調查有了進展嗎？」
「你的處境越來越危險了。亞舍將軍難道不會有所反抗？」
「我相信他只是次要角色，而不是主角。他對神鐵抱有幻想，這表示他的同黨欺騙了他。」
「也許他是裝出來的呢？」
「絕對不是。」
奈菲莉將右手放在丈夫的右手上。只一個簡單的動作。兩人的心靈已然相通。綠猴和狗兒也都不敢去打擾他們，惟恐破壞了他二人靈魂結合那一剎那的美。
但這個幸福美滿的畫面還是被廚子破壞了。「又來了。女傭又偷吃了我用來裝飾盤面的肉片！」
奈菲莉只好跟著她去瞧瞧。偷吃帕札爾最喜愛的點心的女傭，知道自己闖了禍，便躲了起來。廚子叫了半天沒有人應，便屋裡屋外地搜。
忽然她尖叫了一聲，把狗兒嚇得躲到桌子底下，帕札爾急忙趕了過去。
只見女傭橡是手腳被扭斷的玩偶，癱在會客室的地板上，廚子則滿臉淚水地俯視著她。奈菲莉幫她檢查了之後說：「她癱瘓了。」
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當暗影吞噬者看到帕札爾從別墅走出來時，暗暗咒罵了一聲。他如此精心策劃的陰謀，卻怎料運氣這麼差？他從一名多嘴的女僕人口中打聽到了不少關於帕札爾的口味好惡，然後才假扮成漁夫，把一條肥美的鯔魚和一小塊肉色鮮紅而味美的魚肉片賣給廚子。
這塊肉片是用河豚的肝臟做成的。河豚是一種一遇到外力威脅便會充氣膨脹的魚，魚肝和魚刺、魚頭一樣都含有劇毒，只要一公斤食物中含有四毫克的量就能致命。暗影吞噬者格比例降低為一毫克，這樣才能讓法官不致於喪命，卻也得終身癱瘓。
不料，眼看計畫就要成功，竟被那個貪吃的蠢婦完全壞了事。他還會捲土重來的，直到最後成功為止。
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「我們在醫院會照顧她，可是情況是不可能好轉的。」奈菲莉況。
「你查出引發癱瘓的原因了嗎？」帕札爾心煩意亂地問道。
「我猜是魚。」
「為什麼？」
「因為廚子向一個流動魚販買了一條鯔魚。魚販除了賣鮮魚以外，也賣調味魚，所以我想另外那塊魚片—定加了其他的肉。有些魚是有毒的。」
「是預謀……」
「分量經這計算後，只會使人殘廢，不會致命，而預謀陷害的對象就是你。在埃及不能謀殺法官，但卻可以讓你不能思想、不能行動。」
奈菲莉越想越害怕，縮在帕札爾的懷裡哆嗦著。她腦海里浮現出他雙