京城東城比不上西城的繁華富貴，熱鬧卻不減，特別是這春暖花開的季節，一大清早就有小販挑著貨物沿街販賣，那悠揚婉轉的吆喝聲，比之西城更添了幾分煙火氣。
東城靠北有個自發形成的市場，五日一集，平日里也有不少周邊小販挑了貨物來擺攤，在市場最裡頭，不知何時多出一位相貌堂堂的賣字先生來，既賣字畫，又代人寫信。
因他一身氣質卓爾不群，字畫又出眾，不是趕集日時攤子邊上也圍著不少人，生意還算興隆。
這一日攤主照例擺好了桌案，筆墨剛剛取出來，就有一塊碎銀子被人扔在桌上，骨碌碌打著滾一直滾到攤主手邊。
攤主抬起頭，瞧著四十齣頭的人了，依然俊朗不凡，對丟銀子的主人露出一個笑容：「您是要買字，還是買畫？」
來人是個二十齣頭的年輕人，頭髮梳得油光瓦亮，用一支黃澄澄的金簪固定著，一看就是遊手好閒的紈絝子弟，但要說能有多大背景，以攤主的眼光來看，卻是沒有的。
若是以前，這種紈絝他看都不看一眼。
「不買字，也不買畫。小爺有一幅寶貝畫，是從好友那裡強借來的，想讓先生替我臨摹一張。若是畫得好，必有重賞。」年輕人指了指桌案上的碎銀，「這是定金。」
攤主聽了心中一喜。
指定作畫可比賣字畫賺錢多了，且更能發揮他的能耐。
一想到若能藉此讓這年輕人入了眼，以後經常有這種生意光顧，攤主就心情高興起來，笑問道：「這個沒問題，不知您的畫帶來了沒有？」
「帶來了。」年輕人示意下人把畫遞給攤主，口中道，「這畫不方便讓人看，偏偏又需要一位字畫出眾的人來臨摹。我尋摸了幾日，才找到先生這裡來。」
這話聽得人心裡熨帖，攤主含笑把遞過來的那幅畫小心翼翼展開，臉上笑容頓時僵住。
那畫上竟是兩男一女，俱是一絲不掛，正擺出不堪入目的動作，連那私密處都纖毫畢現。
畫卷像是燙手山芋般被扔到了桌案上，發出啪的一聲響。
年輕人頓時眯起眼睛：「先生這是什麼意思？」
攤主漲紅了臉，頗為惱怒：「您還是另請高明吧，這畫我臨摹不了。」
想他也是堂堂進士出身，入過翰林院的，再怎麼樣也不能淪落到畫春宮圖的地步，且是這種污穢不堪的畫面！
年輕人顯然沒想到會被一個擺攤的字畫先生拒絕，頓時惱羞成怒：「小爺再問你一句，畫是不畫？」
攤主搖搖頭：「這個我真畫不了。」
年輕人大怒，啐了一口道：「我呸，一個擺攤賣字畫的，小爺喊你一聲先生你還蹬鼻子上臉了。不畫是吧？來金來銀，你們給我上，砸了他這破爛攤子。」
跟在年輕人身後的兩個下人立刻上前，一人推翻了攤子，一人抬腳就踩。
「不能踩，不能踩，你們還有沒有王法！」
「王法？在這東城，小爺就是王法，你一個窮擺攤的跟小爺講什麼王法？」
年輕人用力推了攤主一下，攤主一屁股跌坐在地上。
等兩個下人把攤位砸得稀巴爛，年輕人居高臨下冷哼一聲：「真是給臉不要臉。來金來銀，以後你們每日來這裡溜達一圈，看見他擺攤一次就砸一次！」
「大少爺放心，小的記著了。」
一主二仆不顧周圍人的低聲議論揚長而去，只剩下那位樣貌不凡的攤主跌坐在一片狼藉里。
與這攤主做了一段鄰居的小販把他扶起來，嘆道：「先生怎麼惹上東城三霸里的趙二霸了，以後這裡您可呆不下去嘍。」
攤主站起來，茫然看看被砸得不成樣子的吃飯傢伙，推開小販，踉蹌著往外走去。
「你，你攤子被人砸了？因為不給人畫畫？」躺在窄小床上的老太太歪斜著嘴破口大罵，任由口水流下來卻渾然不知，「你這個廢物，一家子都要喝西北風了還要什麼清高？現在好了，剛剛的穩定收入又斷了，你是要我連葯都吃不起嗎？我知道，我不能動了，成廢人了，你們都盼著我閉眼呢！」
老太太說話含糊不清，可作為朝夕相處的兒子，卻聽得明明白白。
「母親，您別這麼想，兒子實在畫不出來——」
「我呸，程老二，你就是個養不起爹娘的窩囊廢，虧我含辛茹苦把你拉扯大，兄弟三人里最疼你！」
原來這位攤主，就是程微的父親程修文。
聽了孟老夫人的話，程修文痛苦地閉了閉眼。
這幾年來的生活無異於一場噩夢。
先是被奪爵趕出了懷仁伯府，緊接著賴以為生的濟生堂被對面的德濟堂擠兌得關了門，再然後就是有數的幾個鋪面先後出了問題，只能轉賣彌補虧空。
下人們走得走賣得賣，連三弟都在母親能說話後的一次痛罵中一怒分了家，從此只是按月送些銀錢過來。
可那點銀子對一大家子人來說只不過是杯水車薪，他去書院和富貴人家當教書先生，總是沒安穩幾日就被人得知了底細，與廢太子有牽連的人誰敢用，自是毫不猶豫被掃地出門。
更令他沒想到的是，大哥家的程玉去綉樓送綉品被一個四十多歲的瘸腿師爺看上了眼，要討回去當妾，那豐厚的納妾錢竟讓母親動了心，想要鬆口。向來老實的大嫂第一次與母親吵起來，轉日就帶著女兒不知去處，大哥說是出去找，卻再也沒回來過。沒出幾日，大侄兒程明帶著妻兒亦不見了。
他苦熬數月，一直沒有大哥一家的消息，終於熬不住帶著父母妻兒搬到東城來討生活，日子一日比一日艱難。
程修文是個孝順的，可此刻耳畔全是孟老夫人含糊不清的罵聲，心頭陡然升起幾分厭煩。
「母親別急，您的病最是急不得，兒子會想辦法的。」程修文說完轉身出去，把孟老夫人一連串的罵聲拋在身後。
「老爺回來了。」董姨娘把綉了一半的枕巾放在一旁，迎了上去。
程修文心中窩火，一把推開董姨娘：「一邊去！」
董姨娘被推得跌坐回去，手正巧按在了繡花針上，慘叫的同時鮮血頓時流出來，灑落在未完工的枕巾上。
她不顧鑽心疼，驚呼道：「老爺，這是明日要交的貨，現在染了血可如何是好呀！」
說到後來，董姨娘忍不住哽咽起來。
程修文正在氣頭上，一聽董姨娘哭更是惱怒不已，揪著她的頭髮把人拽過來，反手就甩了兩個耳光：「哭哭哭，就知道哭，咱家就是被你哭得成了這個鬼樣子！」
「老爺——」董姨娘捂著臉，心痛如絞。
若不是，若不是為了兩個兒子，這樣的日子真不如死了的好！
「別給我哭喪，照顧母親去，母親那裡離不了人！」
董姨娘每日一睜眼除了手中綉活就是照顧孟老夫人，已經習慣到麻木，聽了程修文的話，默默去了孟老夫人那裡。
孟老夫人正因為兒子甩手走人心裡憋氣，一見董姨娘進來，頓時找到了發泄口，張口就罵：「你擺出個哭喪臉給誰看呢！我這喉嚨都冒煙了，你想渴死我不成？」
董姨娘倒了一杯溫水，扶著孟老夫人半坐起來，仔細喂她喝。
許是一開始中風後不能動亦不能言語給憋壞了，孟老夫人後來可以說話後嘴就閑不住。
她潤了喉嚨，躺好後更是喋喋不休：「你這個掃把星，自打把你扶正，家裡就沒出過好事！我看趁早該讓老二把你賣到妓館裡去，還能割幾斤豬肉回來吃！」
董姨娘捏緊了水杯，眼有些發直：「老太太，您不能這麼想，我好歹是曦兒和揚兒的母親——」
「我呸！」孟老夫人一口濃痰吐到董姨娘臉上，「本來就是個妾，還好意思說是兩個哥兒的母親！我當時就是糊塗了，才把你一個山溝里來的野婦扶了正！」
董姨娘怔怔聽著，心越來越冷。
原來她在他們眼裡，從來什麼都不是。
是了，老太婆連親孫女都能動心賣給一個瘸腿的糟老頭子，還有什麼做不出來的？早晚有一日，老太婆會慫恿老爺把她賣到妓館去的。
她該怎麼辦？
她的父親好歹是一位秀才，她雖沒有當大家閨秀的命，卻絕不能去當那一條玉臂千人枕的娼妓！
要是那樣，真不如死了好！
死？
孟老夫人依然咒罵個不停，嗡嗡嗡的聲音像是無頭的蒼蠅在董姨娘耳畔亂飛，讓她的神智越發迷糊。
映入眼帘的是一張扭曲的臉，並沒有因為年老而有任何慈祥的感覺，滿臉的褶子與眼中透出的怨毒只讓人瞧了作嘔。
她不要聽，不要看！
董姨娘捂住了臉，手指觸到黏糊糊的東西，鬆開手一看，赫然是剛剛被孟老夫人吐到臉上的濃痰。
冷光從董姨娘眸子里射出來，她隨手抄起枕頭堵住了孟老夫人的嘴，恨恨道：「讓你罵，讓你罵！」