帕札爾用一塊泡礆皂塊搓著身子，背後則有兩名僕人為他淋上溫水。洗過澡，他用一根芳香的蘆葦刷牙，然後再用明礬加蒔蘿漱口。刮鬍子用的是他最喜愛的剃刀，形狀有如細木工匠所使用的鑿子，然後在脖子上塗抹野生薄荷油以防蚊蟲與跳蚤。另外，他還用一種以天然含水蘇打和蜂蜜為基本成分製成的乳膏按摩全身其他部位。白天里必要的話，他也會使用角豆與乳香來消除體昧。
梳洗完後，無可救藥的病突然又發作了。
他連續打了兩次、五次、十次的噴嚏。又是感冒，老是治不好感冒，還會有咳嗽和耳鳴等癥狀。是的。的確是他自己不好：工作過度、不聽從醫生的指示、還失眠。不過藥方也確實該換一換了。
可是要怎麼問奈菲莉呢？她每天六點起床，準備一下就出發到她最近接管的中央醫院去，他已經一個禮拜沒見到她人了。奈菲莉從此就是埃及最大的醫護中心的負責人了，因為希望能在新崗位上有所表現，她努力付出不遺餘力。太后圖雅的意旨立刻獲得首相的同意，而醫院裡的全體內外科醫師與藥劑師也都一致表示支持。曾經扣往藥物不讓奈菲莉使用的那名臨時行政人員，已經成了護士，專門照顧長期卧病在床的病人。
奈菲莉向負責管理醫院的書記官坦承，她的專業是醫療救護，而不是管理一群公務員，因此他們只要遵守首相辦公室所下的指令，便不需要再和她商量了。這番聲明使得奈菲莉這個新任的女院長博得不少同事的好感，也使得她與不同專業人才的合作更為密切。到這間醫院來看診的都是城裡或鄉下的醫生無力醫治的病人。以及一些經濟寬裕並希望儘早預防某些疾病的發生或惡化的人。此外，奈菲莉還特別注意藥局作業，因為這裡專事配藥與有毒物質的配製與使用。
因為鼻塞炎似乎更加嚴重了，身邊又沒有人幫忙，帕札爾於是決定前往惟一能獲得關注的地方：孟斐斯中央醫院。
進到醫院。一名女護士親切地問來客：「需要我為你服務嗎？」
「我要掛急診。我想請院長奈菲莉幫我看病。」
「今天恐怕不可能。」
「我是她丈夫也不行嗎？」
「你是門殿長老？」護士訝異地說。
「我想是的。」帕札爾苦笑了一下。
「請跟我來。」
護士帶著他穿過一個設備完善的海水浴療養中心，許許多多隔間內都備有三個石槽，第一個槽供全身浸浴，第二個槽供坐浴，第三個槽則是浸泡腳與小腿用的。其他有些房間是睡眠療法專用室。還有一些空氣流通的小隔間，住著由醫生長期照護的病人。
奈菲莉在複查一劑依照醫生處方調配的葯，並利用水鍾記錄某種物質凝結的時間。有兩個資深的藥劑師在一旁協助。帕札爾等他們實驗結束後才現身說道：「能不能麻煩你看個病人？」
「這麼急嗎？」
「是急診。」
奈菲莉一本正經地將他拉進一間看診室。帕札爾又打了十幾次好大的噴嚏。
「嗯……你不是假裝的。曾覺得呼吸困難嗎？」
「自從你不照顧我以後，呼吸的時候會有嘶嘶的響聲。」
「耳朵呢？」
「左耳塞住了。」
「有發熱嗎？」
「有一點。」
「躺到石床上去，我要聽聽你的心跳。」
「我的心跳聲你很熟悉啊。」帕札爾半開玩笑地說。
「我們所在之處是個嚴肅的地方，帕札爾法官，所以請你也正經一點。」
她聽診時，帕札爾果然默不作聲。「你想的沒有錯，的確需要開新的藥方。」奈菲莉拿著一支占卜用的小木棍來挑選適當的藥物。棍子指向了一棵十分茁壯的植物。植物有五片淡綠色的大葉子和紅色的漿果。
「瀉根。」她解說道，「含有劇毒。稀釋之後服用，可以排除你體內的積血，使氣管暢通。」
「你確定嗎？」
「我有責任向你保證。」
「快點把我治好吧，我遲到這麼久，書記官們一定都開罵了。」
* * *
法官的辦公室爆發了不尋常的騷動。在裡面辦公的公務員，平常總是輕聲細語、舉止端莊穩重，遇到這種情形，大家你看我我看你的，不知道該如何是好。有些人建議說老闆不在，就採取觀望態度吧；有些人則主張採取強硬態度，但卻不願意自告奮勇出面；還有人堅持找警察。只見地板上到處都是打碎的書板和撕毀的草紙。帕札爾到達之後，大伙兒才靜了下來。
「你們受到攻擊了嗎？」帕札爾問。
「可以這麼說。」一名老職員神色慌張地說，「我們控制不了她的怒氣。她已經進你的辦公室了。」
帕札爾滿心詫異地穿過書記官辦公的大廳，走進他自己的辦公室。
豹子正跪在草席上翻弄他的檔案。
「你是怎麼了？」帕札爾又驚又怒地問。
「我要知道你把蘇提藏在哪裡！」
「馬上起身離開。」
「我不問明白絕不走！」
「我不會對你動粗，可是我會請凱姆來。」
這個威脅果然有效，豹子馬上乖乖聽話。帕札爾便對她說：「我們到外面談。」
她從帕札爾面前走過，書記官們無不睜大了眼睛瞪著她。
「東西收拾一下，開始辦公了。」長老向目瞪口呆的屬下說。
帕札爾和豹子在一條擁擠的巷子里快步走著。今天開市，農民擔著蔬菜水果出來兜售，而每個攤販旁也都擠滿了顧客，討價還價的聲音震天響。他二人躲進另一條安靜無人的小巷道，才算避開了人潮。
「我要知道蘇提躲在哪裡。」她眼中泛著淚光，堅持地說，「他走了以後，我無時無刻不在想他。我甚至忘了要噴香水、要化妝，也忘了時間的存在，整天就在街道巷弄里閑晃。」
「他不是躲起來，而是去執行一項艱難面危險的任務。」
「跟另外一個女人嗎？」
「他單獨一個人去的。」
「可是他已經結婚了。」
「他認為要作進一步的調查，就有必要結婚。」
「我愛他，帕札爾法官，我甚至可以為他犧牲生命！你能了解嗎？」
帕札爾微笑道：「我了解的程度不是你想像得到的。」
「他在哪裡？」
「豹子，這是一項秘密任務，我如果泄漏出來，他就可能有危險。」
「我發誓不說出去！我一定會守口如瓶。」
這位熱情如火的情婦所表現出的真誠感動了帕札爾，他終於說了出來：「他到科普托思加入了礦工的行列。」
豹子欣喜欲狂，抱住帕札爾親了一下他的有頰。「我絕不會忘記你的恩情。如果有一天我非殺他不可。我一定第一個告訴你。」
* * *
由南到北的各個省份都有謠言流傳著。無論是在三角洲的大皇宮皮拉美西斯宮，或是孟斐斯，或是底比斯，謠言很快地散布到了各行政機構，也使得負責執行首相命令的官員開始人心惶惶。
門殿長老剛剛解決了一件不動產的案子，起因是由於一名不誠實的地主將同一塊地先後賣給一對錶兄弟，使得兄弟反目成仇，後來地主被判定須以所得收益加倍償還。接下來要看的是亞舍將軍在極度擔憂的情形下對埃及軍隊現況所作的報告。
將軍認為亞洲局勢很不穩定，因為埃及派駐監督鄰近小國的兵力長期以來都十分薄弱，而如今各鄰國又在至今依然在逃的叛賊埃達飛號召之下，已經準備結盟了。目前武器裝備實在不夠精良；自從與赫銻一役戰勝後，便一直無人聞問。至於國內的軍事狀況。他同樣不滿：戰馬缺乏照顧、戰車破損未修、軍隊毫無紀律、軍官素質太差。若異國果真有意入侵，埃及能抵擋得住嗎？
這樣一份報告將造成深遠的影響，亞舍究竟有什麼用意呢？如果未來事實證明亞舍是對的，那麼他將成為有遠見的軍事預言家，並將獲得極崇高、甚至相當於救世主的地位。如果拉美西斯相信了他，那麼他也必定會以更嚴格的要求來鞏固自己的勢力。
帕札爾想起了蘇提。這個時刻他又走在哪條荒涼的路徑，尋找著幾乎不可能找到的證據，以便舉發這個企圖以軍方勢力控制整個國家的殺人兇手呢？
帕札爾把凱姆叫了來。「你能馬上對孟斐斯主要軍營進行調查嗎？」
「哪方面的調查？」
「軍隊士氣、軍事裝備的情形、軍人與戰馬的健康狀況。」
「沒問題，只要你下一道命令，我馬上去。」
帕札爾想了一個合情合理的借口，搜尋一輛撞倒了數人並留下撞擊痕迹的戰車。
「動作要快。」
帕札爾接著趕往美鋒家中，美鋒正忙著清查穀物的收成。
二人走上行政部門的陽台，以避免隔牆有耳。