寇府招待喬墨兄妹很是隆重，薛老夫人一改往日嚴肅的模樣，全程笑臉不說，兄妹二人的外祖父寇行則與兩個舅舅特意告假給他慶祝。
喬晚頗不自在拉了拉喬墨衣袖。
喬墨悄悄拍拍喬晚的手以示安撫。
薛老夫人笑道：「晚晚一晃也是大姑娘了。難得今日高興，慶媽媽，你去把幾個姑娘和哥兒都請過來，大家一起熱鬧熱鬧。」
寇梓墨與寇青嵐正在花園亭中坐著，說是賞花，實則心思都放在了喬墨兄妹過來的事上。
「大姐，這下子你總算守得雲開見月明了。表哥恢複了容貌，又中了會元，祖父祖母定然樂見其成。」寇青嵐很是為姐姐高興，臉上掛著輕鬆的笑。
寇梓墨卻沒有寇青嵐的開心，反而蛾眉輕蹙，嘴角扯出一抹苦笑。
「大姐，我瞧著你怎麼不高興呢？」
寇梓墨輕輕拽了拽帕子：「怎麼會不高興。表哥苦盡甘來，是大喜事呢。」
「兩位姑娘，老夫人請你們過去。」一名丫鬟走了過來。
寇青嵐立刻站了起來，見寇梓墨不動，伸手拉她：「大姐，走呀。」
寇梓墨捂著腹部輕輕搖頭：「我有些不舒服，想回房歇著，就不出去見客了，妹妹幫我對祖母說一聲。」
「大姐？」寇青嵐很是意外，一臉詫異望著寇梓墨。
沒有人比她更清楚大姐對錶哥的情意了，自從表哥毀容大姐就沒有一日睡好過，這次表哥恢複容貌回京，一貫沉穩的大姐都拉著她喝醉了，待到表哥下場考試，大姐更是日日祈福，盼著表哥高中。
現在大姐是怎麼了？
「青嵐，我真的不舒服，你就按我說的對祖母說就是了。」
「大姐，那我陪你回房吧。」
「不用，丫鬟陪我就行了，你快去吧。」
寇梓墨安撫了妹妹獨自回房，一進屋就把丫鬟打發出去，關好房門，背靠著門痛苦閉上了眼睛。
以往表哥在府中時，長輩們防賊一般防著她與表哥接觸，現在卻叫她過去與表哥相見。
表哥那般聰敏的人怎麼會不明白其中的意思，而她，又有什麼臉面過去？
她與表哥，今生註定無緣了。
寇梓墨緩緩蹲下來，雙手掩面無聲痛哭。
「什麼，梓墨不舒服？」薛老夫人眼中詫異一閃而逝。
寇青嵐眼角餘光飛快瞥了喬墨一眼，點頭道：「嗯，大姐可能是吹了風腹痛，說不過來見客了。」
薛老夫人一聽就皺起眉：「這丫頭說的什麼話，墨兒怎麼是客呢，你們可是嫡表兄妹，除了自家兄弟姐妹，再沒人比你們更親近了。」
坐在喬墨身邊的喬晚一聽，不由抿了抿唇。
她是庶女，真的說起來和在場的這些人毫無血緣關係，難怪以前住在寇府時老夫人從未對她笑過。
喬晚如坐針氈，可身為喬家人的驕傲又迫使她不願低下頭去，小姑娘把脊樑挺得筆直，一臉嚴肅。
喬墨看在眼中，心疼又好笑，接話道：「大表妹既然不舒服，就讓她好好歇著吧。下午侯爺約我出門會友，我和晚晚也不能久留。」
聽喬墨這樣說，寇尚書等人自是不便強留，飯後便送兄妹二人回去了。
私下喝茶時，薛老夫人臉色微沉：「梓墨這丫頭到底在想什麼，沒有半點眼色！」
寇行則輕輕吹著浮在水面的茶葉：「急什麼，喬墨眼下還在孝期，咱們當外祖父外祖母的難不成還要主動提起他的親事？那把我們大姐兒置於何地？」
寇行則口中的「大姐兒」就是喬墨的母親，寇行則夫婦的長女，所以這個時候誰都能提喬墨的親事，他們是半個字都不能提的。
「正是因為不便提，才讓他們多接觸接觸，這樣等喬墨出了孝期不就是順理成章的事了。」
寇行則嘆了口氣：「梓墨那丫頭的心意喬墨定然明白的，可是喬墨那孩子的心思我卻看不清楚。你還是不要插手了，等他出了孝期再說。」
坐在回府的馬車上，喬晚鬆了口氣：「可算回去了，我下午還要去騎馬呢，姐夫給我的小馬駒長高了。」
「吃飽了沒？」
喬晚臉一紅，搖頭：「沒吃飽，不知為什麼就是不自在，然後就吃不下去了。」
「那咱們先不回府，大哥帶你去德勝樓買些吃的。」
喬晚眼睛一亮：「好呀，我要吃烤鴨。」
這個時候德勝樓正熱鬧，喬墨吩咐小廝去買烤鴨帶回府吃，兄妹二人坐在馬車裡等。
喬晚覺得無聊，掀起車窗帘往外瞧。
德勝樓不遠處是一家書齋，兩位姑娘相攜走出來，一人穿粉裙，一人著藍衫，身後各跟了一個丫鬟，懷中抱著書。
「大哥，你知道她們是誰嗎？」喬晚讓開一些，拉著喬墨看。
喬墨看了一眼便收回目光，把車窗帘放下來，笑道：「大哥怎麼會認識。」
那兩位姑娘，穿粉裙的是泰寧侯府的朱姑娘，穿藍衫的是許閣老家的許姑娘，喬墨記性好，一眼就認了出來。
「她們兩個都是馥山社的副社長呢。難怪她們才名遠播，我來買烤鴨，人家卻買那麼多書。大哥，以後我不貪玩了，過幾年也要加入馥山社。」
「好，晚晚努力。」
「對了，大哥，幾個月前黎姐姐在一個宴會上可威風了，與西姜人比試好幾場都贏了，那位許姑娘還把心愛的古琴送給了黎姐姐。」
喬墨眉梢微動，神色間多了些認真：「是么？這麼說，許姑娘與你黎姐姐關係不錯？」
雙方立場相同，又與大妹交好，可見那位許姑娘人品是頂好的，或許——
喬墨想到這裡，到底有些赧然，輕輕咳嗽一聲不說話了。
時光飛逝，轉眼就迎來了殿試。
明康帝手持硃筆看著擺在面前的十份佳卷。
放在最顯眼位置的有三份，正是會試中的前三名。
明康帝一份份草草看過，視線落在寫有「喬墨」二字的考卷上。
這十份考卷是由閱卷大臣從三百份考卷中選出來呈上御覽的，在他看來定哪三份為一甲都差不多，不過為了少些麻煩，會試成績是最重要的參考。
喬墨——