黎家西府地方小，大房住的雅和苑與二房住的錦容苑幾乎緊挨著。
原本過了正月黎光書就該有安排，但趕上江堂之死，吏部高官們不敢在明康帝面前露臉，這事就壓了下來。
黎光書自是心急，整日往外頭跑關係，不到天黑不進家門。
這正方便了劉氏行事。
錦容苑正院的暖閣中地龍才撤，因為沒有開窗，密不透風的室內光線昏暗，暖得熏人。
王婆子低著頭走進來，屋內充斥的藥味讓她不自覺放慢腳步，神色漸漸帶了點遲疑。
這藥味她太熟悉了，和她家常年瀰漫的味道是一樣的。
「咳咳——」一聲咳嗽傳來。
王婆子下意識抬眼，就見二太太劉氏面色蠟黃歪躺在炕上，頭上裹著抹額，散落的發看著亂糟糟的。
王婆子吃了一驚。
以往這位二太太在他們的印象中精明能幹，比雅和苑那位大太太強多了，怎麼轉眼就這樣了？
「見過二太太。」王婆子壓下心頭不安見禮。
「坐下吧。」劉氏有氣無力說道。
王婆子神情局促瞄了小杌子一眼。
「別緊張，我叫王媽媽過來就是隨便問問，咳咳咳——」
劉氏一咳嗽王婆子就覺得揪心，這讓她情不自禁想起了無數個夜裡的伴眠聲。
「王媽媽，你伺候了冰姨娘一段日子，能不能跟我說說，那位姨娘平日里都喜歡做些什麼？」
「冰姨娘平日里喜歡看書，有時候也會彈琴……」
「這樣啊，讀書彈琴，難怪老爺願意去呢。不像我這裡，整日忙著家裡家外的事，要料理老爺的起居，還要操心孩子們的情況……」劉氏說不下去，拿帕子捂著嘴劇烈咳嗽起來。
「二太太——」王婆子用手抓著衣角，不知所措。
劉氏拿開帕子，王婆子眼尖看到了一抹殷紅。
她太熟悉這意味著什麼，當下就駭白了臉。
輕輕的腳步聲傳來，王婆子下意識轉頭，就見梳著雙丫髻的少女端著葯碗走來。
少女低垂眉眼，昏暗的光線下看不真切她臉上表情，許是如此，就引得王婆子努力睜大眼睛看了又看。
為何她一時認不出這是哪位姑娘了呢？
好像是四姑娘，又好像是三姑娘。
少女從王婆子身邊走過，濃郁的藥味直往王婆子鼻孔里鑽。
王婆子聞著這味道就更覺熟悉了。
少女輕柔聲音響起：「您喝葯吧，裡面放了參，對您現在的病症最有效了……」
王婆子怔怔聽著，心好像漏跳了一拍。
就在這時，少女忽然轉身看著她，點漆般的眸子如幽潭般蕩漾著波光，彷彿能把人的魂吸引進去。
「常年卧病在床的人身體虛弱，就像這盞油燈，燈油漸漸熬干，火就慢慢小了，終有滅的那一天……」
王婆子這才注意到離她不遠處有一盞油燈，黑暗的屋子正是有了這盞油燈才變得昏暗起來。
隨著她的注視，油燈的火光一跳一跳。
王婆子的視線漸漸獃滯起來。
劉氏冷眼旁觀，驚訝張大了嘴巴，卻不敢發出一絲聲音驚擾到王婆子與喬昭。
喬昭忽然睇了劉氏一眼。
劉氏牢記著喬昭的叮囑，掩口咳嗽起來。
她咳嗽得很輕，像是極力壓抑著，不但沒有令王婆子警醒，神情反而更加茫然。
「燈油要熬干，就要添燈油，病弱的人也是一樣的，這時候要是能吃上一段日子的參，元氣就能補回來不少。王媽媽，你說對嗎？」
王婆子點頭，聲音平淡無波：「對。」
「那參從哪裡來呢？」少女問話的聲音更輕柔，帶著深深憂慮。
「是啊，從哪裡來？」王婆子重複道。
「只能用錢去買。」
王婆子點頭：「對，要用錢去買。」
「可是你只是一個僕婦，家裡男人常年吃藥，又哪有餘錢來買人蔘呢？」
「沒有餘錢，沒有餘錢……」王婆子臉上現出焦灼。
「那麼你告訴我，是誰給了你買參的錢？」少女語氣隨意問道。
「是……」王婆子臉上閃過一絲掙扎。
劉氏大氣都不敢出，雙手用力抓起衣擺。
「是誰呢？」少女並不著急，依然柔聲問。
「是二老爺！」王婆子一口氣說了出來。
咣當一聲響，劉氏打翻了葯碗。
葯汁潑灑了一地，散發出濃烈的葯香味，而王婆子則瞬間清醒了，眼中茫然褪去，恢複了清明。
喬昭在心中嘆了口氣。
儘管她叮囑過二嬸不要發出干擾的聲音，可依然會有不可控的意外發生。
對於二嬸來說，哪怕對冰娘有孕一事百般懷疑，可內心深處未嘗沒有抱著一絲希望，當親耳聽到二叔參與進來，又怎麼可能無動於衷。
「三姑娘——」劉氏一臉懊惱。
喬昭沖她安撫點頭，轉而看著王婆子，冷聲道：「王媽媽，剛剛你說買參的錢是二老爺給的，他為何會給你這筆錢？」
「我，我說了嗎？」王婆子面帶驚疑。
喬昭微抬下巴，語氣冷淡：「二老爺給你買參的錢，是為了讓你對冰姨娘不喝避子湯睜一隻眼閉一隻眼，是不是？」
王婆子後退一步，慌張否認：「沒有，沒有——」
「你剛剛已經承認了，二太太親耳聽到了！」喬昭一指劉氏，「王媽媽你仔細看看，二太太現在成了什麼樣子？你只想著用人蔘調養你男人的身子，就沒想到做這樣背主的事會害了別人嗎？」
「我——」王婆子看了劉氏一眼，目光閃爍。
喬昭不給她喘息的機會，繼續道：「積德行善才有福報，王媽媽，你這樣做，會報應到你關心的人身上的——」
「我說，我說！」王婆子神情惶然打斷喬昭的話，癱坐在地上掩面痛哭起來，「錢確實是二老爺給的，好教我們替冰姨娘遮掩住不喝避子湯的事……二太太，您怎麼罰老奴都行，就是別把老奴趕出去，老奴還指望月錢給家裡那位買葯呢……」
一聽王婆子承認了，劉氏狠狠鬆了口氣，待把王婆子打發走，撫著心口後怕道：「險些功虧於潰，嚇死我了。」
見喬昭神情平靜，劉氏一把抓住她的手：「三姑娘，這，這到底是怎麼回事啊？」