（羊原）羊紋絲不功地站在一方懸岩上，頭上兩隻長長的角彎向天空，下巴—小搓山羊鬍，兩眼則注視著在太陽底下緩緩前行的礦工。「（羊原）羊」在象形文字中是祥和高貴的象徵，也代表了—種奉神旨意而行存在的生命。
「在那邊！我們殺了它！」—名礦工喊道。
「閉嘴，你這個笨蛋！」艾弗萊呵斥道，「那可是礦區的保護者。要是殺了它，我們就全死定了。」
那隻大公羊爬上陡坡後，一個大跳躍，便消失在山的另—邊了。
日夜不停走了五天，全隊的人都累壞了，只有艾弗萊仍跟出發前一樣精神奕奕。蘇提也還是很堅強，廣漠的景緻重新給了他力量。無論是勘探隊隊長的暴虐、或是令人精疲力竭的行程，都動搖不了他的決心。
那個又粗又壯、滿臉大鬍子的隊長命令大家集合後，便爬上一塊大石頭。這樣才能使這些遊民在他腳下顯得更渺小。
「沙漠是很大的。」他用洪亮的聲音說道，「你們在沙漠中比一隻螞蟻還不如。看看你們，老是嚷著口渴，就像一群行動不便的老太婆。你們根本不配當礦工，也不配到地底下去尋寶。可是我卻帶你們來了。這些金屬礦都比你們有價值。你們在山邊亂墾亂挖的時候，山是會覺得痛的，所以它也會想辦法吞掉你們以求報復。能力不夠的人也只好自求多福了。現在開始搭營，明天天一亮就開工。」
工人們開始搭起了帳篷，第一個要搭的就是隊長的，由於實在太重了，把五名搬運的工人累得連氣都喘不過來。在艾弗萊的虎視眈眈之下，他們非常小心地把帳篷攤開，架起於營地的正中央。然後有些人準備晚餐，有些人把地面弄濕以免塵土飛揚，還有些人喝著羊皮袋中清涼的水止渴。幸虧礦區鑿了一口井，才不至於缺水。
蘇提睡夢中忽然被人踢了一腳，痛得他全身像是要裂開一樣。
「起床了。」艾弗萊命令道。
蘇提忍住怒氣，照他的話做。
「每個到這裡來的人都多少惹了些麻煩。你呢？」
「那是我的秘密。」
「我要你說。」
「你少來煩我。」
「我最討厭故弄玄虛的人。」
聽隊長略帶威脅的口吻，蘇提只得應道：「我是從勞動隊偷偷溜走的。」
「哪裡的勞動隊？」
「我住的村子、在底比斯附近。他們要我到孟斐斯疏通運河，但我寧願脫逃到這裡當礦工碰碰運氣。」
「我不喜歡你的樣子。我相信你一定在說謊。」
「我要發財。誰也阻止不了我，你也一樣。」
「小子，你實在讓人受不了。我非打扁你不可。我們赤手空拳打一場吧。」
艾弗萊指定了一名裁判。此人的任務是特犯規的人判決出局，只要不動口咬人，怎麼打都沒關係。
一開始，大鬍子便出其不意地沖向蘇提，抓起他的上半身高舉過頭，轉了幾圈之後，用力將他拋到幾公尺外。
被摔破了皮的蘇提，忍著肩痛站了起來。艾弗萊則雙手插腰，輕蔑地看著他的對手。其他的礦工都笑了。
「有種的話就上啊。」
艾弗萊聽他出言挑釁，毫不猶豫便往前撲去，但是這次他長長的手臂卻抓了個空。蘇提在最後關頭避開了這一擊，也使他重新有了信心。對自己的力道有十足把握的艾弗萊，來來去去地總是這麼一招。蘇提不禁暗暗感謝眾神……雖然神是不存在的……讓他有一個好戰的童年，才能讓他學習到打鬥的技巧。前後十多次，他都巧妙地躲過了對手毫無章法的攻勢。蘇提的閃躲使艾弗萊惱怒到了極點，也開始感到疲倦並喪失了理智。此時更不容蘇提犯錯了，否則一被抓到定要粉身碎骨的。他靈活地一個勾腿，讓艾弗萊失去重心，然後身影一晃鑽到對手搖搖晃晃的龐大身軀下方，最後以自己的力量在他的頸子上用力一扳。艾弗萊於是重重地摔在地上、蘇提則跨坐在他的頸背上，還一邊揚言要把他的脖子扭斷。
「幹得好，小子！」被打敗的隊長用拳頭捶打著沙地認輸了。
「你該死。」
「你要是殺了我。沙漠警察不會放過你的。」
「我才不在乎。我讓那麼多人去送了死，你又不是第一個。」
艾弗萊開始覺得害怕了：「你想怎麼樣？」
「我要你發誓再也不虐待隊上的人。」
一旁的礦工不再嬉笑，大家都圍了過來，聆聽隊長的回答。
蘇提不耐煩地催促著：「快點，不然扭斷你的脖子。」
「好，我向敏神發誓！」
「還要向西山女神哈朵爾發誓，說啊。」
「我向西山女神哈朵爾發誓。」
蘇提這才放開了他。在這麼多神明面前發的誓是不能不算數的。艾弗萊若有違誓言，他將背負一輩子的惡名，永世不得超生。
礦工們立刻高聲歡呼，並將蘇提高高抬起。當喜悅的氣氛緩和下來後，他以堅定的口吻對大家說：「這裡做主的還是艾弗萊，因為只有他知道路徑、飲水點和礦區所在。沒有他，我們就無法再回到谷地。大家要聽從他的話、也希望他能遵守承諾，那麼一切都會很順利的。」
大鬍子滿臉訝異地把手搭在蘇提肩上，「小子，你不但很強壯，也很聰明。」隨後又把他拉到—邊說，「我真是看走眼下。」
「我想發財。」
「我們可以當朋友。」
「要對我有利才行。」
「一定會有利的，小子。」
* * *
幾名女子正緩緩地將貢品送進哈圖莎王貌的宮殿：她們身穿白長袍，上半身有一條弔帶在裸露的胸前交叉，外頭還套著——件菱形珠網式的罩衫，頭上的假髮則用緞帶紮起，一個個顯得如此純真美麗，就連戴尼斯看了也覺得血脈噴張。他每次出遠門，總會背著妮諾法夫人偷情，但他的保密工夫做得很好，也必須做得很好。一旦傳出誹聞，他的名聲就完了，因此他從來沒有固定的情婦，也向來以短暫的一夜情為滿足。雖然他偶爾也會和妻子做愛，然而妮諾法屢屢反應冷淡，更使他有借口尋求婚外情後宮總管到花園來找他。他本想趁機跟總管要個女孩，但最後還是放棄了。
後宮是個以工作為重的經濟中心，而不是低三下四的尋歡場所。戴尼斯以運輸商的名義求見拉美西斯赫梯籍的妻子，她接見他的廳堂四角各有一根柱子，牆面漆成了亮黃色，地板則是紅綠相間的馬賽克圖案。
哈圖莎坐在——張兩邊各有扶手、椅腳鍍金的實心烏木座椅上。她黝黑的眼睛、白皙的皮膚、修長的手指，無不展現了亞洲女子的異國魅力。戴尼斯在她面前不敢稍有輕忽。
「真是稀容啊。」她語帶尖酸地說。
「我是運輸商，你是後富的女主人。有誰會對我們的會面起疑呢？」「可是你以前卻認為這樣做很危險。」
「情況已經大大轉變了。帕札爾如今成了門殿長老，他就憑著這個身份，多方阻撓我的行動。」
「這跟我有什麼關係？」
「不知道你是否改變心意了？」
「拉美西斯嘲弄我，使我的人民受辱！我一定要報仇。」
戴尼斯滿意地摸摸下巴上發白的短髭鬚，「你會如願的，王紀。我們的目標仍然一致。拉美西斯是個昏庸無能的專制暴君，他只會守著過時的傳統，對未來完全沒有展望。時機對我們越來越有利，可是我有些同伴已經等不及了，所以我們才決定要讓拉美西斯更加不得民心。」
「這樣就能動搖他的地位？」王妃質疑道。
戴尼斯不免感到緊張，他不能透露太多內情。和這個赫梯公主合作只是一時之計，等到法老下台以後便得儘快將她剷除了。
「你要相信我們，我們的計畫絕對萬無一失。」
「你要小心點，戴尼斯，拉美西斯可是個精明又勇敢的戰士。」
「他已經受制於我們了。」
哈圖莎眼中閃起了興奮的光芒：「我不能多知道一點嗎？」
「肯訴你並沒有用，而且還會有風險。」
哈圖莎撇了一下嘴，強忍注的怒氣使她顯得更動人。「你要我怎麼做？」
「擾亂所有的商品運輸。在孟斐斯，我毫無困難便可以辦到，可是在底比斯卻需要你的協助。成功以後，法老就會招致民怨。國內經濟蕭條，他的王位也將不保。」
「要收買多少人！」
「不多。但是很重要。必須讓控制食品運送的主要書記官連連犯錯。行政調查很複雜，會花很多時間，但我們只需要幾個星期就能造成混亂了。」
「我的心腹手下會採取行動的。」
戴尼斯對於這個計畫一點信心也沒有、這回再度向法老出擊，效果應該很有限。但是他至少消除了哈圖莎的疑慮。
「我還要告訴你一個秘密。」他小聲說道。
「說吧。」