明康帝把硃筆放到筆擱上，伸出手指點了點「喬墨」二字。
他是曾說過，即便喬墨面部有瑕，亦特許其參加科考，算是對喬家的補償。
然而，那明明就是句客氣話啊，誰毀了容還跑來參加科舉的？不怕嚇人嗎？
「哦，喬墨已經恢複了容貌？」問過魏無暇，明康帝有些意外。
既然這樣，他倒是不必擔心將來看到礙眼了。
明康帝想了想，在喬墨的考卷上用硃筆圈了一下。
反正定誰都是定，那就把喬墨定為狀元好了，喬墨的祖父是大儒，孫子中狀元順理成章，世人定會覺得他這個皇上有眼光。
定好了頭名狀元，明康帝又費了指甲蓋那麼大的一點心思把榜樣與探花定出來，然後喊道：「魏無邪，拿一枚銅錢來。」
魏無邪抖了抖嘴角：「皇上——」您這麼依賴銅錢不好吧？
「嗯？」
「是。」魏無邪雙手奉上一枚銅錢。
明康帝把其餘七份考卷圍成一圈，在中間轉起銅錢來。
嗯，等銅錢停下來後「招財進寶」的「寶」對準哪份考卷，就定為第四名。
很快明康帝就在銅錢的協助下定出了四至十名，打發魏無邪遞了出去。
轉日清晨，明康帝比平時早起了半個時辰，為此很是不快。
為了這三年一次的「小傳臚」，害他早起提前做早課，實在是煩人。
十名考生或是緊張或是激動，終於得見龍顏。
明康帝很快在考生中看到了喬墨，暗暗點頭。
模樣比他想得還要出色些，名次不用再變動了。
小傳臚之後名次沒有變動，才正式填寫金榜，緊跟著便是放榜傳臚。
報喜的官差敲鑼打鼓來到冠軍侯府，引得無數人爭相觀望，很快喬家公子中狀元的消息就傳遍了大街小巷。
這還不算完，以喬墨為首的同科進士赴過瓊林宴，又在新科狀元的率領下孔廟拜謁，國子監立碑，整套程序才算走完。
同年素有弟兄之義，特別是進士同年這個圈子的人脈對於即將踏入仕途的新科進士們來說意義非凡，而狀元在短時間內自然成了這批人中無形的領導者。
當然隨著踏入官場後各自的發展這種威望會減弱，可若是狀元郎發展得好，那麼就會對這一批同年有舉足輕重的影響。
喬墨深知此點，授翰林修撰後上敬長官下友同僚，差事又辦得漂亮，很快便贏得了翰林院上下交口稱讚。
稱讚喬墨的人中還包括黎光文。
「喬墨那後生真不錯，每次陪著我下棋沒有半點敷衍，做事又利落，不像那些混日子的糊塗蛋。」翹班回來的黎光文沒有回府，而是去了隔壁，吃著准女婿炒的青椒肚絲就著小酒點評道。
「是，我舅兄確實是極好的。」邵明淵笑看了陪坐一旁的喬昭一眼，附和道。
黎光文喝了一口小酒，半眯著眼瞄著邵明淵，邊看邊搖頭：「可惜了，可惜了。」
邵明淵一連聽了數聲「可惜」，終於忍不住問道：「岳父大人口中的『可惜』是何意？今日的酒菜不合胃口嗎？」
「可惜我就只有昭昭一個未嫁的女兒，喬墨那麼好的後生，嘖嘖——」黎光文已經喝了一壺酒，有了酒意心裡就藏不住話了。
邵明淵驚出一身冷汗。
岳父大人這是什麼意思！
眾多情敵中，難不成要把大舅哥也算上？
喬昭一臉尷尬，伸手奪過黎光文手中酒壺，嗔道：「父親，您喝多了。」
邵明淵鬱悶揉了揉臉頰。
就是因為岳父大人喝多了，才酒後吐真言啊。
「我喝多了么？沒有，我就是喜歡說實話，快把酒壺給我。」黎光文醉眼迷離，打了個酒嗝。
喬昭咳嗽兩聲，扶著黎光文站起來：「庭泉，我陪父親回去了。」
父親大人如此耿直，她也很無奈啊。
邵明淵默默點頭。
有些扎心，不想說話。
一隻手伸過來，握住他的手緊了緊，少女聲音放低：「等會兒我再過來。」
臉色發黑的某人立刻雲銷雨霽。
娶自己的媳婦，讓岳父大人遺憾去吧。
眨眼進了七月，天氣炎熱起來，樹葉子沒精打采泛著白光，蟬鳴聲擾得人心煩意亂。
沐王在書房中來回踱步，轉了幾圈後抬腳踢翻了一張椅子。
幕僚彎腰把椅子扶起來，勸道：「王爺不要著急——」
「不急？本王怎麼能不急！原是安排人弄掉老五小妾肚子里的孩子，結果好幾次沒得手，反叫老五防範起來，現在那小妾月份大了，就更不好得手了。」
「王爺稍安勿躁，咱們還有一個殺手鐧沒有使出來。」
沐王坐下來，靠著椅背眯了眯眼：「要是再不成，那些廢物就不要回來了。」
睿王府中，正是安靜祥和的午後，除了聒噪的蟬鳴聲整個王府靜悄悄的。
忽然一聲慘叫響徹王府：「不好啦，快來人呀，姨娘摔倒了——」
歇在黎皎院子里的睿王幾乎是飛奔而出，臉色慘白：「誰摔倒了？」
婢女們跪了一地，戰戰兢兢道：「皎姨娘從台階上滾下來了……」
「混賬，皎姨娘要是出了事，本王要你們陪葬！」向來脾氣溫和的睿王抬腳狠狠揣向離他最近的婢女，踹完匆匆趕了過去。
「皎娘，你沒事吧？」
黎皎意識是清醒的，卻痛苦捂著肚子：「王爺，妾肚子好疼……」
睿王下意識往下看去，就見黎皎淺色裙擺上一抹殷紅。
「血！」睿王身子一晃，大聲道，「快叫良醫正！」
不久後，良醫正從安置黎皎的房中走了出來，對睿王沉重搖了搖頭。
睿王一個趔趄險些栽倒，聲嘶力竭道：「太醫呢，去請的太醫還沒來嗎？」
良醫正退至一旁，垂頭不語。
一名丫鬟從房中跑出來：「王爺，姨娘，姨娘請您進去！」
睿王立刻走了進去，半蹲在床榻邊握住黎皎的手：「皎娘，你怎麼樣？你一定要堅持住，太醫很快就來了。」
黎皎虛弱搖搖頭，用儘力氣回握睿王的手：「王爺，請……請我三妹來……她是李神醫的弟子，現在只有她才能保住咱們的孩子……」