喬昭自知失言，迎著眾人詫異目光，抬眸望向池燦，定定問道：「什麼時候回京城？」
池燦三人一時有些沉默。
到底是個小姑娘，遇到這樣的慘事，心心念念不忘的還是趕緊回家去。朱彥想。
楊二則在想：小姑娘胡亂插話，拾曦該更生氣了吧？
池燦確實很生氣。
這丫頭口口聲聲說崇敬喬先生，面對喬家滅門卻無動於衷，只一心想著儘快回家去，可見心性涼薄，說不定她所謂對喬先生的崇敬也是糊弄他的。
喬昭收回了目光。
她的失態算是勉強應付過去了吧？至於旁人的厭惡，她全然沒有心情應對了。
「原來幾位貴客是從京城來的，失禮了，失禮了。」村長親自給四人添了茶水，打破了微妙的尷尬氣氛。
喬昭沉浸在自己的思緒中。
按時間推算，自己的死訊還未傳到這邊來，她的婆家在京城，他們外祖一家也在京城。大哥離開這裡，最可能去的地方無疑是那裡。
可家裡糟了這樣的橫禍，大哥為什麼沒有留在杏子林守孝，而是急匆匆離開呢？
喬昭隱隱覺得奇怪，可巨大的悲痛壓在心頭令她難以深思，便只剩下一個念頭：回京城去，一定要找到大哥！
旁人又說了些什麼，喬昭全然沒有聽進去，直到池燦站起來淡淡道：「我們還要趕回嘉豐城裡去，就不用飯了。」
她渾渾噩噩跟著三人往外走。
池燦牽著馬，眼風不悅掃過來：「磨蹭什麼，再不快點，你就留在這裡好了。」
留下？
喬昭睫毛輕輕顫了顫。
若是可以，她比誰都想留下來，這裡是她的家啊！
「真的想留下？」池燦揚眉，越發不耐煩。
喬昭搖搖頭，上前一步，沖池燦伸出了手。
池燦毫不客氣抓住她手腕，直接提上馬。
風聲烈烈，如刀割在喬昭臉上，同時割在她心裡。
春日的風，原來也這麼冷。
喬昭這樣想著，最後一次回頭，深深看了被拋在身後的村莊一眼。
彼時晚霞滿天，與那片隔絕了一切醜陋與美好的杏子林連成了一片，只剩下村莊的靜謐安寧。
裊裊炊煙升起，一切都仿若往昔，只有那騎馬遠去的少女才知道，她失去了什麼。
當馬蹄濺起的煙塵全然消散時，一道人影從杏子林一隅閃過，同樣離開了這裡。
喬昭一行人趕在城門關閉前進了城，挑了城中上好的一家客棧住下來。
當城門緩緩合攏後，有人匆匆趕來。
「已經關城門了，想進城明日趕早！」守衛不耐煩道。
那人從懷中掏出一面令牌，在守衛面前一晃。
守衛立刻變了色，結巴道：「原來是……是……」
「啰嗦什麼，還不快把門打開！」
「是！」守衛慌忙打開城門，待那人走遠，才敢抬手擦了一把額頭冷汗。
「頭兒，那是什麼人啊？」屬下湊過來。
守衛左右環顧一眼，才低聲吐出三個令人聞風喪膽的字來：「錦鱗衛！」
那眉眼普通的錦鱗衛在城中極為熟悉地走走繞繞，進了一處院子。
院中海棠樹下有一黑衣男子，獨坐在石桌前，正自飲自酌，不遠處數名男子默默站著。
那錦鱗衛一進來，數名男子立刻神情戒備看過去，一見是他，這才鬆懈下來。
那人很快來到黑衣男子面前，行禮道：「大人。」
黑衣男子把酒杯放下，看他一眼，問道：「杏子林有什麼異常？」
「回稟大人，今日有三男一女去了杏子林，女子作男裝打扮，然後四人去見了白雲村村長。」男子說到這裡頓了頓，接著道，「他們是京城來的，現在已經進城了。」
黑衣男子點點頭，轉頭掃眾人一眼。
幾名男子立刻一臉肅然。
「你們都去查一查，那幾人是什麼來路。」
「是。」
翌日，天還未大亮，喬昭四人就悄悄出了城，棄馬換船，一路往北而去。
他們的情況很快便報到了黑衣男子那裡。
「長容長公主之子池燦，泰寧侯世子朱彥，留興侯世子楊厚承——」黑衣男子念著三人姓名，語氣一頓，波瀾不驚的面上帶了幾分困惑，「黎修撰之女黎三？」
他沉思片刻，喃喃道：「一個小姑娘與那三人，是怎麼湊在一起的？」
幾名手下皆肅手而立，顯然是不敢打斷上峰思索。
黑衣男子吩咐下去：「從京城到嘉豐定要經過寶陵，聯絡駐守寶陵城的錦鱗衛，看他們那邊有沒有什麼信息。」
「大人，杏子林那邊呢？」一個眉眼普通的屬下問。
「繼續盯著吧，喬家這場火有些不尋常。」
正說著，一位屬下進來：「大人，京城的信。」
黑衣男子伸手接過，把信打開，只掃了一眼，便愣了。
「大人？」眾屬下忍不住開口。
黑衣男子把信捏緊，語氣淡淡：「替我收拾行李，大都督命我儘快進京。」
眾屬下大驚，黑衣男子卻沒解釋，負手踱出屋子，仰望著剛剛結出花苞的海棠樹，牽了牽唇角。
來到嘉豐這麼久，他也該回去了，只是不知江五犯了什麼錯，大都督要把他替換回去。
黑衣男子很快把這點疑惑壓在心底，想到將要和那有點意思的四人同程，不由笑起來。
喬昭四人回程的船上，氣氛卻不怎麼好。
朱彥捏著棋子，一貫溫和的他已經到了崩潰邊緣，無奈道：「拾曦，你心情不好就發泄出來啊，這樣悶頭下棋豈不是折磨人？」
池燦掀了掀眼皮，涼涼道：「我這就是在發泄！」
朱彥被噎的一窒。
敢情他就是那個受折磨的！
他不由向楊厚承投去求救目光。
楊厚承攤攤手，示意愛莫能助，沖喬昭的方向努了努嘴。
朱彥眼睛一亮，隨後搖了搖頭。
罷了，他受折磨就算了，何必再把人家小姑娘拖進來。
池燦把二人的眉眼官司看進眼裡，見朱彥拒絕了楊厚承的提議，眼風掃過靜坐一隅的喬昭，淡淡道：「黎三，過來陪我下棋！」
喬昭聞言眉毛動了動，隨後默默站起來，來到池燦對面。
朱彥抱歉看她一眼，起身讓開位置。
喬昭坐下，接著二人的殘局下起來。
靠著欄杆，朱彥低聲埋怨楊厚承：「拾曦憋著火氣，何必牽連別人。」
楊厚承看背對他而坐的喬昭一眼。
少女坐姿優雅，如一株幽靜綻放的梅。
他低聲笑了，打趣道：「子哲，你這是憐香惜玉了？」
「休得胡說，那還是個沒及笄的小姑娘呢——」
「這麼說，等人家及笄就可以了？」
「楊厚承！」朱彥沉了臉。
見好友真的惱了，楊厚承這才收起玩笑，低聲道：「拾曦那個陰晴不定的臭脾氣你還不知道嗎，要是不把火氣發出來，這一路咱們都別想好受。」
「我這不是一直陪他下棋么。」朱彥嘆口氣。
誰讓這趟嘉豐之行是他造成的呢，有什麼倒霉事他先頂上，只能認了。
「那有什麼用，難道你沒看出來拾曦正看那小姑娘不痛快嗎？誰讓小姑娘說話太滿，偏要說帶上她去拜訪喬家才能得償所願，結果——」
二人正說著，就聽清脆的撞擊聲傳來，齊齊望去。
池燦把棋子擲於棋罐中，冷冷道：「不下了。」
喬昭捏著棋子，不疾不徐看他一眼。
這人，定力太差，難怪當初祖父不教他呢——
想到祖父，再想到那場大火，喬昭心中一痛，表情麻木如木偶。
池燦瞧著更是氣悶，嗤笑道：「黎三，你不是說不帶你去我難以如願嗎？那帶上你的結果又如何？」
這話如一柄利刃，狠狠扎在喬昭心上。
她忍著疼，輕聲問池燦：「不知池大哥去喬家，所求何事？」